却说孔明亲率北伐大军，浩浩荡荡，抵达汉中沔阳之地。此处乃是昔日五虎上将之一的马超将军之长眠之所。孔明感念马超当年之“西凉神威”与“羌胡煞气”，如今北伐在即，特意令马超之弟马岱，为其兄挂孝守灵。孔明亦亲自素服前往马超坟前，设下香案祭品，恭敬祭拜。其祭文之中，不仅追忆了马超昔日“狮盔银铠，横扫西凉”的赫赫战功，更暗含一丝“英灵助战，佑我汉军”的祈愿之“意”。祭奠已毕，孔明回到中军大帐，开始与众将商议下一步进兵的方略，其“战略之意”已在沙盘之上悄然展开。
忽然，帐外哨马飞报入内，禀报道：“启禀丞相！据前方探报，魏主曹睿已任命其驸马夏侯楙为大都督，调集关中各路兵马，约有二十余万，裹挟着浓厚的‘中原王气’与‘军旅煞气’，正向我汉中方向杀来，意图阻挡我军北伐！”
大将魏延听闻此报，当即排众而出，其“悍勇之意”勃发，向上帐献策道：“丞相！那夏侯楙不过一介膏粱子弟，黄口小儿，仗着与魏主沾亲带故，方才窃居高位。其人素来懦弱无谋，‘将帅之意’更是孱弱不堪，断非丞相与我大军之敌！末将不才，愿请领精兵五千，皆是百战之士，修炼有‘穿山破甲之气’的锐卒。取小路出褒中险地，循着秦岭山脉向东潜行，出其不意，当那子午谷奇兵而向北突袭。依末将估算，最多不过十日，便可神兵天降，直抵魏国旧都长安城下！那夏侯楙听闻末将大军骤然出现在其心腹之地，必然会吓得魂飞魄散，‘抵抗之意’全无，定会抛弃长安城，望那横门邸阁方向狼狈逃窜。届时，末将便可从东方席卷而来，丞相则可亲率主力大军，从较为平坦的斜谷道正面推进。如此一来，两面夹击，则咸阳以西的关中之地，便可一举而定矣！此乃‘兵行险着，出奇制胜’之上策！”其言语间，充满了对自身“武勇”与“奇袭之效”的自信。
孔明听了魏延这番“子午谷奇谋”，却是微微一笑，摇了摇羽扇，其“智海”之中早已权衡利弊。他缓缓说道：“文长之计，听似凶险快捷，实则并非万全之策，其间‘变数之气’太重。你莫要以为那中原之地，便尽是庸才，再无一个能人。倘若魏军之中，亦有高明之士，识破你的行踪，预先在子午谷那等山林险峻、‘地脉煞气’丛生之处，设下伏兵，暗中截杀，则非但你那五千精兵会尽数覆没，血本无归，更会大大损伤我北伐大军的‘锐气’与‘士气’。此计太过冒险，一旦有失，后果不堪设想，决不可轻易采用。”其“稳健之意”与对“全局风险的把控”可见一斑。
魏延闻言，心中不服，其“桀骜之气”又起，争辩道：“丞相大人若只领大军，从那平坦宽阔的大路按部就班地进发，那魏军必然会尽起关中所有兵马，层层设防，节节抵抗。如此一来，战事必将旷日持久，不知何年何月，才能攻取中原，兴复汉室？难道我等便要在此与魏军消磨‘国运兵力’不成？”
孔明依旧是那副风轻云淡的模样，道：“文长休要焦躁。吾自有破敌良策。此番北伐，吾决定不走子午谷险途，亦不强攻潼关天险，而是绕道从那陇右地区（甘肃东部）进兵。彼处道路相对平坦，魏军防备亦较为薄弱。吾当稳扎稳打，步步为营，依照兵法正道，堂堂正正地进兵，以我大汉之‘王道之师’，攻其‘无备之虚’，何愁不能取胜？！”其言语间，充满了对“正兵战略”的自信与对“天命在我”的笃定。
于是，孔明最终没有采纳魏延的子午谷奇谋。魏延见自己的计策不被采纳，心中怏怏不乐，闷闷不乐地退了下去。孔明也不以为意，当即派遣传令兵，命令先锋大将赵云，立刻率部向魏军占据的凤鸣山方向进兵。
却说那魏国驸马夏侯楙，在长安城中聚集了关中各路军马之后，其“纨绔之气”与“急于立功之心”交织，正欲与蜀军一较高下。此时，忽有西凉地区素有名望的大将韩德，此人天生神力，善使一柄重达百斤的开山大斧，据说有万夫不当之勇，其“蛮荒巨力之气”惊人。他带领着从西羌各部落招募来的八万名剽悍异常的羌兵，这些羌兵身形高大，能骑善射，其“野性战意”不容小觑，前来长安投效夏侯楙。夏侯楙见有如此猛将强兵来助，自然是大喜过望，立刻对韩德重加赏赐，并当即任命他为此次迎击蜀军的前部先锋。
这韩德共有四个儿子，个个都是精通武艺、弓马娴熟的少年英雄，其“家族传承之武勇”在西凉亦是颇有名声：长子名叫韩瑛，使一杆长枪，颇有章法；次子韩瑶，舞一口宝刀，刀法狠辣；三子韩琼，擅用一枝方天画戟，变化多端；四子韩琪，则惯使两口日月双刀，攻守兼备。
韩德便带领着他的四个英勇儿子，以及那八万名西羌兵马，浩浩荡荡，杀气腾腾，取路直奔凤鸣山而来，正与赵云、邓芝率领的蜀军先锋部队不期而遇。两军迅速在山前平川地带列开阵势，军旗招展，鼓角齐鸣，大战一触即发，其“军阵对峙之煞气”在空中激烈碰撞。
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