维卡斯·帕特尔后背贴着铁皮墙数呼吸，皮肤上的热疹在摄氏47度的空气里胀成透明水泡。墙皮被晒得发烫，隔着汗湿的棉布背心传来灼痛感。他数到第39下时，头顶生锈的空调外机突然震动起来——这台0年前的三菱重工老爷机，是整个街区唯一还能运转的制冷设备。
"滴答"
铁罐接住今天第一颗冷凝水时发出的叮咚声，让整片贫民窟的屋顶都跟着颤动。维卡斯看着水珠在罐底溅起的涟漪，突然想起3年前的海啸警报。那时他刚用废轮胎加固屋顶，听着气象广播里"海水倒灌六公里"的警告，此刻的手抖得和当时一模一样。
“蓄水率32%！”隔壁屋顶传来苏妮塔的喊叫。这个带着3个孩子的寡妇正趴在倾斜的铁皮顶上，用捡来的建筑水平仪观测蓄水池水位。她褪色的孔雀蓝纱丽被热浪掀起，露出腰间绑着的七个塑料奶瓶——那是给婴儿储备的应急水源。
维卡斯眯眼望向300米外的自制水库。由800台空调冷凝管编织成的蓄水网，此刻正在阳光下泛着诡异的彩虹光晕。上周刚修补的防水帆布接缝处，某种乳白色菌类正以肉眼可见的速度膨胀。他知道那是什么——上个月市政排污管爆裂时，带着医院废水的真菌孢子就顺着冷凝管爬进了储水系统。
“水位每小时降2厘米！”苏妮塔的嗓子已经哑得像砂纸。她儿子拉古正用体温计当量尺，在铁皮墙上刻出歪歪扭扭的刻度线。维卡斯注意到男孩后颈新冒出的热疹排列成孟买地铁线路图，最密集的红点正好对应着中央火车站的位置。
遮阳棚突然被风掀起一角。苏妮塔像扑火的飞蛾般抓住飘起的纱丽布料，那些浸过辐射降温涂料的纤维在空中划出冰蓝色的弧线。三个街区的居民都仰起头——这是他们约定的紧急信号。70多个屋顶同时响起敲击铁皮的铛铛声，正在午睡的孩子们条件反射般跳起来，抱着陶罐冲向蓄水池取水口。
维卡斯的手指刚碰到生锈的阀门，就听见地下传来闷雷般的轰鸣。去年用回收钢筋加固的池壁正在开裂，裂缝中渗出的液体泛着泡沫，在滚烫的水泥地上蚀出蜂窝状的孔洞。他弯腰蘸了点液体抹在试纸上，黄绿色的条纹显示pH值2.3——比上周又降了0.5个单位。
“让开！”十五岁的电工学徒贾汗拖着橡胶轮胎冲过来。他把轮胎切成条状塞进裂缝，酸液腐蚀橡胶时腾起的黑烟里带着刺鼻的硫磺味。维卡斯突然抓住少年的手腕——那些黑色烟雾在贾汗裸露的胳膊上凝成斑点，恰好覆盖了他天生的白癜风区域。
苏妮塔的尖叫声从屋顶传来时，第一辆推土机已经碾碎了街口的垃圾墙。拆迁队的橙色工程车像装甲怪兽般推进，车头焊接的铲齿上还挂着上个月强拆时留下的纱丽碎片。维卡斯看到副驾驶座上的男人正用激光测距仪扫描屋顶，镜片反光在蓄水池表面烧出焦黑的斑点。
“他们在测绘结构弱点！”贾汗突然大喊。少年指着推土机后方的白色厢式车，车顶旋转的雷达装置正在向蓄水系统发射脉冲信号。维卡斯后背的热疹突然集体刺痛——这感觉他太熟悉了，就像3年前在海啸前夜被咸湿的海风扑打。
苏妮塔从屋顶抛下用纱丽结成的绳索，十几个妇女顺着绳索滑到地面组成人墙。她们褪色的布料在热浪中翻飞，拼凑出残缺的孔雀图案——这是去年排灯节游行时的废弃装饰。维卡斯注意到每块布料背面都用夜光涂料画着经纬线，最密集的网格区正好对应着蓄水池的承重节点。
“根据《城市安全法》第37条！”拆迁队长举着扩音器喊话，声音被热浪扭曲成电子噪音。他身后穿防化服的技术员举起检测仪，探头刚触到铁皮墙就发出尖锐的警报。维卡斯认出了那个仪器型号——两个月前菜市场冷链系统泄漏时，市政厅派来的就是这种会喷红色标记漆的设备。
贾汗突然冲向技术员，橡胶靴在融化的沥青路上留下冒烟的脚印。少年扯开衣襟露出胸膛，被酸雾腐蚀的皮肤上浮现出精确的街道轮廓图。“你们要找的承重墙在这里！”他拍打着自己心脏位置，那里密集的热疹组成市政厅的GPS坐标。
推土机的引擎突然熄火。拆迁队长看着手持平板上突然紊乱的扫描数据，那些代表建筑结构的蓝色网格正在贾汗的体温影响下扭曲成漩涡。苏妮塔趁机带人用纱丽布料罩住工程车引擎盖，辐射降温涂料让涡轮增压器瞬间结出霜花。
维卡斯贴着滚烫的墙根移动，后背的热疹地图指引他绕过三个监测探头。在蓄水池最深处的检修口，他摸到了那台用冰箱压缩机改装的应急水泵——这是整个供水系统最后的防线。当他把手伸向启动开关时，指尖突然传来黏腻的触感：某
粉红色菌丝正顺着电线爬升，在金属表面开出肉瘤状的花朵。
“他们往酸液里投了生物催化剂！”贾汗的喊声带着哭腔。少年指着蓄水池表面突然沸腾的泡沫，pH值数字在检测仪上疯狂跳动。维卡斯抓起苏妮塔备用的纱丽布料扑向泄露点，辐射涂料与酸液接触时爆发的冷雾瞬间冻住了他的右臂。
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