却说孔明与玄德听闻鲁肃前来吊唁刘琦，皆知其来意不善，定是为索要荆州而来。二人对视一眼，心中已有定计，便联袂出城，将鲁肃接入公廨之内。
宾主坐定，礼数周全。鲁肃首先开口，其“诚明之意”自然流露：“我家主公江东吴侯，惊闻令侄刘琦公子不幸病逝，五内悲恸，特备下些许薄礼，遣我鲁肃前来致祭，聊表哀思。临行前，周都督亦再三嘱托，向皇叔与孔明先生致以诚挚问候。”
玄德与孔明起身，拱手称谢，收了礼物，便命人摆上酒宴款待。酒过三巡，菜过五味，鲁肃放下酒杯，话锋一转，直入正题：“皇叔，孔明先生，昔日赤壁之战后，皇叔曾与我江东约定，只因刘琦公子尚在，故暂借荆州以为安身之所。如今琦公子既已仙逝，依照前约，这荆州之地，理应归还我东吴。不知皇叔打算何时与我江东办理交割手续？”他说这番话时，语气平和，但那股属于使臣的“据理之意”却丝毫不让。
玄德闻言，面露难色，端起酒杯，故作沉吟道：“子敬先生远来辛苦，且宽饮此杯，此事……此事还需从长计议。”
鲁肃见玄德推诿，心中微有不悦，却也不好当场发作，只得强饮几杯，待酒意稍褪，便又开口追问。玄德依旧支吾其词，正待再寻托辞，一旁的孔明却已按捺不住，脸色一沉，羽扇“啪”的一声合拢，朗声道：“鲁子敬！你也是饱读诗书、明理之人，缘何如此不识大体，咄咄逼人，定要让我家主公难堪不成！”
他这一发声，一股凌厉的“智者之意”混合着凛然不可侵犯的“王佐之气”，瞬间充斥整个厅堂，竟压得鲁肃有些喘不过气来。只听孔明继续说道：“想我高皇帝斩白蛇而起义，开创大汉四百年基业，流传至今，天下共仰！不想如今奸雄并起，董卓、袁绍、曹操之流，挟天子以令诸侯，霍乱朝纲，致使社稷倾颓，民不聊生！然天道循环，报应不爽，这大汉天下，终究要拨乱反正，回归正统！我家主公，乃孝景皇帝玄孙，中山靖王之后，当今圣上之皇叔，论出身之高贵，论血脉之正统，岂无资格分茅裂土，匡扶汉室？况且，那荆州牧刘景升公，与我家主公乃是同宗兄弟，弟承兄业，名正言顺，有何不妥之处？反观你家主公孙权，不过钱塘一小吏之后，于朝廷寸功未立，全凭武力强占江东六郡八十一州之地，尚不知足，还要贪心不足蛇吞象，觊觎我大汉疆土！同为刘氏宗亲，我家主公反而无立锥之地；你家主公姓孙，却要仗势强争，天下岂有此理！”
孔明说到此处，语气愈发激昂，其“意”如排山倒海，压向鲁肃：“再者，赤壁一战，若非我家主公派遣关张赵云等上将，不避刀斧，浴血奋战，牵制曹军主力，若非我诸葛孔明草船借箭，七星坛祭起东南大风，你家周郎周公瑾，焉能施展半点计策，侥幸成功？若江南一朝被曹操攻破，莫说你江东那什么大小二乔要被锁入铜雀深宫，便是你鲁子敬等人的家眷妻小，恐怕亦难逃虎口！适才我家主公不愿立即回应你，乃是敬你鲁子敬是位深明大义的高士，不待细说便能了然于胸。缘何你却如此执迷不悟，不明事理，一味强索荆州，岂非自讨无趣！”
这一番话说得是义正辞严，鞭辟入里，既点出了刘备占据荆州的法理依据，又强调了刘备集团在赤壁之战中的重要贡献，更暗示了东吴忘恩负义的嫌疑。那股强大的“言语之力”与“智者之意”，如同一座无形的大山，压得鲁肃哑口无言，冷汗涔涔。他张了张嘴，却不知从何驳斥，只得低下头，沉默不语。
过了半晌，鲁肃才艰难地抬起头，苦笑道：“孔明先生之言，舌灿莲花，言之凿凿，恐怕……恐怕也并非全无道理。只是……只是此事若依先生所言，教我鲁肃回到江东，如何向我家主公与周都督交代？我鲁肃的处境，恐怕会十分艰难啊！”
孔明见火候已到，语气稍缓，问道：“子敬先生有何不便之处，但讲无妨。”
鲁肃叹道：“想当初，皇叔在当阳长坂兵败危难之际，是我鲁肃不避艰险，亲自引荐孔明先生渡江，拜见我家主公，方有赤壁联盟之议。后来周公瑾都督决意兴兵攻取荆州，亦是我鲁肃从中周旋，力主以和为贵，才暂时搁置。再到后来，约定待琦公子仙逝之后便归还荆州，也是我鲁肃在其中担承。如今若是空手而回，不能践行前言，教我鲁肃有何面目回江东复命？我家主公与周公瑾都督，定然会降罪于我。肃一人死不足惜，只怕因此惹恼了东吴，激起兵戈，到那时，皇叔恐怕也难以安坐荆州，空为天下英雄所耻笑罢了！”他这番话，晓之以情，动之以理，亦是希望能挽回一些局面。
孔明微微一笑，道：“曹操统帅百万虎狼之师，动辄以天子之名号令天下，我家主公尚且不将其放在眼里，又岂会惧怕你家周郎那区区一黄口小儿的威胁！不过，念在子敬先生一片赤诚，又恐先生因此事在吴侯面前脸上无光，亮倒是有一计，不知子敬先生以为如何？”
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