1985年3月5日，初春的湖北沔阳（今仙桃市）还裹着化不开的湿寒，清晨的薄雾笼着屯岭村的田间地头，田埂上结着一层薄薄的白霜，踩上去又凉又滑。
天刚蒙蒙亮，养鸭专业户萧光银就扛起三尺长的竹篙，赶着百余只毛色油亮的麻鸭出了门。百余只鸭子扑棱着翅膀，踩得田埂上的泥水四溅，一路嘎嘎叫着，往屯岭村三组与四组的分界沟走去——这条南北走向的水沟水草丰茂，是他常年赶鸭觅食的老地方。
平静的水沟泛着浑浊的水波，水深不过三十公分，沟底积着厚厚的乌黑淤泥。鸭群下水后，本该四散游开啄食水草，可此刻却齐刷刷围在水沟中段的一堆凸起的淤泥旁，伸着脖颈不停啄刨，久久不肯挪动半步。
萧光银觉得蹊跷，往常鸭群从不会这样扎堆不肯走。他抬手扬起竹篙，轻轻往淤泥堆上拨了一下，想把鸭群赶开。可这一篙下去，原本被淤泥严严实实盖住的东西，竟露出了一角。
起初他以为是谁家丢弃的烂骨头，可再仔细一看，那淤泥缝隙里，赫然嵌着一口洁白整齐的人牙，其中一颗门牙，还闪着淡淡的银光——那是一颗镶好的银牙！
萧光银浑身的汗毛瞬间竖了起来，手里的竹篙“哐当”一声掉在泥水里。他顾不上捡篙子，蹲在沟边，颤抖着手扒开表层的淤泥，眼前的景象让他头皮发麻，险些瘫坐在地上：淤泥之下，竟掩埋着一具人的尸体，面部已经被野物啃去大半，残缺不全，看着格外骇人。
一个念头猛地窜进他的脑海——前阵子村里人人都在议论，隔壁调低村一组，有个年轻姑娘失踪了，活不见人、死不见尸，难不成，这具尸体就是那个失踪的姑娘？
恐惧攥紧了萧光银的心脏，他连鸭子都顾不上赶，连滚带爬地从沟边起身，踩着泥泞的田埂，发疯似的往屯岭村里狂奔，一边跑一边扯着嗓子喊：“杀人了！分界沟里有死人！”
凄厉的喊声刺破乡村清晨的宁静，短短十几分钟，消息就传遍了半个村子。接到报案后，道河派出所所长余昌早当即带领三名民警，抄起勘查装备驱车赶往现场，从接到报案到抵达案发水沟，全程不到二十分钟。
民警们第一时间拉起警戒带，封锁整片田间区域，保护现场不被破坏。紧接着，沔阳县公安局的两辆草绿色北京牌吉普车，伴着轰鸣的摩托车声，风尘仆仆地疾驰而来——局长蔡向春、副局长陈怡康、杜佐亮、蔡天明，带领刑警队侦查员、法医等共计15名警力，悉数赶赴案发现场。
彼时的乡间土路泥泞不堪，警车车轮碾过泥水，溅起一片片泥点。所有警力顾不上休整，立刻投入到紧张细致的现场勘查中。前几日刚下过雨雪，现场大部分痕迹都被雨水冲刷淡化，可侦查员们没有丝毫懈怠，一个个蹲在泥水里、趴在田埂上，睁着敏锐的眼睛，不放过任何一丝残痕断迹。
这条关键的分界沟，南北走向、沟底宽2米，水深始终维持在30公分左右。死者尸体呈头南脚北俯卧状，大半身子都被深埋在淤泥之中，仅露出部分躯干与头部。法医凑近勘验，只见死者面部、鼻子、嘴唇均被野生动物啃噬残缺，上衣被粗暴扒开，下身一丝不挂，死状惨不忍睹。
细心的侦查员在水沟东壁，发现了一串清晰的胶鞋划痕，划痕从岸边一直延伸至水中；而水沟西壁的上坡处，虽被雨水淋过，却依旧留存着一枚完整的立体赤足脚印，纹路清晰可辨。
顺着水沟往东北方向步行10米，是一片绿油油的麦田，侦查员在这里有了重大发现：约2平方米的麦苗被彻底践踏倒伏，地面上留有明显的衣物褶皱、腰带压痕，还有激烈挣扎、搏斗留下的痕迹，泥土被刨得松散凌乱。专案组当即判断，这里极有可能是凶手作案的第一现场。
麦田南侧，连着一条与埋尸水沟垂直的小涧沟，涧沟水深约20公分，沟壁上同样留有胶鞋划痕与物体拖拽、挪动的痕迹，这里便是凶手转移尸体的第二现场；而最终掩埋尸体的分界沟，就是凶手藏匿罪证的第三现场。
侦查员们结合痕迹，一步步还原凶手的作案轨迹：凶手穿着胶鞋，将被害人从第一现场拖拽至第二现场，最终转移至分界沟掩埋；掩埋尸体时，胶鞋陷进淤泥不便操作，凶手便脱掉胶鞋，赤脚在泥水中作业，掩埋完成后，从水沟西壁上岸离开。由此可以确定，现场的胶鞋划痕与赤足脚印，极大概率是同一人所留。
与此同时，外围调查与家属辨认工作同步展开，经过多方核实，这具深埋淤泥的女尸，正是失踪多日的调低村一组未婚女青年张实芝。
一桩性质恶劣的强奸杀人案，就此坐实。
可这起案件发现时间太晚，现场物证本就稀少，又遭雨水冲刷，现场走访也没能获取到直接线索，案件一开始就陷入了无头困境，沉甸甸的压力压在每一名侦查员心头。但头顶的警徽、肩上的责任，还有村民们满是信任与期盼的目光，逼着专案组必须啃下这块硬骨头。
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