《大明商途：朝堂迷局与宝船浮沉》
嘉靖三十七年暮春，陈远站在紫禁城午门外，望着朱漆大门上斑驳的铜钉，掌心的汗将奏疏边角洇出褶皱。三日前，司礼监掌印太监李芳亲自递来的黄绫谕旨，此刻正像一块烧红的铁，隔着绸缎灼烤着他腰间的玉佩——那是徐阶临进宫前塞给他的，刻着"慎行"二字的和田玉牌。
一、皇差落肩：龙颜一怒伏尸百万
"陈远，陛下命你督造二十艘福船，半年内须下海试航。"李芳尖细的嗓音在空荡的廊间回响，袖口露出的金镶宝石镯子闪过冷光，"若误了南洋朝贡的吉时......"话音未落，远处传来金銮殿上嘉靖掷玉如意的脆响，惊得檐下麻雀扑棱棱乱飞。
回到宅邸，陈远摊开户部拨来的造船文书，粗算之下冷汗直冒：朝廷只给了八十万两白银，而按泉州船厂的报价，每艘福船光龙骨就需三万两，二十艘至少得一百二十万两。更棘手的是工部的刁难——掌管工部的严世蕃早放出话来，"造船木料须用皇庄所出，旁人不得染指"。那所谓的皇庄木料，实则是严家在庐山圈占的千年巨木，每立方要价二十两，比市价高出五倍。
深夜，陈远在书房铺开海图，烛光将他的影子投在墙壁的《大明舆地总图》上，像张紧绷的弓。案头摆着两份密报：一份说严世蕃的私兵正在庐山砍伐樟树，准备冒充皇家木料；另一份来自徐阶，言明嘉靖近日沉迷青词，对"祥瑞"之说尤为在意。他突然抓起狼毫，在宣纸上写下"福船出海，天赐龙骨"八个大字，墨汁溅在袖口，洇成一片深黑。
二、木料迷局：阳谋阴诡皆为棋
三日后，南京城突然流传起"聚宝门夜现金龙"的奇闻。当严世蕃派去探查的密探回报"龙身似是巨木所化"时，陈远已带着钦天监官员跪在皇庄门口。"启禀严大人，"他指着远处云雾缭绕的庐山，"昨夜观星象，见东方有太白金星坠于此处，恐是上天警示——皇庄之木，当为陛下造船所用，方应'龙御九天'之兆。"
严世蕃眯起眼，看着陈远身后全副武装的锦衣卫，忽然笑道："既是天赐，本公子自当成全。不过......"他伸出三根手指，"每艘船需留三成舱位，供严某装运私货。"陈远心中暗喜，面上却作难色："此事需奏明陛下......"未等说完，严世蕃已甩袖而去："十日之内，木料必到泉州港。"
木料如期抵达时，陈远正在船厂查验新到的青铜锚链。当锯开第一根巨木，众人皆倒吸冷气——内里竟布满虫眼，有的地方已被蛀空。监工的工部员外郎狞笑着掏出文书："陈大人，皇庄木料皆经查验，若有损毁，怕是......"话未说完，陈远已抽出腰间佩刀，猛地劈向另一根木材，木屑纷飞中，露出内里暗红的质地——这分明是严家将陈年朽木外层剜去，裹上新鲜树皮充数。
"来人！"陈远掷刀于地，"将这些欺君之材封存，本督要连夜进京面圣！"月光下，他望着江面上停泊的空荡船坞，想起柳如是昨夜缝在他衣襟里的纸条："严党树大根深，需借东风。"指尖不自觉抚过袖中藏着的另一封密信，那是福建巡抚急报：倭寇近日在泉州外海劫掠过往商船，已有三艘漕船沉没。
三、倭寇疑云：朝堂江湖皆是局
五日后的乾清宫，嘉靖捏着陈远呈上的虫蛀木屑，龙颜震怒。严世蕃刚要辩解，阶下突然传来通政司急奏："泉州卫报，倭寇三百余众突袭船厂，烧毁木料二十车！"陈远膝行向前："陛下，臣查得这批木料本就不堪大用，怕是上天警示，若用此等材料造船，必遭海难。"嘉靖捻着胡须沉吟，目光扫过殿角瑟瑟发抖的工部官员，忽然问："陈卿可有良策？"
退朝后，徐阶在文华殿后廊拦住陈远："倭寇之事，可是你......"话未说完便被打断："学生只知造船需好木，而福建沿海的商船，最近常被'倭寇'劫掠木料。"老人捋须而笑，袖中滑出一张纸："正巧，广东布政使刚送来了南洋苏木的税单，那色泽纹理，倒适合做龙骨。"
三日后，十艘装满苏木的商船浩浩荡荡驶入泉州港。陈远站在码头上，看着染成赤色的海水，想起柳如是乔装成波斯商人混入市舶司的模样——她那日戴着的面纱下，唇角沾着一点朱砂，像朵开在暗夜的花。这批苏木看似来自南洋，实则是徐阶通过茶马古道，用景德镇瓷器从吐蕃换得的婆罗洲硬木，不仅耐腐蚀，且价格比皇庄木料低七成。
正当船厂日夜赶工时，新的危机接踵而至：户部突然以"太仓银不足"为由，停发后续款项。陈远看着账房先生呈上的算盘，汗珠顺着下颌滴落——已用去六十五万两，剩下的十五万两，连买绳索铁钉都不够。深夜，他独自登上泉州城楼，望着江心漂泊的渔火，忽然想起在现代看过的《明季北略》，里面提到嘉靖朝曾发行过"宝钞"，虽然后世评价极差，但此刻......他猛地转身，疾步走向书房。
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