西苑精舍内，龙涎香混着丹砂的苦涩在鲛绡帐中浮动。
嘉靖帝斜倚在紫檀榻上，手中拂尘轻敲金磬，"叮"的一声清响惊散了盘旋的青烟。
"边关互市的折子，张居正办得不错。"嘉靖突然开口，声音像是从很远的地方传来，"聂豹报说茶马交易比往年增了三成，边军闹饷的事也平息了。"
吕芳跪在丹墀下，额头紧贴金砖："全赖主子爷圣明。张居正不过按着皇上定的方略行事，哪敢居功？"
嘉靖的嘴角几不可察地扬了扬。
枯瘦的手指抚过案几上那封密报，辽东巡抚用朱笔写的"岁入增二十万两"几个字在烛光下泛着血色的光泽。
这数目比陈恪当初预估的还多了五万两。
"严世蕃也还中用。"嘉靖突然话锋一转，"朕的新宫工期竟缩短了一半。"他眯起眼睛，想起工部奏折里提到的"日夜赶工"，那些民夫怕是要累死三成。不过这又有什么要紧？早一日住进新宫，他就能早一日在更合风水的丹房里炼制金丹。
吕芳的呼吸微不可察地滞了滞："小阁老办事向来雷厉风行。"
"雷厉风行？"嘉靖冷笑一声，"他是急着腾出手来捞那三成护市银！"拂尘柄突然指向角落的铜壶滴漏，"什么时辰了？"
"回皇爷，戌时三刻。"
嘉靖的喉结滚动了一下。
连日服食丹药让他浑身燥热，偏生东南倭患的奏折又看得人火起。
此刻边关捷报传来，那股无名火倒化作了别样的躁动。
"冯保呢？"嘉靖的声音突然沙哑了几分。
吕芳刚要回答，精舍的门轴突然"吱呀"一响。冯保捧着个紫檀锦盒膝行而入，在丹墀前重重叩首："奴婢参见皇爷。"
嘉靖的眉毛微微一动。这奴才来得倒是及时。
"朕正要问你。"嘉靖的拂尘指了指冯保手中的锦盒，"这又是什么新鲜玩意？"
冯保将锦盒高举过头顶："回皇爷，是...是侍寝的章程。"
"哦？"嘉靖突然坐直了身子，丹药催动的血气在苍白的脸上洇出两团诡异的潮红，"展开说说。"
冯保战战兢兢地打开锦盒。里面竟是个倒扣的象牙筒，筒身雕着百子千孙图，做工精细得连孩童的睫毛都根根分明。
筒底整整齐齐码着二十余枚象牙牌，每块都刻着嫔妃的封号。
"皇爷明鉴。"冯保的声音发颤，"奴婢想着，天家雨露俱是恩泽，可这恩泽...也得讲究个天道无常。"他小心翼翼地转动象牙筒，"不若皇爷随手一拨，翻到哪位娘娘的牌子，便是哪位娘娘的造化？"
精舍内突然静得可怕。吕芳的后背已经沁出冷汗，这法子太过僭越，简直是把天子家事当儿戏！
"有意思。"嘉靖突然轻笑一声，枯瘦的手指抚过象牙筒，"听说你近来与陈恪交好？这法子，怕不是他教你的吧？"
冯保如遭雷击，"咚咚"磕起响头："圣明无过于皇上！奴婢...奴婢..."
"行了。"嘉靖摆摆手，眼中闪过一丝玩味，"那小子倒是机灵，连朕的后宫都要操心。"他突然俯身，"他许了你多少好处？"
"奴婢不敢！"冯保的额头已经磕出血印，却突然福至心灵，从袖中掏出个鎏金匣子，"陈...陈修撰只说，让奴婢将这个呈给皇爷。"
匣子打开的瞬间，精舍内突然弥漫开一股奇特的香气——像是龙涎混着沉水香，又带着几分雪松的清冽。
躺在明黄绸缎上的香皂形如蟠龙，龙睛处嵌着两颗米粒大的东珠，在烛光下泛着温润的光泽。
"裕王府的香皂？"嘉靖挑眉，"朕听说这玩意在京城卖得火热，连徐阶夫人都托人求购。"
冯保伏地不敢抬头："陈侍读说，这是特意为皇爷制的。龙涎香取自南海贡品，东珠是辽东将军府上供的..."
嘉靖突然大笑，笑声在精舍梁柱间撞出诡异的回音。
他太明白陈恪的用意了——借冯保之手献礼，既全了君臣之礼，又不显得刻意逢迎。
更妙的是，这香皂分明是裕王府的产业，陈恪却只字不提邀功之事。
"朕这个儿子啊..."嘉靖摩挲着香皂上的龙纹，"清流们整天教他圣贤书，却没人教他怎么当家。"他忽然将香皂重重拍在案上，"吕芳！"
"奴婢在。"
"明日传陈恪来见朕。"嘉靖的眼中精光闪烁，"朕倒要看看，这小子还能给朕什么惊喜。"
吕芳躬身退出时，看见嘉靖正把玩着那块龙纹香皂。
精舍的烛光将皇帝的影子投在墙上，像一条随时会腾空而起的龙。
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