天还没亮透，悦来客栈的后厨已飘出了早饭的香气。灶间的火光映着掌柜忙碌的身影，大铁锅里煮着的小米粥咕嘟作响，蒸笼里的菜包泛着油光，混着腌萝卜的咸香，在寂静的清晨里格外诱人。
欧阳逸飞四人早已收拾妥当，坐在堂屋的方桌前。苏璃捧着个热乎的菜包，咬得满嘴流油，含糊不清地念叨：“这包子馅儿调得真绝，萝卜丝混着虾皮，鲜得很！”
梅降雪吃得安静，她向来不喜油腻，只盛了小半碗小米粥，就着一碟酱菜慢慢喝着。晨光透过窗纸照进来，在她素白的脸上投下一层柔和的光晕，倒让她平日里清冷的气质柔和了几分。
萧寒几口吃完早饭，正低头擦拭着他的金背砍山刀。刀身被擦得锃亮，映出他专注的神情，刀刃划过皮革的沙沙声，在安静的堂屋里格外清晰。
欧阳逸飞看了眼窗外，天边已泛起鱼肚白，东方的云层染上一抹淡淡的绯红，知道时辰差不多了。他放下碗筷，取出帕子擦了擦手：“吃饱了就动身吧，鸡公山路不好走，早走早到。”
众人应声起身。欧阳逸飞走到院中，解开“踏雪”的缰绳，这匹白马似乎也知道今日要走长路，兴奋地刨了刨蹄子，打了个响鼻。他翻身上马，龙渊剑斜背在身后，乌木剑鞘在晨光里泛着温润的光泽，随着他的动作轻轻晃动。
梅降雪牵着她的乌骓马走到院中央，指尖在马鞍上轻轻一按，身形便如柳絮般飘上马背，动作轻盈得像一片羽毛。她将软鞭在手腕上缠了两圈，鞭梢垂在马腹边，看似随意，却随时能化作致命的武器。
苏璃最是利落，踩着马镫一跃而上，枣红马被她这股劲儿带动，猛地往前窜了两步。她连忙勒住缰绳，吐了吐舌头：“别急别急，这就带你跑个痛快！”说着，还不忘回头朝梅降雪笑了笑，双环髻上的珠花随着她的动作叮当作响。
萧寒最后一个出门，他的黄骠马性子沉稳，见主人走来，温顺地低下头。他将金背砍山刀背在身后，刀身宽大，在晨光里闪着冷硬的光，与他捕头的身份相得益彰。
“掌柜的，多谢款待！”萧寒朝站在门口的掌柜拱了拱手，“我们走了。”
掌柜连忙摆手：“萧捕头客气啥！路上当心，我给你们备了些干粮和水，装在马鞍袋里了。”
四人不再耽搁，齐声说了句“告辞”，便策马出了悦来客栈。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，打破了信阳州城清晨的宁静。
城门守卫见是萧寒带着人，早已提前打开了侧门。四匹马次第冲出城门，踏上了通往鸡公山的官道。清晨的风带着露水的潮气，迎面扑在脸上，凉丝丝的格外清爽。官道两旁的田野里，早起的农人已经开始劳作，见四匹马疾驰而过，都直起腰来张望，嘴里啧啧称赞着马儿的神骏。
“这鸡公山到底长啥样？”苏璃打马追上欧阳逸飞，好奇地问道，“真像只公鸡？”
欧阳逸飞勒住缰绳，让“踏雪”放慢脚步：“传闻山顶有块巨石，形状像极了引颈高歌的公鸡，因此得名。不过我也是听人说的，从未亲眼见过。”
“那金瓦寺呢？”苏璃又问，“既然叫金瓦寺，屋顶是不是真的用金子做的？那得多值钱！”
这话逗得萧寒在后面笑了起来：“苏姑娘想多了。金瓦寺的‘金瓦’，是因为寺庙的屋顶铺着琉璃瓦，在太阳底下看着金灿灿的，才得了这么个名字。真用金子盖屋顶，怕是早被山匪拆了。”
苏璃恍然大悟，拍了拍额头：“原来是这样，我还以为有多气派呢。”
梅降雪一直没说话，只是目光警惕地扫视着四周。官道两旁的树林越来越密，枝繁叶茂的树冠交错在一起，在路面上投下斑驳的阴影，看着有些幽深。她忽然开口：“这一带常有山匪出没吗？”
“前几年有，”萧寒跟了上来，声音沉了些，“不过去年我带人清剿过一次，抓了十几个头目，剩下的小喽啰都吓得躲进了深山，这阵子倒是安生。”他顿了顿，又补充道，“但防人之心不可无，尤其是咱们带着兵器，难免会被人盯上。”
欧阳逸飞点头：“血羽教的人说不定也在盯着咱们，路上多加小心。”
说话间，前方的官道渐渐变窄，路面也从平整的青石板变成了凹凸不平的土路，显然已出了信阳州的管辖范围。路边的标识牌上刻着“距鸡公山八十里”，字迹已有些模糊，被风雨侵蚀得斑驳不堪。
四匹马放慢了速度，在土路上颠簸前行。苏璃被晃得有些难受，皱着眉抱怨：“这路也太难走了，再晃下去，我早饭都要吐出来了。”
“快到山脚下了，土路都这样。”萧寒安慰道，“过了前面的岔路口，就得走山道，那路比这更难走，到时候可得勒紧缰绳，别让马儿失了蹄。”
众人正说着，忽然听到前方的树林里传来一阵窸窸窣窣的响动。欧阳逸飞立刻抬手示意停下，四匹马同时立住，鼻腔里喷出的白气在晨光里凝成一团白雾。
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