天启城的晨光穿透新砌的琉璃瓦，在修复中的城墙上投下交错的光影。工匠们的号子声与敲打声此起彼伏，却盖不住地底深处传来的细微震颤——那是归墟之力残留的脉动，如同蛰伏的巨兽在沉睡中呼吸。楚明渊站在新修缮的观星阁顶层，鎏金窗棂外，重建的市井烟火气中隐隐透着诡谲。他手中握着的星核碎片正散发着幽蓝微光，表面雕刻的齿轮纹路在阳光下流转着冷硬的金属光泽，与占星族飘逸的符文截然不同，倒像是某种精密仪器的零件。
传国玉玺悬浮在他身后，金色丝线如活蛇般缠绕在星核上，却在触及齿轮纹路的瞬间迸发出刺目火花。楚明渊龙瞳微眯，指尖抚过碎片边缘的倒刺，感受到一丝若有若无的电流顺着血脉游走。这种力量既不属于归墟的混沌侵蚀，也不同于星辰之力的纯净浩瀚，更像是...某种人工锻造的邪恶。
"陛下，程姑娘传来急报。"玄甲军统领的声音打破了寂静。统领铠甲上的星纹黯淡无光，脸上还沾着未擦净的血污，怀里抱着的羊皮纸正不断渗出黑色黏液，"西北边境的烽火台自昨夜起接连熄灭，前去探查的三百斥候...无一生还。只在离最近烽火台三里外的沙地上，发现了这些东西。"
楚明渊展开羊皮纸，一股刺鼻的腐臭味扑面而来。纸上的黑色黏液仍在缓缓蠕动，扭曲成类似眼睛的图案，黏液表面还泛着细小的气泡，发出令人牙酸的"滋滋"声。他的龙爪不自觉收紧，在纸边留下五道焦黑的爪痕——这些图案的排列方式，竟与星核碎片上的齿轮纹路形成某种隐秘的呼应。
与此同时，城南朱雀坊的青石板路上，赤焰裹着黑色斗篷，像只潜伏的猎豹般盯着前方三个黑衣人。这三人行走时衣袂不扬，脚步没有丝毫声响，若不是她在战场上磨砺出的敏锐直觉，根本无法察觉他们刻意收敛的气息。当黑衣人拐进"云锦阁"绸缎庄时，赤焰注意到他们抬手敲门的节奏：三长两短，间隔精准得如同机械齿轮的咬合。
绸缎庄内，绣架上的牡丹图还带着未干的颜料，柜台后的算盘却蒙着厚厚一层灰。赤焰贴着墙壁缓缓移动，靴底避开地上的每一块松动地砖。当她摸到墙角那面铜镜时，镜面突然泛起涟漪，倒映出的不是她持刀的身影，而是一个戴着青铜面具的人。面具上雕刻着与星核碎片如出一辙的齿轮纹路，右眼位置镶嵌的蓝色宝石，竟与楚明渊手中的碎片散发着同样的幽光。
"守墟盟的利刃，也会做偷鸡摸狗的勾当？"面具人声音像是金属摩擦，镜中伸出的黑色触手布满吸盘，每一个吸盘里都嵌着一枚人类眼球，"告诉你的盟主，有些秘密，不是凡人该窥探的。"赤焰挥刀斩断触手，刀刃却在触及黏液的瞬间发出刺耳的尖啸。那些被斩断的触手迅速再生，伤口处渗出的黑色液体腐蚀着地砖，冒出阵阵白烟。
此时的程晚意正在皇宫密室中，面前的青铜案几上摆放着十二只玉碟，每只碟中都盛着从斥候遗物中提取的黑色黏液。星枢鼎残片悬浮在她头顶，鼎身裂痕中渗出的银色雾气与黏液接触的刹那，竟诡异地凝结成冰晶。她咬破舌尖，将带着本源力量的银质血液滴入黏液，金红色的血液在黑色液体中蜿蜒成河，却在即将触及核心时被吞噬殆尽。
"这不是单纯的归墟之力..."程晚意的星芒感知小心翼翼地探入黏液，识海却如遭雷击。无数画面疯狂涌入：阴暗潮湿的地下实验室里，浑身插满金属导管的活人在哀嚎；巨大的齿轮装置正在将归墟能量压缩成晶体；而在最深处，一个戴着十二面齿轮面具的人高举权杖，杖头镶嵌的，赫然是完整的归墟之心！
剧烈的头痛让她踉跄着扶住案几，银质血液顺着嘴角滴落在地，在青砖上腐蚀出细小的坑洞。当她强行将感知探向组织核心时，一道刺目的蓝光突然炸开，所有画面化作碎片。只在意识消散前，她捕捉到三个字："天机院"。
三日后的守墟盟议事厅，气氛凝重得能拧出水来。楚昭宁刚从沉睡中苏醒，苍白的脸上还带着未褪的倦意，银铃残片黯淡无光地垂在她发间。当她接过星核碎片与染血的羊皮纸时，金瞳中突然闪过一丝血色——这是占星族预知大凶的征兆。
"星图...被完全屏蔽了。"楚昭宁的声音带着颤抖，银铃残片不受控制地疯狂旋转，在她脖颈勒出细密的血痕，"就像有人用无数齿轮将天机彻底碾碎。但从这些残留的气息判断，他们不仅在收集归墟之力，更在试图将其与某种机械之力融合。"她展开占星族古籍，翻到记载上古禁忌术法的残页，"传说中，曾有狂人试图制造'永劫机关'，用机械取代天道运行，最终被星辰降下的天火焚成灰烬..."
楚明渊的龙鳞突然炸开片片紫黑色斑点，那是过度使用力量导致的反噬。他握紧星辰长枪，枪尖在地面划出火星："不管他们是人是鬼，敢在大陆上兴风作浪，守墟盟绝不姑息！程姑娘，你可探查到对方巢穴？"
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