赤色火焰在冰窖中燃烧了整整一夜。
当唐羽抱着昏迷的阿沅走出太庙时，朝阳正刺破云层。小女孩肩头的火焰胎记变成了暗金色，而更令人心惊的是——她掌心多了一道与唐羽完全相同的剑茧！
"陛下！"
宁婉儿提着裙摆匆匆赶来，"楚凝玉带着大楚使团在朱雀门外求见。"她压低声音，"她手里拿着...先帝的遗诏。"
唐羽瞳孔微缩。将阿沅交给太医后，他换上了那件绣着金龙的玄色朝服。
太极殿前的气氛凝重如铁。
楚凝玉一袭素白长裙，发间只簪了朵白梅。
当她展开那道泛黄的圣旨时，满朝文武齐齐倒吸冷气——这竟是二十年前唐楚两国签订的密约！
"先父楚王与大唐先帝有约。"
楚凝玉的声音清冷如霜，"若两国皇室同时出现凤血印继承者，当结秦晋之好。"
她抬头直视唐羽，"阿沅身上的印记，与我胞弟楚星河如出一辙。"
殿内顿时哗然。
唐羽眯起眼睛——他早该想到，天机阁对阿沅的执着，背后必然牵扯更大的秘密。
"公主此言差矣。"
徐世泽颤巍巍出列，"永安公主乃先帝血脉，岂能..."
"徐相且看。"
楚凝玉突然掀开左袖，露出手臂上蜿蜒的疤痕，"三年前北漠攻打大楚，我为救星河中箭，伤口沾染了七星海棠。"她转向唐羽，"陛下应该知道，此毒唯有凤血可解。"
唐羽握紧龙椅扶手。他突然明白为何楚凝玉会冒险救萧玉淑——她早就认出阿沅的身份！
"所以？"
"所以我来求和。"
楚凝玉从怀中取出一卷竹简，"愿以长江以北十城为聘，求娶永安公主。"
大殿死寂。唐羽突然冷笑："公主莫不是忘了，阿沅才七岁。"
"婚期可定在十年后。"楚凝玉毫不退让，"但凤血印需在及笄前..."
"报！"
传令兵慌张闯入，"北漠三十万大军压境，已破黑水关！"
竹简啪嗒落地。楚凝玉脸色骤变："不可能！我离京时北漠王明明..."
"明明答应与你结盟？"
唐羽拾起竹简，指尖摩挲着上面新鲜的墨迹，"看来有人比我们动作更快。"他忽然提高声调，"宣锦衣卫指挥使！"
楚凝玉猛地回头，只见殿外押进来一个血人——正是她留在边境的心腹将领！
"陛下明鉴！"
将领挣扎着跪下，"北漠突然反水，太子殿下...楚星河被围困在落凤坡！"
楚凝玉瞬间面无血色。
唐羽却盯着竹简上未干的"十城"二字，突然笑了："笔墨伺候。"
当他在竹简背面挥毫泼墨时，楚凝玉看清了内容，顿时浑身颤抖——那竟是一份比求婚更惊人的契约！
未时三刻，唐羽在御书房召见了刚从昏迷中醒来的阿沅。
小女孩安静地坐在龙案对面，眼神已恢复清明，只是右手指节时不时会无意识地敲击桌面——与唐羽思考时的习惯一模一样。
"还疼吗？"
唐羽指了指她肩头。
阿沅摇头："皇兄，我梦见母后了。"
她从怀中掏出一块褪色的绣帕，"她说...把这个交给你。"
绣帕上歪歪扭扭绣着棵梧桐树，树下是三个小人。唐羽指尖发颤——这正是儿时母后教他们兄妹玩的游戏！
"楚凝玉的契约，朕答应了。"
唐羽突然道，"但不是嫁你，而是..."
"而是您御驾亲征。"
阿沅接话的语气冷静得不像个孩子，"用解北漠之围换长江航运权。"她歪头，"皇兄，我会帮您看着长安。"
唐羽凝视着她掌心突然浮现的淡金色纹路——那分明是传国玉玺的印痕！
"陛下！"
楚凝玉的声音从门外传来，"刚收到战报，北漠军中出现了天机阁的旗号！"
唐羽推开窗，秋风裹着沙尘扑面而来。远方的天空阴云密布，隐约有雷声轰鸣。
"传旨。"
他转身时眼中已燃起战意，"三军集结，三日后出征。"
当夜，唐羽独自站在城楼上。
楚凝玉不知何时出现在身侧，手中捧着个锦盒："临别赠礼。"
盒中是把匕首，刀鞘上刻着与大楚玉玺相同的凤凰纹。
"楚星河若有不测..."
她声音哽咽，"请用此刃为他解脱。"
唐羽拔出匕首，寒光映出刀身上细密的纹路——竟是与他佩剑同源的玄铁！
"何必等到三日后。"
他突然纵身跃下城楼，"今夜就出发。"
夜风中，楚凝玉的红衣猎猎作响。她望着唐羽远去的背影，突然将那份改写过的契约撕得粉碎。
纸屑如雪纷飞，露出背面用蜜蜡隐藏的第三条款：若楚星河身故，楚凝玉需继位为女帝，永世称臣！
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