霜降后的第三日，婉儿正伏在撷芳殿案头整理咸福宫蓝火案的水文图，忽见窗外掠过道明黄身影 —— 是太后身边的小厨房管事周公公，手中捧着的鎏金食盒在秋阳下泛着光，却走得气喘吁吁，腰间玉佩叮当乱响。
"淑仪姑娘！翊坤宫的事儿可了不得了！" 周公公尚未跨进门槛便尖着嗓子嚷道，食盒往桌上一放，震得砚台里的墨汁晃出圈儿，"贤贵妃的九鸾金钗昨夜被盗了！那可是太后亲赐的东珠嵌宝簪，簪头的夜明珠能照见人影儿呢！"
婉儿手中狼毫 "啪嗒" 落在宣纸上，墨渍在水文图的玄武池位置晕开团黑影。她与匆匆赶来的父亲对视一眼，只见老人腰间的金虎头牌还挂着刑部值房的钥匙，显然也是刚得到消息。
翊坤宫正殿内弥漫着沉水香，贤贵妃裹着狐裘坐在暖炕上，耳垂上的珊瑚坠子随着身子晃动轻响。案头博山炉飘出的青烟里，她保养得宜的面容笼着层青白："卯初梳妆时还在妆匣里，辰初传膳回来就只剩空盒了。门窗都是从内反锁的，连檐角的铜铃都没响..."
李大人先绕着正殿走了三圈，苍老的手指抚过雕花窗棂的铜扣，忽然在西次间的落地宫灯前停住。宫灯底座雕着缠枝莲纹，花瓣凹槽里嵌着的珍珠完好无损，却有片指甲盖大小的金箔剥落，露出底下新木的茬口。
"昨夜何人当值？" 婉儿转身问立在门边的首席侍女绿梅，见那姑娘袖口绣着半枝残莲，正是翊坤宫的宫纹。
绿梅 "扑通" 跪下，鬓边银簪碰在青砖上发出脆响："回淑仪，昨夜是奴婢和小厨房的庆哥儿轮值。子时三刻主子歇下后，奴婢便在东次间打盹，庆哥儿守在廊下..."
"打盹？" 李大人忽然开口，目光扫过暖阁与正殿间的月洞门，"从东次间到妆匣所在的多宝阁，需经过三道屏风，你可听见什么响动？"
绿梅咬着唇摇头，眼角却闪过一丝慌乱。婉儿注意到她腕间系着的丝绦上，沾着点浅金色粉末 —— 像是鎏金香炉里的香灰。正要追问，忽见贤贵妃猛地坐直身子，指尖指向多宝阁顶层："妆匣旁边还放着本宫的玫瑰露，贼人竟连半瓶儿都没动！"
婉儿顺着她的手势望去，三层多宝阁上，青玉雕花香炉与鎏金妆匣并排放着，果然有个缠枝纹琉璃瓶歪在一旁，封口的蜡膜还完好无损。她忽然想起方才在殿外看见的足迹：昨夜下过薄霜，廊下青砖却有几处模糊的鞋印，鞋底纹路竟像是男子官靴。
"传庆哥儿。" 李大人忽然开口，声音里多了丝冷意。
小厨房的庆哥儿被带进来时，额角还沾着灶灰，看见贤贵妃时立即跪下磕头，却在抬头时与婉儿对视的瞬间，喉头滚动着咽了口唾沫。他青布衫子的前襟上，有片极浅的油渍 —— 不是御膳房常见的猪油味，倒像是... 香脂的气息？
婉儿忽然想起绿梅腕间的香灰，与多宝阁香炉里的香灰颜色相同。她绕过博山炉，指尖在多宝阁的格层上轻轻一刮，竟有层极细的金粉簌簌而落 —— 那是从九鸾金钗的嵌宝处刮落的金箔。
"昨夜子时到卯初，你可曾离开过廊下？" 婉儿忽然问庆哥儿，声音轻得像殿角的铜铃。
少年的手指绞紧了袖口："没... 没离开过，只是丑时初刻去了趟净房..."
"净房在西跨院，来回需经过后廊角门。" 李大人忽然从袖中取出片金箔，正是方才在宫灯底座发现的那片，"而翊坤宫的更夫报时，丑时二刻曾见道黑影闪过西角门，鞋底沾着的正是殿外的霜花。"
庆哥儿的脸色瞬间煞白，绿梅的身子也开始发抖。婉儿望着多宝阁上那瓶未动的玫瑰露，忽然想起贤贵妃素日最厌脂粉气，殿中唯有她的妆匣里会放熏香。而方才在庆哥儿衫子上闻到的香脂味，分明是宫外勾栏里女子常用的廉价香粉。
"打开妆匣时，可曾看见什么异象？" 婉儿忽然转身问贤贵妃。
贵妇人愣了愣，忽然伸手从妆匣底层抽出张素笺，上面用炭笔歪歪扭扭画着只展翅的寒鸦 —— 正是宁王余党惯用的暗号。
殿内忽然静得能听见香炉里香灰落地的声音。李大人望着那幅寒鸦图，眼中闪过冷光："原来不止是盗宝，更是投石问路。" 他转头吩咐随侍的羽林卫，"去查昨夜各宫门出入记录，尤其注意携带香粉的男子 —— 还有，把宫灯底座的木茬送去刑部验验，看看是否与宁王府暗格的木料同源。"
婉儿望着窗外渐渐西斜的日头，见廊下的霜印已化，却在多宝阁的阴影里，发现半枚极小的月牙形凹痕 —— 像是某种钥匙留下的痕迹。她忽然想起尚仪局档案里记载的 "缩骨功" 卷宗，指尖轻轻抚过案头的银凤令牌，心中已有了计较。
暮色漫进翊坤宫时，婉儿在妆匣底层的暗格里，发现了半片 torn 的西域莎草纸，上面用朱砂画着座七层浮屠。父亲接过纸片时，掌心的老茧擦过纸纹，忽然低声道："这是大食国的星象图，与三年前泉州港走私案的密信纹路相同。"
宫灯次第亮起，贤贵妃的妆匣在灯下泛着冷光。婉儿望着案头那幅寒鸦图，忽然听见远处传来更鼓声声，第一声鼓响里，她分明听见庆哥儿被带走时，靴底蹭过青砖的响动 —— 与方才在殿外发现的鞋印，纹路分毫不差。
"明日去尚仪局查三年前的走私案卷宗。" 李大人忽然开口，目光落在那片莎草纸上，"顺便问问太医院，最近翊坤宫谁请过安神香 —— 那香脂味里，混着点能让人昏睡的夹竹桃粉。"
婉儿点头应下，指尖划过妆匣边缘的月牙凹痕。窗外，一轮冷月已爬上飞檐，将琉璃瓦映得如同覆了层薄冰。她忽然想起今早撷芳殿未画完的水文图，玄武池的位置，正对着咸福宫的西廊 —— 或许，这两桩案子，终将在某个节点上，牵出更深的线头。
殿角的铜铃忽然轻响，不知何处飘来的桂花香混着沉水香，在深秋的夜里荡起丝缕涟漪。婉儿望着父亲鬓角的白霜，忽然明白，这看似简单的盗宝案，不过是宫墙深处翻涌的暗潮中，浮出水面的第一片浪花。而他们要做的，便是顺着这丝浪花，寻到那深不可测的漩涡中心。
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