“南极洲？”娜塔莎凑过来看，“那片冰盖下有超过一万个未勘探的地下湖，苏联解体前曾在南极点附近建过秘密观测站，后来一场磁暴把所有设备都烧了。”她的手指在终端地图上划出个红圈，“坐标正好在观测站遗址正下方。”
我抓起实验室的星图投影器，将世界树的神经网络轨迹与联盟地理数据库重叠。
幽绿的藤蔓光带在全息屏上蔓延，我屏住呼吸——当光带延伸到南极大陆时，轨迹突然收紧成一根细线，精准穿过奥利维亚提供的坐标点。
“这不是巧合。”我的声音发颤，手指几乎戳到全息屏上，“世界树的根须在沿着某种古老路径生长，而南极冰层下的东西……是它的起点。”
“需要派先遣队。”娜塔莎已经在调遣卫星，“极光号破冰船三天前刚完成北极任务，现在转道南极需要七十二小时。但……”她的目光扫过我后颈，“你后颈的藤蔓反应，和这坐标有关？”
我摸向发烫的银环。
意识海里突然闪过母亲的实验日志：1987年，她作为交换生参与苏联南极科考，日志最后一页夹着张泛黄的照片——冰原上有个六边形的黑色石阵，石缝里钻出半透明的藤蔓，和我在意识海里见过的世界树根须一模一样。
“立即组建特别小组。”我按下通讯器，“卢峰，格陵兰的事交给伊恩；娜塔莎，你负责协调破冰船和空中支援；我需要地质组二十分钟内提供南极冰盖下的地质结构分析。”
全息屏的幽绿光芒映在我脸上。
当地质组传来“目标区域冰盖下存在人工改造痕迹”的报告时，后颈的藤蔓突然静止，像在确认什么。
我盯着全息屏上南极点的红圈，银环的温度攀升到几乎灼伤皮肤。
“林博士？”卢峰的声音从格陵兰传来，“活口审出斯隆的新指令了——他说‘种子唤醒时，就是旧世界终结日’。”
我转身看向墙上的世界地图，南极大陆的轮廓在月光下泛着冷白。
后颈的银环突然发出蜂鸣，皮肤下的藤蔓顺着脊椎游走到太阳穴，我听见某种古老的、类似于树根拔节的声音在意识海里回荡。
“我们不是在对抗世界树……”我对着地图喃喃，指尖轻轻按在南极点上，“我们在对抗它的过去。”
窗外突然划过一道幽绿的光，像极光又不像。
我凑近玻璃，那光正沿着地磁场的方向向南极移动，与全息屏上世界树的藤蔓轨迹完全重合。
通讯器在此时震动，娜塔莎的声音带着急促的呼吸：“破冰船报告，南极海域的水温异常升高，声呐探测到……有东西在冰层下移动。”
我握紧银环，金属表面的纹路开始发出与窗外幽光相同的颜色。
意识海里，世界树的藤蔓不再是蔓延的威胁，而更像……某种归乡的指引。
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