如果杰克只是个幌子……
那真正的目标是什么？
是我？
是联盟？
还是藏在倒计时里的，那个说“我们等你”的“我们”？
屏幕上的猩红数字还在跳动：00:44:17。
而黑暗里，有什么东西，正顺着我的影子，慢慢爬上来。
警报声在耳膜上刮出火星子，奥利维亚的话却比那更刺耳。
她紧紧攥着收音机，指关节都泛白了，米色套装的肩线在应急灯下投下扭曲的影子，活像一只被拔了羽毛的鸟：“林博士，三年前你主导拆解猎户座通讯器的时候，有没有留过备份？”
我喉咙发紧。
三年前的记忆如潮水般涌来——斯隆站在实验室中央，全息投影里世界树的根须正吞噬着一颗蓝矮星，他说：“我们需要进行逆向工程。”而我在同意书上签字时，钢笔尖戳破了纸页。
此刻，奥利维亚的目光像一把刀，刀尖正抵在我后颈那道被数据辐射灼伤的旧疤上。
“你在说什么？”卢峰的声音从楼梯口传来。
他扶了扶滑到鼻梁上的眼镜，白大褂口袋里露出半卷打印纸，说道：“议会章程第17条明确规定——”
“章程？”奥利维亚突然笑了起来，笑声中带着哭腔，“刚才杰克的‘鬼魂’在通讯器里说‘欢迎回家’，你知道那串代码的源地址吗？”她举起收音机，电流声中溢出一段杂音，“已经定位到了，是林博士办公室的内网端口。”
我的太阳穴“嗡”的一声炸开了。
身后传来伊恩倒抽冷气的声音，他怀里的档案“哗啦”一声落在地上，泛黄的纸页上“猎户座计划”四个字刺得人眼睛生疼。
奥利维亚向前迈了一步，高跟鞋碾过一张纸，那是我三年前的实验日志复印件，页脚还留着我用红笔写的“警告：意识载体需隔绝生物电”。
“够了。”我抓住她的手腕，能感觉到她的脉搏跳得像敲战鼓一样，“你被回归者影响了，他们在干扰你的判断——”
“干扰？”她猛地抽回手，腕骨撞在消防栓上发出闷响，“那你解释解释，为什么杰克的尸体消失前，冷冻舱的腐蚀痕迹和三年前你在火星站记录的世界树根须数据完全吻合？”
通讯器在口袋里震动起来，娜塔莎的声音带着回音：“林，地下三层的门开了，你最好过来看看。”
我松开奥利维亚的手，她后退两步撞到墙上，金发垂下来遮住了她的表情。
伊恩蹲下去捡档案，指尖碰到我那页实验日志时像被烫到一样，迅速缩了回去。
卢峰扯了扯我的衣袖：“我在数据中心发现了新线索，等会儿——”
“先处理隔离区。”我打断他，喉咙像塞了一团烧红的铁，“奥利维亚，跟警卫队去医疗组做脑波检测。”
她没有动，只是盯着我，目光里的动摇突然变成了某种锋利的东西：“等你看完那面墙，就会知道谁该做检测了。”
地下三层的空气中飘着焦糊味，还混杂着一丝铁锈般的腥气。
娜塔莎举着手电筒，光束扫过空荡荡的冷冻舱支架——那些合金钢支架就像被高温融化的蜡，滴滴答答地凝固在地面上。
她的战术靴碾过一滩银色金属残渣，抬头时，光束突然定在了墙上。
血字。
暗红的痕迹顺着墙面流淌，有些地方还在往下滴，在地面积成了小小的血泊。
我凑近时，闻到铁锈味更浓了，那行字歪歪扭扭，但每个字母都力透纸背：“你曾亲手埋下种子。”
我的指尖不受控制地颤抖起来。
这是我2018年在NASA写的实验笔记，当时我们发现世界树通过意识波传播，我在日记本最后一页写道：“如果我们试图解析它的通讯方式，或许正在埋下种子。”那页纸三年前被斯隆借走，说是要“存档”。
“林？”娜塔莎的手搭在我肩膀上，“你没事吧？”
我摇了摇头，目光扫过地面。
墙角有一团金属反光，蹲下去才看清是一枚胸针——银质树形图案，枝桠间嵌着细小的蓝宝石，背面刻着一行小字：“记忆不会消失，只会沉睡。”
这是我母亲的胸针。
她在我十岁时死于脑癌，临终前把它塞进我手心，说：“替我看星星。”后来搬家时我以为弄丢了，原来……
“林博士！”卢峰的声音从通讯器里炸响，“快来数据中心，我找到杰克的隐藏日志了！”
我捏紧胸针，金属边缘刺进掌心。
娜塔莎的手电筒光束在墙上晃了晃，血字在光影里忽明忽暗，像活过来的蛇。
数据中心的空调开得很足，卢峰的白大褂下摆沾着机油，正对着全息屏疯狂敲击键盘。
屏幕上滚动着绿色代码，突然跳出一行日志：“实验体J - 7意识上传成功，生物体征消失，但脑波频率与世界树通讯波重叠率97%。”
“杰克的身体只是容器。”卢峰的声音颤抖着，推眼镜的手也在抖，“他的意识……可能还在系统里。”
我盯着屏幕，后颈的旧疤开始发烫。
三年前斯隆说要“研究世界树的通讯方式”，原来他是要把人类意识上传到那个网络里。
杰克的“欢迎回家”，奥利维亚的质疑，隔离区的血字……所有碎片突然拼成了一幅恐怖的图景——
世界树在培养自己的“传声筒”，而我们中的某些人，早就成了它的容器。
通讯器再次震动，是医疗组的通知：“奥利维亚拒绝检测，说要去议会发表声明。”
我摸出胸针，月光石在屏幕绿光里泛着幽蓝。
墙角的倒计时还在跳动：00:32:17。
回到实验室时，控制台的屏幕自动亮起。
绿色数据流翻涌着，最后凝结成那行猩红数字。
我坐进转椅，指尖悬在键盘上方——像极了前文里那个被“欢迎回家”冻住的瞬间。
但这次，我知道该敲什么了。
“你是谁？”
屏幕没有回答。
只有倒计时的红光，把我的影子拉得很长很长，仿佛有什么东西，正顺着影子的边缘，慢慢爬上来。
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