萧炬心中主意已定，眼角微微一眯，对着面前的八旬老太轻声一笑。
“老人家，我正要去你们村子一趟。若是真碰上那所谓的妖邪，顺手帮你们降伏便是。”
老太听到萧炬这番大话，苍老的面容猛地一怔，眼中满是恐惧。
她活了几十年，早年也曾听闻武士与妖怪战斗的事。
通常来讲，妖怪性情凶残暴虐。
常年栖息在环境恶劣的深山老林里，天赋神通诡谲。
同阶的人类武士若是与之单打独斗，很容易遭妖怪偷袭丢了小命。
所以，不管是人类武士还是阴阳师，都不会独自与妖怪战斗。
往往是三五成群，对祸乱一方的妖怪进行围剿。
即便如此，有些聪明狡猾的妖怪还能利用地形之便隐匿行踪。
让前来围剿的人类武士扑个空。
等武士们一离开，妖怪再度现身，便会疯狂报复当地百姓。
八旬老太深知其中利害，不禁摇头苦笑：
“年轻人，你可别哄我。万一那女人知道你们是去对付她的，反而逃脱了，日后必定会给我们村子招来大祸。”
看着老太如此慌张又多心的样子，萧炬有些进退两难。
可时间紧迫，容不得他再犹豫不决。他手掌轻轻一抬。
示意手下放开中年男子，便朝着山谷方向走去，不再多言。
众人见萧炬执意要前往村子，虽满心忧虑，但转念一想，此行或许也是个机遇。
高阶武士修炼到瓶颈时，想要再次突破，只有两条路可走。
一是前往神庙遗迹，找到里面的法宝灵药，服下之后，修为自然能够精进。
二是击败厉害的妖物，收服为式神驱使，同样能提升境界。
吉野藤冲目光落在中年男子身上，沉声冷喝：“还愣着干什么，还不快走。”
中年男子搓了搓手腕，面露苦涩。
山路本就崎岖，他背着母亲来到山崖，已是费了九牛二虎之力。
如今又要他背着八旬老太走回去，这对身体来说，无疑是巨大的负担。
他在原地磨蹭了一会儿，一咬牙，走到母亲身前。
小心翼翼地将她驮在背上，开始慢悠悠地往山下走去。
走了约半个钟头，穿过一片茂密的树林，萧炬一行人来到了村子外围。
萧炬目光落在村民的房屋上，只见这些屋子都是用泥土堆砌而成，极为简陋，墙边长满荒草，隐隐有虫鸣声传出。
中年男子将母亲背回家中，累得满头大汗，连喝了两大碗茶才停下。
萧炬随后走进老太家中，屋内设施陈旧。
一个赤足小女孩安静地坐在椅子上，盯着他们看。
心中不免嘀咕，这女娃子杏脸桃腮，双瞳剪水。
生得倒有几分姿色。
纯名慧子与小女孩一见如故，很快便成了无话不谈的好朋友。
一行人相继入座，萧炬望向老太，开口问询：
“老人家，你们村子里的人靠什么维持生计？是种地还是打猎？”
八旬老太微微出神，露出一口泛黄的豁牙，笑着说：
“当然是打猎了。我们村子与世隔绝，没有农田，全靠山中捕获的猎物为生。”
萧炬见老太若有所思的样子，自然明白她在担忧什么。
就这样，众人闲谈了一上午。
此时屋外艳阳高照，林子里鸟鸣声声。
几户村民家中升起炊烟，肉香随风飘散。
吉野藤冲和村上伊言等人早已饥饿难耐，纷纷看向萧炬。
“萧桑，此处偏僻，并没有酒肆，您看我们是不是去其他村民家里借点食物，填饱肚子？”
萧炬点了点头，他闻着肉香，肚子也开始咕咕叫。
同样想品尝一下这山中野味，便主动带领大家出门寻找食物。
中年男子见状，脸色顿时变得煞白。
他本想上前阻拦，可自家的食物仅够母亲和女儿食用，根本无法供养其他人。
萧炬敏锐地察觉到中年男子的异样，但并未多想。
他带着众人在村子里转了一圈，来到一户村民家中。
村上伊言总是冲在最前面，活像个土匪。
他对着正在吃饭的村民大声喊：“喂，你们两个，赶紧把食物交出来。”
两名青年看到黑衣蒙面人无故闯入家中索要食物，互相对视一眼，露出古怪的神情。
“有意思，既然你们要吃的，那这盆刚炖好的羊肉就送给你们吧。”
饭桌旁，一名尖嘴猴腮、身形消瘦的青年倒也客气，站起身让出了座位。
村上伊言眉尖一挑，大步上前，看着那盆清水羊肉就要开吃。
这时，萧炬也走进来，看到那青年神情古怪，挤眉弄眼。
顿觉不对劲，急忙出声制止：“等一下！”
村上伊言的动作僵住，随后放下碗筷，露出了一抹讶色：“怎么了？”
萧炬垂眸凝视着陶盆中的羊肉，用筷子夹起一小块湿漉漉的肉块。
心中一惊，只见这羊肉颜色发白，边缘扭曲蜷缩。
上面还有一个针眼大小的孔洞，分明是经年累月佩戴耳饰磨出的痕迹。
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