银光闪过，两人的身影瞬间消失。魔章的触手拍在空处，将下方一片沼泽轰成了巨坑。
百里外，一片相对干燥的林地中，银光闪烁，张领军和苏清荷踉跄现身。小挪移符的传送并不舒适，两人都有些头晕目眩。
"没事吧？"张领军稳住身形，第一时间检查苏清荷的情况。
苏清荷脸色苍白，但摇了摇头："只是灵力有些紊乱。"她环顾四周，"这是哪里？"
张领军取出地图对照："还在黑水沼泽范围内，但已经接近西北边缘。"他收起地图，神色凝重，"四阶妖兽的活动范围不该这么靠外，黑水沼泽肯定发生了什么变故。"
两人不敢久留，稍作调息后继续赶路。这次他们更加小心，几乎贴着树梢飞行，随时准备应对突发情况。
幸运的是，接下来的路程没有遇到更强大的妖兽。一天后，两人终于走出黑水沼泽，眼前景象陡然一变——无边无际的赤红荒漠延伸至天际，热浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺的气息。
"赤焰荒漠。"张领军收起地图，"穿过这里，就是坠星原了。"
赤焰荒漠昼夜温差极大，白天烈日炙烤下，沙表温度能煮熟鸡蛋；夜晚却会骤降至冰点以下。更危险的是荒漠中活动的火系妖兽和随时可能爆发的沙暴。
"白天赶路，夜晚休息。"张领军取出两件白色斗篷，"这是用雪蚕丝织成的避火衣，能抵挡部分高温。"
两人披上斗篷，踏入荒漠。脚下沙粒滚烫，每走一步都会带起一缕青烟。远处，热浪扭曲了视线，形成虚幻的湖泊景象。
行至正午，前方沙丘后突然传来打斗声。张领军示意苏清荷隐蔽，自己则小心地摸上沙丘查看。
沙丘另一侧，五名修士正围攻一只形似蝎子的妖兽。那蝎子通体赤红，体长两丈有余，尾钩闪烁着幽蓝寒光，显然带有剧毒。
"火毒蝎，二阶巅峰。"张领军一眼判断出妖兽实力。那五名修士三男两女，都是筑基期，配合默契，但一时也拿不下这只皮糙肉厚的妖兽。
"要帮忙吗？"苏清荷悄声问。
张领军摇头："萍水相逢，不要节外生枝。"他正欲离开，却见战场形势突变——沙地突然塌陷，一只更大的火毒蝎破沙而出，尾钩如闪电般刺向其中一名女修！
"三阶！"张领军瞳孔一缩。这只新出现的蝎子体型是之前的三倍，气息已达金丹级别。
那名女修根本来不及反应，眼看就要命丧蝎尾。千钧一发之际，一道星光从天而降，精准地击中蝎尾，将其打偏了几分。
张领军出手了。倒不是他忽然善心大发，而是认出那五名修士衣袍上的标志——赤霄门，一个以炼器闻名的大门派。若能结个善缘，或许对日后有帮助。
"多谢前辈相救！"逃过一劫的女修惊魂未定地喊道。
张领军没有回应，而是全神贯注对付那只三阶火毒蝎。星辰剑气纵横，在蝎子坚硬的外壳上留下一道道伤痕。苏清荷也出手相助，冰魄剑的寒气恰好克制火系妖兽，令蝎子动作迟缓了不少。
"攻击关节处！"张领军传音道。他故意卖个破绽，引诱蝎子高举前螯，露出腋下柔软部位。
苏清荷会意，冰魄剑化作一道蓝光，精准刺入蝎子前螯与身体的连接处。寒气爆发，将关节冻结。蝎子吃痛，发出刺耳的嘶鸣。
张领军抓住机会，玄天镜青光一闪，一道凝练到极致的星光射入蝎子口器，直接贯穿其大脑。三阶妖兽轰然倒地，激起一片沙尘。
剩余的那只二阶蝎子见势不妙，迅速钻入沙中逃走了。
战斗结束，五名赤霄门修士连忙上前行礼道谢。为首的一名中年男子恭敬道："多谢两位前辈出手相救，在下赤霄门刘琰，不知前辈尊姓大名？"
"路过而已。"张领军没有透露姓名，只是淡淡地问，"你们为何深入赤焰荒漠？"
刘琰苦笑："奉师门之命，寻找'赤焰金砂'炼器。没想到遇到两只火毒蝎，若非前辈相救，我等恐怕..."
张领军点点头，不再多问。倒是苏清荷注意到其中一名年轻女修手臂发黑，显然是中了蝎毒。
"她需要解毒。"苏清荷取出一个小瓶，"这是'清灵散'，能中和火毒蝎的毒性。"
赤霄门众人感激不尽，那名中毒的女修更是连连道谢。刘琰犹豫片刻，从怀中取出一块赤红晶石："前辈大恩无以为报，这块'赤火精晶'还请收下。虽不是什么珍贵之物，但对火系功法修炼有些助益。"
张领军本想拒绝，但听到"火系功法"时心中一动。《星辰锻体术》中有提到，赤火精晶能辅助炼制某些特殊丹药。他接过晶石，点了点头："就此别过。"
离开赤霄门众人后，两人继续赶路。苏清荷好奇地问："为什么帮他们？不像你的作风。"
张领军收起赤火精晶："赤霄门擅长炼器，日后或许有用得着的地方。"他顿了顿，"修仙之路漫长，多结善缘总没错。"
苏清荷若有所思地点点头。
三日后，两人来到赤焰荒漠深处。这里的沙粒呈现出诡异的暗红色，仿佛被鲜血浸染过。远处，一座残破的古城轮廓在热浪中若隐若现。
"地图上没有标注这座城。"张领军警惕地停下脚步，"绕过去。"
就在他们准备改变路线时，小灰突然从苏清荷肩头跳下，对着古城方向发出急促的叫声，毛发根根竖起。
"有情况！"苏清荷立刻戒备起来。
张领军展开神识探查，却感到一股无形的阻力："古城有禁制，神识无法穿透。"
正当两人犹豫之际，古城方向突然传来一声震天动地的咆哮！紧接着，地面开始剧烈震动，远处的沙丘如同波浪般起伏。
"不好，是沙尘暴！"张领军脸色一变。只见天际线处，一道接天连地的黄色巨墙正迅速逼近——那是足以吞噬一切的巨型沙暴！
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