长安城,细雨如丝。
唐羽率亲卫队星夜兼程赶回京城,却发现城门戒备森严,守将竟换成了唐书恒的心腹。
"太子殿下。"
守将皮笑肉不笑地拱手,"三皇子有令,非常时期,入城者需严查。"
唐羽冷眼看着城墙上新增的弩机,寒声道:"连本宫也要查?"
"殿下恕罪,这是规矩..."
"滚开!"
宁婉儿突然从后方策马而来,手持金令,"陛下手谕,太子可随时入宫面圣,谁敢阻拦?"
守将脸色一变,只得放行。
穿过城门时,唐羽低声道:"父皇真的病重?"
"假的。"
宁婉儿目视前方,嘴唇微动,"三日前陛下偶感风寒,唐书恒借机封锁寝宫,自称监国。"
唐羽眼中寒光一闪。果然是个圈套!
"科举呢?"
"明日开考。"
宁婉儿递过一份名录,"主考官全是唐书恒的人,考生里混进了不少世家子弟..."
唐羽扫了一眼,心中了然。
科举是大唐选拔寒门英才的命脉,若被世家垄断,朝堂将再无清流!
"先去见父皇。"
......
皇宫,养心殿外。
唐羽被侍卫拦住:"三皇子有令,陛下需静养..."
"放肆!"唐羽一脚踹开殿门。
殿内药香浓郁,唐皇靠坐在龙榻上,面色苍白却目光炯炯,哪有一丝病容?
"儿臣救驾来迟!"
唐皇摆手示意左右退下:"朕无碍,倒是你..."他打量着儿子染血的战袍,"平叛顺利?"
"唐龙已押解回京,关在天牢。"
唐羽简略汇报,随即话锋一转,"父皇,科举有诈!"
唐皇冷笑:"朕知道。那逆子想借机安插党羽,但朕将计就计,就是要看他能玩出什么花样!"
说着从枕下取出一道密旨:"明日你持此旨,可随时接管考场。"
唐羽接过密旨,却摇头:"儿臣有个更好的主意..."
他低声说了几句。
唐皇先是一愣,继而抚掌大笑:"好!朕准了!"
......
次日,贡院。
三千考生鱼贯入场,谁也没注意到有个青衫书生格外挺拔——正是易容后的唐羽!
"搜身!"
差异粗暴地检查每个考生。
轮到唐羽时,差役突然高喊:"此人夹带!"
一本小册子从唐羽袖中"被搜出",差役当即宣布取消他的考试资格。
场中哗然——这正是唐书恒的毒计,专门针对寒门学子的手段!
"冤枉啊!"
唐羽故作惊慌,"这不是学生的..."
"带走!"
差役押着唐羽来到后堂。
端坐主位的唐书恒放下茶盏,假惺惺道:"年纪轻轻就舞弊,该当何罪?"
"学生冤枉!那书册是有人栽赃!"
"哦?"唐书恒眯起眼,"那你可知...本皇子最恨撒谎之人?"
他使个眼色,差役立刻举起水火棍。
就在此时,唐羽突然站直身体,一把扯下伪装:
"三皇兄,你更该恨的是蠢!"
——满堂皆惊!
"太...太子?!"
唐书恒手中茶盏啪地摔碎,"你怎么..."
"怎么识破你的诡计?"
唐羽冷笑,从怀中掏出一叠供词,"昨夜我审讯了你的心腹,他们交代得很详细——如何在考生中安插世家子,如何栽赃寒门学子..."
"胡说!"
唐书恒厉喝,"来人,太子假冒考生扰乱科举,给本王拿下!"
侍卫们面面相觑,不敢动手。
唐羽不慌不忙展开圣旨:"陛下有旨,科举弊案由本王全权查处!"
他猛地拍案:
"带人证!"
宁婉儿押着几名鼻青脸肿的差役进来,正是昨夜参与密谋的核心人物!
"殿下饶命!"
差役们跪地哭嚎,"都是三皇子指使的..."
唐书恒面如死灰,突然狞笑:"就算如此又如何?我是皇子,你能奈我何?"
"是不能怎样。"
唐羽凑近他耳边,"但若我告诉父皇,你与天机阁往来密切..."
唐书恒瞳孔骤缩:"你...你怎会知道?"
"猜的。"
唐羽退后两步,高声道,"三皇子御下不严,罚俸三年!至于科举..."
他环视众考官:"即刻起,由本王亲自主持,采用新制!"
......
两个时辰后,贡院贴出告示:
一、糊名制:所有考卷密封姓名。
二、誊录制:专人抄写考卷,防止笔迹辨认。
三、复试制:前十名由陛下亲试。
寒门学子欢呼雀跃,世家子弟面如土色。这套现代科举制度,彻底斩断了权贵舞弊的可能!
"殿下英明!"
老翰林热泪盈眶,"老朽盼这一天几十年了..."
唐羽正要回应,突然胸口一痛——那支未愈的箭伤又渗出血来。
"殿下!"宁婉儿慌忙扶住他。
"无妨。"
唐羽咬牙站稳,"去天牢,该会会我们的大皇兄了..."
......
阴暗潮湿的天牢深处,唐龙被铁链锁在墙上,听到脚步声抬头,露出癫狂的笑:
"来看我笑话?"
唐羽示意守卫退下:"我来问几个问题。"
"关于天机阁?"
唐龙突然大笑,"你死定了!阁主已经..."
话音戛然而止——他七窍流血,当场毙命!
唐羽猛地回头,只见一个狱卒打扮的人正收起吹箭。
"拦住他!"
那人却不逃,反而诡异一笑:"太子殿下,阁主让我转告您..."
他嘴角溢出黑血,缓缓倒地:"神农殿见。"
唐羽盯着尸体,突然想起楚凝玉南下的目的。
天机阁、神农殿、上古秘术...一切线索都指向那个神秘之地!
"备马。"
他转身大步离去,"明日南下!"
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