如懿浑身的血液瞬间凝固，方才精心伪装的懵懂全然碎裂。她看着葳蕤眼中翻涌的恶意，忽然意识到对方早已看透自己的每一步盘算。冷汗顺着脊背滑进衣内，她张了张嘴，却只发出破碎的呜咽，方才还软糯讨巧的嗓音，此刻沙哑得如同破布：
“穆贵妃若这么想，那臣妾百口莫辩。”
“省省吧。”
葳蕤猛地甩开手，如懿狼狈跌坐在地。
她居高临下地望着如懿脸上的裂痕，翡翠耳坠随着笑声晃动：
“继续磕。等哪天本宫玩腻了，或许会赏你个痛快。”
转身时裙摆扫过如懿发顶，那里不知何时已经有了些许白发。
“记住——你这条命，本宫想什么时候收，就什么时候收。”
如懿跌坐在地，听着葳蕤远去的脚步声在回廊里渐弱，喉咙像是被塞进一团浸了毒的棉絮，又痒又痛。方才强撑的懵懂面具彻底碎裂，她伸手捂住脸，指缝间渗出的不知是冷汗还是泪水。青砖的寒意透过单薄的裙裾往上爬，却不及心底泛起的寒意刺骨——原来在葳蕤眼里，自己的每一分算计、每一丝不甘，都不过是跳梁小丑的拙劣表演。
而与此同时，御书房内，明黄的烛光将奏折上的朱批晕染得有些模糊。
皇帝握着朱砂笔的手突然顿住，墨汁在宣纸上洇开一片狼藉。
“朕听说如懿每日寅时三刻，都要去穆贵妃宫门前磕头？这到底是怎么回事，为何如今在宫中传的沸沸扬扬！”
他声音低沉，尾音却似淬了冰，惊得当值太监扑通一声跪倒在地。
“回、回皇上的话……”
顶替进忠值班的这个小太监乃是进忠的干儿子，面对雷霆之怒，还不怎么适应，所以只敢用额头紧贴地砖，声音也是抖得不成样子。
“皇上明鉴，据说是乌常在身边的掌事姑姑容佩和太监小凌子，趁着乌常在身子不爽利，在宫中称主子，凌虐小宫女。这事被穆贵妃知道了，便罚了容佩和凌云彻。
但是乌常在身边没了人伺候，想着将容佩和凌云彻重新要回去，这才有了天天去穆贵妃那里磕头的事。”
话音落地，案上的青瓷笔洗已被皇帝挥落在地，碎裂声在寂静的殿内炸开。
皇帝盯着地上狼藉的瓷片，喉间溢出一声冷笑，寒意仿佛要将整个御书房冻结。
“两个奴才敢在宫里称主子？如懿连自己身边的狗都训不好，倒有脸为他们磕头求情！”
他猛然转身，龙袍扫过案几，将一摞奏折掀翻在地。
“如此愚蠢无能之辈，当真以为朕的后宫是任人撒野的市井！”
很快，他便想起往日如懿在椒房殿端庄持重的模样，如今却因奴才的过错，在穆贵妃门前自降身份。
虽说如今他倒是有些理解穆贵妃了，这样的人，确实该罚，不罚不长记性。
但如此做法，实在不妥。
因为这不仅是如懿的耻辱，更是在打他这个九五之尊的脸！
皇帝猛地起身，龙袍扫过堆积如山的奏折。如懿纵然失宠，可终究是名门出身，曾贵为娴妃。
如今却要在众目睽睽之下，以这般屈辱的方式求生，传出去岂不让满朝文武、天下百姓笑话皇家威严扫地？
他想起选秀那日，如懿身着华服，眉眼间尽是世家贵女的傲气，而现在……
“传朕旨意——”
皇帝的声音冷得能刮下冰碴。
“容佩、凌云彻目无尊卑，即刻杖毙！如懿管教不力，罚俸半年，禁足宫中，非诏不得出！”
说罢，他又猛的抓起案上的朱砂笔，狠狠在奏折空白处写下“荒谬”二字，字迹力透纸背，朱砂晕染开来，宛如滴在宣纸上的血。
“穆贵妃越俎代庖，罚抄宫规百遍，闭门思过！”
皇帝将笔重重一掷，墨汁溅在明黄龙纹的桌布上。
“后宫法度，何时轮到她来定？”
皇帝怒意未消时，瞥见案头角落压着的明黄卷轴，朱漆封火上赫然印着“赫舍里果墩”的字样。
指尖触及卷轴的瞬间，他鬼使神差地展开——密密麻麻的蝇头小楷间，竟藏着足以改写战局的机密。
奏折内页夹着泛黄的牛皮图纸，火铳的剖面图上，膛线如盘旋的金蛇镌刻其中。
“臣改良铳管内壁螺旋纹路，弹丸出膛时可高速旋转。”
皇帝逐字读着批注，瞳孔骤然收缩。
奏折内页夹着数张羊皮图纸，火铳的剖面图上，膛线以精密的黄金螺旋纹路镌刻，标注着“十二道右旋膛线，每寸三转”。
“臣改良铳管铸造之法，采用无缝精钢一体成型。”
皇帝逐字读着批注，目光扫过“气密性达十成”的字样时，呼吸陡然急促。
“弹丸出膛初速较旧制提升五倍，有效射程突破三百丈，精准度可于二百步外洞穿铜钱方孔。”
更令人震撼的是铳机设计——全新的燧发装置以黄铜打造，弹簧驱动的击锤配合燧石发火，即便在狂风暴雨中，也能实现瞬间点火，彻底摆脱了受潮的桎梏。
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