“周伯父，”洛晨骑着马疾驰而来，手里高高举着一封信，“朝廷加开恩科了，边境打了胜仗，普天同庆，加开恩科。”
这消息像块石头砸进平静的池塘，激起层层涟漪。
“洪州已经贴出告示了，”洛晨兴奋地说，“咱们得抓紧出发，路上至少要走半个月。”
周安立刻召集全家人商量。
周翠花二话不说就开始收拾行李，周来福和周墨轩坚持要跟着照顾，最后周安还是拍板由周大牛、周铁根和他们二人同行。
出发那天，全村人都来送行。
秦里正紧紧握住周安的手：“村里修水渠多亏了你，这次你放心，村里要是有人敢嚼舌根，让我知道的话，以后都不准用水渠。”
村人们也接连附和，“没错，要是让我知道，谁敢嚼你的舌根，我站着他们门口吐舌头。”
“就是，谁敢做这种没良心的事情，以后都生不出儿子。”
“对对对对………”
看着这一张张热切的脸，周安顿时就觉得之前三个月的大太阳没有白晒。
一路奔波，终于在考试前十日抵达洪州。
这座城市比吉州繁华许多，街上车水马龙，行人衣着光鲜，叫卖声此起彼伏。
洛家早已在城南安排好一处清净小院，离考场不远。
周安刚放下行李，洛晨就急匆匆跑进来：“周伯父，我刚打听到，这次主考官是省里的提学大人，听说是个古板的老学究，最讨厌华而不实的文章。”
周安点点头，心中稍稍安定，他的文风本来就偏向务实。
府试的教训还历历在目，这次必须谨慎应对。
次日清晨，周安正在院中温书，忽听门外一阵喧哗。
周大牛快步进来：“爹，您猜谁来了？是纪浩然。”
周安放下书卷走出去，只见纪浩然带着随从站在院门外，见他出来便拱手道：“周童生，别来无恙。”
虽然不知道来意，但周安还是十分礼貌回礼问。
纪浩然很清楚周安怀疑他的来意，解释道：“祖父看过周兄的文章，认为确有真才实学，嘱咐我多与周兄切磋。”
既然纪浩然递了台阶，现在身份差别大，周安十分识时务的接住了台阶。
顺着说话，交谈了一番学习，把怕周安被欺负而急忙跑过来的洛晨看了个迷糊。
考前这段时间，洪州城里文会不断。
虽有不少邀请，但周安都婉言谢绝。
渐渐地，坊间开始传言周安恃才傲物。
“随他们说去，”周安对担忧的洛晨说，“文会上人多眼杂，不如安心备考。”
在院里闷了七八天，洛晨实在憋不住了：“周伯父，听说城南文庙特别灵验，咱们去拜拜吧？”
周安也觉得该出去透透气，就答应同往。
周大牛二人正跟着护卫习武，便没有同行。
文庙里香火鼎盛，挤满了前来祈福的考生。有人跪在孔子像前念念有词，有人往功德箱里投铜钱。
周安上了一炷香，并未多求什么。
洛晨虔诚地三叩首，口中不住祈祷。
从文庙出来，几人就近找了家茶楼用饭。
谁知一进门就听见一群书生在高谈阔论。
“这次考题必出自《孟子》。”一个锦衣公子信誓旦旦地说。
“胡说，提学大人最重实务。”另一人立即反驳。
周安正暗自琢磨考官喜好，忽听有人高声道：“这不是福安县的周案首吗？府试垫底还敢来考院试。”
茶楼里顿时安静下来，所有人的目光都投向周安。
洛晨气得涨红了脸，周安却不慌不忙地喝了口茶：“科举之路漫长，一次得失算不得什么。倒是兄台这么关心在下，莫非是怕我抢了你的功名。”
那人顿时语塞。
周安从容用完饭菜，带着洛晨离开了这是非之地。
转眼到了院试之日。
贡院外人头攒动，搜检比府试更加严格。
衙役不仅解开周安的头发仔细检查，连鞋底都掰开查看。
进入号舍后，周安发现这次的位置比府试宽敞些。
钟声响起，考题揭晓。
周安嘴角微扬，这正是他擅长的题目。
闭目沉思片刻，提笔写道：“民者，国之根基也...”
有了上次的经验，这次周安下笔更加沉稳。
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