时值明万历年间，江南苏州府辖下有一镇子，名曰“栖凤镇”。镇名虽雅，却因镇东头那座荒废多年的“王家大宅”而蒙着一层挥之不去的阴霾。这王家本是镇上望族，祖上曾做过京官，宅邸修得是飞檐斗拱，气象非凡。然三十年前，王家忽然家道中落，一夜之间，阖府上下数十口人竟悄无声息地没了踪迹，只留下这空宅，任由风雨侵蚀，蛛网遍布。
镇上的老人说，王家败落并非偶然，乃是触怒了鬼神。更有甚者言之凿凿，说每至月黑风高之夜，那荒宅里便会传出隐约的啼哭与琴声，有时还能看见窗纸上闪过飘忽的人影。久而久之，栖凤镇的人便将那宅子视为禁地，便是白日里路过，也要绕着走，生怕沾染上什么不干净的东西。
这年秋天，镇上来了个外乡人，姓陈名默，是个游学的书生。陈默生得眉目清秀，性情沉静，因盘缠渐紧，便在镇西头租了间僻静的民房，打算一边读书，一边替人抄书赚些生计。他初来乍到，不知王家大宅的忌讳，一日午后，他顺着镇东的小河散步，不知不觉便走到了那宅前。
只见那宅子朱漆大门早已斑驳成灰黑色，门环上结着厚厚的蛛网，两扇大门虚掩着，露出里面荒草丛生的庭院。陈默自幼读书，不信鬼神之说，只觉得这等气派宅邸荒废至此，实在可惜。他好奇心起，便轻轻推开了一道门缝，向里望去。
院内果然杂草齐腰，落叶堆积，一条碎石小径蜿蜒通向深处，两侧的厢房窗棂破损，糊窗的纸早已朽烂，露出黑洞洞的窗孔，像是一只只窥视的眼睛。陈默深吸一口气，迈步走了进去。院子里异常寂静，只有风吹过荒草的沙沙声，以及偶尔从房梁上落下的尘土簌簌声。
他顺着小径往里走，来到正厅前。正厅的门倒是紧闭着，门上贴着一张发黄的符纸，符纸上的朱砂字迹已有些模糊。陈默心中一动，这符纸显然是后人所贴，莫非这宅子里真有什么古怪？他犹豫了一下，终究按捺不住好奇，伸手想去揭那符纸。
就在他指尖即将触到符纸的瞬间，忽听身后“吱呀”一声轻响。陈默猛地回头，只见刚才进来时虚掩的大门不知何时竟已关上，那沉重的木门仿佛被无形的手推动，闭合时没有发出半点多余的声响，只有一股阴冷的风，顺着门缝钻了进来，吹得他脖颈一寒。
陈默心中咯噔一下，虽仍不信鬼神，但这突如其来的变故也让他有些发毛。他定了定神，转身想去推门，却发现那门无论如何也推不开，像是从外面上了锁。他这才意识到，自己可能真的闯了不该闯的地方。
“有人吗？”他试探着喊了一声，声音在空旷的宅院里显得格外微弱，很快便被寂静吞噬。
就在这时，他听到从正厅的方向，隐隐传来一阵若有若无的琴声。那琴声极其缥缈，像是用丝线拨动而成，带着一股说不出的哀怨与凄婉，听得人心中发堵，眼眶竟有些发热。陈默一愣，这荒宅之中，何来琴声？难道真如镇上人所说，有鬼魅栖居？
他强压下心中的恐惧，循着琴声向正厅走去。那琴声时断时续，时而如泣如诉，时而又带着一丝诡异的欢快，听得人毛骨悚然。走到正厅门前，他发现那紧闭的门此刻竟留有一道缝隙，那琴声便是从门缝里传出来的。
他屏住呼吸，凑到门缝前向里望去。只见正厅内光线昏暗，梁上挂满了蛛网，地上厚厚的灰尘足有半寸深，显然已久无人迹。然而，在正厅中央的那张紫檀木琴桌上，竟摆放着一张古琴，琴弦正在微微颤动，似乎刚刚有人弹奏过。
陈默心中大骇，难道刚才的琴声是这张古琴自己发出的？他正惊疑不定，忽觉一股更浓的寒意从门缝里渗出，同时，他看到琴桌旁的灰尘上，似乎有一个淡淡的脚印，那脚印很小，像是女子的绣鞋留下的。
就在这时，那琴声又响了起来，这一次更加清晰，也更加诡异。琴声中似乎夹杂着女子的低泣，那哭声细碎而怨毒，直往人耳朵里钻。陈默只觉得头皮发麻，再也不敢停留，转身便想跑，却发现身后不知何时竟站着一个人。
那人穿着一身褪色的青布衣裙，长发披散，遮住了大半张脸，只能看到下巴的轮廓，肤色苍白得如同宣纸。陈默吓得魂飞魄散，失声叫道：“你是何人？”
那女子缓缓抬起头，长发滑落，露出一张毫无血色的脸，眼睛空洞洞的，没有丝毫神采，嘴唇却红得异常，像是用鲜血涂染过。她看着陈默，嘴角忽然咧开一个僵硬的笑容，声音嘶哑干涩，如同指甲刮过木板：“你……来啦……”
陈默只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，他转身就想逃，却发现双腿如同灌了铅一般，根本迈不动步。那女子一步步向他走来，每走一步，地上的灰尘便留下一个淡淡的脚印。她伸出手，那手瘦骨嶙峋，指甲漆黑而尖锐，径直向陈默的脖颈抓来。
千钧一发之际，陈默忽然想起自己怀里揣着的那枚祖传的玉佩。那玉佩是他母亲临终前交给他的，说能辟邪。他慌忙伸手入怀，将玉佩掏了出来。那玉佩触手温润，隐隐透出一丝暖意。
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