杰克收拾投影仪时，手机在桌上震动。
他看了眼屏幕，抬头冲我点头："莉莉已经出发去纽约了。"
我想起莉莉今早说的话："恐慌比世界树更先摧毁人类。"此刻她的列车应该正掠过哈德逊河，车窗外的暮色里，可能有零星的人举着"还我真相"的牌子。
设备间的蜂鸣器还在响，这次我听出了不同的节奏——像是某种倒计时。
威廉留下的牛皮纸袋在我怀里，斯隆的字迹在纸页间浮动，而世界树的根须，还在星际尘埃里，朝着太阳系的方向，生长。
我盯着杰克手机屏幕上莉莉的列车信息，哈德逊河的暮色正顺着信号波动在屏幕上流淌。
设备间的蜂鸣器突然卡了半拍，像被谁掐住了喉咙——那是卢峰在调试威廉留下的微型发射器。
他的白大褂袖口沾着褐色锈迹，应该是刚才撬椅腿时蹭的。
“纽约站到了。”卢峰突然说。
我抬头，他正举着自己的手机，新闻直播里莉莉的身影出现在镜头前。
她穿着浅灰色西装，头发用银簪别在耳后，身后是曼哈顿下城的旧仓库，此刻被人群挤得水泄不通。
有人举着“世界树要吃太阳”的纸板，有人抱着孩子哭，哭声透过直播的杂音刺得我耳膜发疼。
莉莉向前一步，扩音器在她掌心压出红印。
“各位，我是林宇的同事，也是天体物理学博士。”她的声音像块磁石，把乱飞的噪音吸了过来，“世界树不是怪物，它是星际尺度的共生体。美国国家航空航天局（NASA）观测到的‘恒星消失’，其实是它用根须包裹恒星，通过光合作用吸收能量——和地球上的树吸收阳光，本质一样。”
人群里有人喊：“那它为什么朝太阳系来？”莉莉调出投影，星图在她身后展开，绿色光带从猎户座旋臂延伸过来。
“因为太阳是目前最近的、未被其他共生体占据的恒星。但它的移动速度比彗星还慢，至少需要二十年才会抵达柯伊伯带。”她顿了顿，目光扫过最前排攥着十字架的老妇人，“我们有足够时间研究应对方案。”
我看见几个举着标语的年轻人放下了牌子，老妇人的手指松开了十字架。
莉莉趁热打铁：“现在，我邀请三位天体物理专家连线上麦——他们分别在夏威夷、智利和南极观测站，实时更新世界树的位置数据。”屏幕切到分屏，穿着羽绒服的智利专家推了推眼镜：“最新测算显示，它的主根须偏移了0.3度，这可能是遇到了星际尘埃带......”
人群开始松动。
有个穿着连帽衫的男孩把“末日”纸板翻过来，用马克笔写上“科学不死”。
但我的后颈突然一紧——直播画面边缘，三个穿着黑色连帽衫的人没动。
他们缩在消防梯阴影里，帽檐压得很低，其中一个人的手指在手机上快速敲击，不是拍视频，是发消息。
“卢峰。”我指了指屏幕角落，“让纽约分部的安保注意这三个人。”他的手指在键盘上翻飞，监控画面立刻切到消防梯视角——那三人等人群散到一半，竟跟着莉莉上了回总部的商务车。
“他们没跟丢。”卢峰的声音沉下来，“车牌是假的，车型是改装过的老款福特。”我捏了捏眉心，莉莉今早说“恐慌比世界树更先摧毁人类”，现在看来，有人正试图用另一种恐慌取代她的安抚。
设备间的门被推开，威廉站在门口，西装裤脚沾着会议室的地毯纤维。
“林博士，关于你的要求。”他的声音像块打磨过的燧石，“你说要参与决策。”
我迎上去，袖口蹭到他西装前襟——那里有淡淡的松木香，和牛皮纸袋里的味道一样。
“如果守门人真的在守护，就不该把我们当棋子。”我盯着他镜架上的细痕，“斯隆的实验记录是三个月前的，而观测站的异常也是那时候开始。你们早知道世界树的威胁，却故意干扰我们的观测。”
威廉的喉结动了动，镜片后的目光在我脸上停留三秒。
“可以让你进入我们的据点。”他从内袋摸出张黑色门禁卡，边缘有放射性标记，“但仅限一人。”
卢峰突然拽了拽我的衣角，他掌心的微型录音装置还带着体温：“需要我黑进他们的定位系统吗？”我摇头，把装置塞进衣领内侧——这是我今早趁他不注意从他抽屉顺的，半导体表面贴着我的皮肤，像块烧红的小石子。
“现在？”我问威廉。
他看了眼手表：“十分钟后有一班地铁，能直达。”
地下铁的风灌进领口时，我闻到了铁锈味。
威廉走在前面，皮鞋跟敲着年久失修的铁轨，回声撞在水泥墙上，像有人在敲摩斯密码。
隧道顶端的应急灯每隔二十米一盏，昏黄的光里，我看见墙上的涂鸦——“1962”、“核战避难所”、“政府谎言”，最后一个被红色油漆覆盖，只露出半拉“树”字。
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