李昂点点头：“我明白，董事长。给我一点时间，我会和我的团队整理出一份更详细的报告，包括技术路线、成本估算、风险评估，以及……那个‘宏大叙事’。”
第三章：冰与火的试炼
会议结束后，李昂没有休息，而是立刻召集了基地里的核心技术团队。张倩也来到了他的办公室。
“李总，董事会的意思很明确，他们需要看到实实在在的东西。”张倩递给他一杯热咖啡，“深空勘探，最难的不是构想，而是技术实现。我们现在的货运飞船技术，用于地月之间的运输没问题，但要飞到小行星带，甚至更远的地方，动力系统、生命维持系统（如果是载人的话）、通讯系统都需要革命性的突破。”
“我知道。”李昂揉了揉眉心，“所以我们第一步计划是无人飞船。动力方面，我在想，能不能在现有的核聚变发动机雏形上做文章？虽然小型化和稳定性还存在问题，但如果我们只是用于无人探测器，或许可以简化一些设计，先实现‘能飞过去’的目标。”
“核聚变发动机……”张倩眼睛一亮，“这倒是个方向。现在传统的化学燃料火箭，效率太低，根本无法支撑长距离的深空探测。离子发动机虽然比冲高，但推力太小，加速太慢。核聚变发动机如果能取得突破，那确实是质的飞跃。”
“不仅仅是发动机，”李昂走到巨大的电子屏幕前，调出了太阳系的星图，“还有通讯。距离越远，信号衰减越严重，延迟也越大。我们需要更强大的通讯天线，或者考虑利用量子通信技术，虽然这在太空中的应用也还在实验阶段。还有，探测器的材料，要能承受太空中的各种辐射和微陨石撞击，还要足够轻便。”
团队成员们围了过来，开始热烈地讨论起来。从推进系统到通讯模块，从材料科学到人工智能导航，每一个环节都充满了挑战。
“李总，”一位年轻的工程师突然说道，“我觉得我们还需要考虑一个问题——商业价值的评估。就算我们探测到了一个富含能源的天体，怎么开采？怎么运输回地球或者月球？这又是一个巨大的工程，成本如何控制？回报率如何？这些都是投资者关心的。”
李昂赞许地看了他一眼：“没错，这正是关键。我们的‘深空勘探计划’不能仅仅是一个科学探测项目，它必须从一开始就考虑到商业化的可行性。所以，我们的无人探测器，除了携带勘探设备，或许还需要携带一些初步的‘可行性验证’设备，比如，一个小型的、实验性的开采工具，或者一个微型的能源转化装置，看看能不能在目标天体上直接产生可用的能量信号。”
这个想法让在场的人都精神一振。
接下来的日子，李昂和他的团队几乎是连轴转。他们查阅了大量的资料，与地球总部的研发部门紧密协作，甚至联系了一些国际航天机构，寻求技术上的合作可能。
期间，“天穹动力”那边果然有了新动作。他们宣布与某国航天局合作，启动了一个名为“火种”的深空探测计划，目标直指一颗据推测含有大量挥发性有机物的小行星，宣称这些有机物可以在太空中转化为燃料和其他资源。这一消息立刻在资本市场引起了轰动，“天穹动力”的股价应声上涨。
“星燧能源”的股东们开始有些坐不住了，催促的电话和邮件不断飞向月球基地和地球总部。
“压力很大啊，李昂。”陈宏在一次私下通话中对李昂说，“‘天穹动力’这一手很厉害，他们找了个好的切入点，而且拉上了官方背景，增加了可信度。我们必须尽快拿出点东西来。”
“董事长，放心，”李昂的声音带着一丝疲惫，但更多的是坚定，“我们的‘星尘一号’无人勘探飞船的设计方案已经初步完成，正在进行关键部件的测试。我申请将月球基地的一部分闲置资源和预算调拨过来，加快进度。”
“可以，但你要把握好度，不能影响了氦-3的正常开采和运输，那是我们的生命线。”
“明白。”
第四章：星尘一号的启航
经过数月的紧张筹备和无数次的测试、修改，“星尘一号”无人勘探飞船终于在月球背面的一个专用发射场准备就绪。
它的外形并不像传统的火箭那样粗壮，而是显得有些“纤细”。主体是一个圆柱形的舱段，前端是密集的传感器和通讯天线，中部是核心的控制单元和能源系统——一个实验性的小型核聚变反应堆雏形，后端则连接着几具姿态调整用的离子发动机。在它的侧面，搭载着一个小型的机械臂和几个样本舱。
这并不是一艘完美的飞船，它的核聚变发动机效率还很低，只能提供有限的推力用于轨道调整和加速；它的通讯系统也采用了传统微波和量子通信的混合方案，以确保在远距离下至少能传回关键数据；它的目标也很明确——前往距离地球约1.5亿公里的“阿瑞斯-7”小行星，进行为期半年左右的勘探任务。
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