三日后，王叔燕崇闯入御书房。这位三朝老臣已是花甲之年，却仍身着铠甲，腰间配剑上的宝石磨损严重，那是当年随先帝征战时留下的痕迹。
"陛下！"燕崇扑通跪倒，"西垂范岩已屯兵十万于玉门关外，他表面臣服，实则暗中铸造兵器，这是要谋反啊！"
燕越正与柔媛对弈，闻言头也不抬："王叔多虑了，范岩送来的贡品中，有西域良马三千匹，他若谋反，何必送马给朕？"
"那是缓兵之计！"燕崇急得叩首，额角渗血，"想当年先帝创业时，曾与群臣盟誓：'若后世子孙沉迷享乐，群臣可直谏之。'陛下如今大修宫室，广纳美女，百姓已是怨声载道......"
柔媛将棋子缓缓放在棋盘上，"王叔这是在指责陛下失德？听说王叔府中藏有先王所赐的'山河社稷图'，不如献给陛下，以表忠心？"
燕崇浑身剧震："那是先帝留给太子的遗物，陛下尚未立储，如何能......"
"太子？"燕越终于抬眼，目光如刀，"王叔是在提醒朕，该立储了？还是说......你心中的太子，是那个早夭的皇兄之子？"
殿中空气骤然凝固。燕越的皇兄确实有一子，当年被称为"神童"，却在八岁时突然"病逝"，民间传言是燕越所为。
燕崇似乎意识到说错话，慌忙辩解："老臣绝无此意！只是......"
"这是什么？"柔媛起身，"听说王叔精通医道，当年皇侄的病，王叔可曾诊治过？"
"你！"燕崇怒视柔媛，"妖女！你竟敢......"
"来人，"燕越淡淡开口，"王叔年事已高，不如去太医院养老吧。听说那里新来了个名医，擅长'剖心诊病'之术，正好给王叔看看，这颗心是否还忠于大燕。"
薛枫在远处的史官阁中握笔的手猛然收紧，竹简上"王叔燕崇薨，帝取其心以验忠"的字迹被墨汁晕染，宛如泪痕。
子夜时分，白樱雪偷偷溜出皇宫。薛枫早已在朱雀门等候，两人换上平民服饰，混入夜市。街道两旁虽有灯笼高悬，却难掩破败景象：许多店铺门窗紧闭，偶尔有面黄肌瘦的孩童跑过，怀中紧抱着半块硬饼。
"摘星楼动工三月，已征调民夫十万。朝阳城周边百里内，适龄男子已十不存一。"薛枫叹息道。
白樱雪道："今日在宫中，我见柔媛用琥珀盏盛葡萄酒喂给鹦鹉，而宫外......"她指向街角蜷缩的老妇，那人正用破碗接雨水，"百姓连粟米饭都吃不上，却要为帝王的欢心献上血肉。"
忽有歌声传来，却是一群乞儿在唱童谣："朝阳城，朝阳宫，君王醉卧美人膝。西垂狼，东海鲨，刀兵将至无人知......"
薛枫皱眉："这童谣......"话未说完，便见一队羽林军冲来，为首将领拔剑砍向乞儿："竟敢妄议朝政！"
白樱雪惊呼一声，被薛枫拉到巷子里。看着羽林军远去的背影，她轻声道："百姓道路以目，却终究难逃一劫。"
"你看那星空。"薛枫忽然指向天际，猎户座的星芒格外耀眼，"万年前，我们在人道星播下'七情六欲'的种子，本望其成为文明进阶的试金石，却不想......"
"非关种子善恶，只在人心平衡。"白樱雪接口，"柔媛的情劫，燕越的欲望，不过是天道的镜像。只是这人间，何时才能学会中庸之道？"
远处，璇玑宫的灯火依旧通明，隐约传来丝竹与笑声。
西垂玉门关外的中军大帐内，范岩正盯着墙上的大燕地图。烛火摇曳中，他脸上的刀疤显得格外狰狞。
"报——"斥候闯入帐中，"启禀大王，朝阳城传来消息，王叔燕崇被挖心而死！"
帐中将领轰然炸开："陛下果然昏庸！连王叔都不放过，这大燕还有何值得效忠？"
范岩抬手示意安静，目光落在地图上的朝阳城："你们可知，当年燕越杀兄夺位时，我为何按兵不动？"他冷笑，"因为我在等，等他民心尽失，等大燕宗室离心。如今......
他抽出腰间佩剑，剑尖挑起案上的密报："这是宫中细作传来的消息，摘星楼的地基下，埋着当年皇长子的骸骨。若将此事宣扬出去，燕越便是弑兄篡位的逆贼！"
"大王英明！"副将抱拳，"不如趁摘星楼竣工之日，以清君侧之名发兵！"
范岩点头，忽然又皱眉："不过听说燕越身边有个妖女，能预知天象，派人去查，她究竟是何方神圣。
帐外，北风卷起黄沙，将天边的星辰遮蔽。范岩望着东方，仿佛已看到朝阳城破之日。
三日后，摘星楼竣工。薛枫作为史官，站在燕越身侧；白樱雪则随柔媛登上楼顶，俯瞰整个朝阳城。
"真美啊。"柔媛望着脚下如蝼蚁般的人群，"陛下，妾身要这摘星楼挂满夜明珠，这样即便在人间，也能触到星辰。"
燕越揽住她的腰："依你。等明日，朕便让百姓每人献一颗明珠......"
"陛下不可！"薛枫终于忍不住开口，"民力已竭，若再如此，恐生异变！"
燕越眯起眼睛："史官？信不信朕让你也尝尝焚心柱的滋味？"
柔媛忽然指着东南方："看！那是不是并蒂莲？"众人望去，却见太液池中升起浓烟，竟是有人纵火焚烧池边宫殿。与此同时，西南方传来震天喊杀声，范岩的大军，竟提前三日杀到！
薛枫与白樱雪对视一眼，终于明白：所谓"情劫"，不过是复仇的幌子。柔媛的出现，本就是为了迷惑燕越，让其众叛亲离。
城下，范岩的旗帜已清晰可见，上面赫然绣着"替天行道"四字。
白樱雪看着这一幕，忽然领悟：七情六欲本无善恶，但若被执念操控，便成了伤人的刀。
薛枫在竹简上落下最后一笔："帝遇情劫，非妖非魔，皆由心生。天道循环，平衡为上。"他知道，这个王朝的兴衰，不过是人道星无数轮回中的一瞬，但其中的教训，终将成为文明进化的基石。
"这就是因果循环。"一个熟悉的声音响起。薛枫的意识体转头，看到生命女神的虚影，"七情六欲是天道的试金石，非恶非善，贵在平衡。"
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