铜冶镇的冬夜，被一层刺鼻的硫磺味紧紧包裹着。
十二座冶铁炉熊熊燃烧，火光冲天，将整个城墙映照成诡异的暗红色。
在这火光的映照下，流民军工匠们正奋力抡锤，那清脆的叮当声，混合着监工皮鞭抽打的声响，从戌时一直持续到子时，在寒冷的夜空中回荡不绝。
城墙的箭楼上，守将高虎臣裹紧了身上那件从辽商手中用三百斤精铁换来的辽国狐裘，试图抵御这冬夜的严寒。
他眯着眼睛，望向城外漆黑如墨的旷野，眼神中透着警惕与不安。
然而，他却丝毫不知，在三里外的土坡后面，张猛正举着单筒千里镜，仔细地数着墙头巡哨的火把间隔。
“戌时三刻换岗，南墙第三烽火台缺了两人。”
张猛舔了舔被北风吹得干裂的嘴唇，一边说着，一边在羊皮纸上用炭笔迅速勾画出防线的缺口。
在他身后，三十名跳荡兵正忙碌地用糖胶将芦花粘在皮甲上。
远远望去，这些士兵与枯黄的草地融为一体，宛如大自然的一部分，很难被察觉。
而在更远处的沟壑中，赵虎正带领着众人小心翼翼地拆卸虎蹲炮。这些威力巨大的铁铸凶器，被巧妙地分拆成炮管、支架、轮轴等部件，然后裹上茅草，伪装成普通的运柴车，等待着合适的时机发挥它们的威力。
“硫磺烟障备妥了？” 张猛压低声音问副手。
亲兵轻轻拍了拍腰间鼓胀的皮囊，示意已经准备就绪。
皮囊里装着军器坊特制的 “迷目粉”，这是由硫磺和芥末混合而成的奇特物品，遇火即燃，会产生强烈的刺激性烟雾。
这方子是陈太初从汴京御药院偷来后改良而成的，原本是用来驱瘟，今夜却要用来熏瞎整座铜冶镇的守军，成为攻城的有力武器。
子时的梆子声刚刚响过三声，城墙的西北角突然腾起熊熊火光，照亮了半边夜空。那是陈德胜派出的死士成功点燃了草料堆。
高虎臣听到动静，骂骂咧咧地带着士兵匆忙赶往救火。
就在此时，南墙下的护城河悄然漂来了十余个木桶。
桶内浸满猛火油的茅草，遇水不仅不沉，反而紧紧黏在了墙根的石缝上。
张猛见时机已到，果断扣响弩机，一支火箭如流星般划过夜空，准确地击中了木桶。
猛火油瞬间轰然爆燃，一条高达三丈的火龙瞬间吞没了南墙，炽热的火焰照亮了整个战场，也让守军陷入了一片混乱。
“敌袭！” 守军们惊恐地嘶吼着，纷纷去抓水桶试图灭火。
然而，他们还来不及做出更多反应，就看到夜空飞来数十个陶罐。
陶罐在女墙上炸裂开来，铁蒺藜混合着毒石灰四处飞溅，溅入了守军的眼睛和鼻子里。
这便是王铁柱带着沧州匠户赶制的 “鬼见愁”，陶罐内壁还刻着 “童贯监造” 的阴文，意图将这一切嫁祸给童贯。
趁着守军们痛苦地哀嚎之际，赵虎带领的工兵们迅速将虎蹲炮组件运至火墙的缺口处。
“快！卯榫对准齿轮槽！” 赵虎赤膊上阵，寒风中，他的脊背上蒸腾起阵阵白汽。
四名壮汉齐心协力，抬着重达七百斤的炮管，艰难地嵌入基座。炮身的水冷环早已结冰，工匠们当机立断，用尿浇在上面，将冰融化。
当第一颗石弹缓缓填入炮膛时，城头终于响起了辽国铁角那尖锐的声音 —— 高虎臣紧急调来了重弩队。
“放！” 张猛大喝一声，挥刀劈断引绳。
虎蹲炮在一声震耳欲聋的轰鸣中，猛地后挫三尺，炮口如猛兽怒吼般喷出铁砂弹，如蝗群般朝着城墙扑去。
包铁城门在这强大的冲击力下应声凹陷，门后顶着的六根榆木杠也齐齐断裂。
守军们还未从耳鸣中恢复过来，第二炮紧接着轰在了箭楼的基座上。
砖石崩塌的闷响中，夹杂着辽国弩手的惨叫，整个城楼摇摇欲坠。
“换链弹！” 赵虎声嘶力竭地嘶吼着。
炮手迅速将两枚铁球用铁链缠接，装入炮膛。这次炮击如同一把巨大的镰刀，横扫城垛。
五名重弩手躲避不及，被铁链拦腰绞碎，他们的残肢挂在铁链上，如荡秋千般甩向夜空，场景惨不忍睹。
高虎臣终于慌了神，他认出这是辽军攻打女真部落时才会使用的技法，却怎么也想不到宋人何时偷学了去。
跳荡兵们趁着守军混乱，纷纷甩出飞钩，顶着滚油和檑木，奋勇攀城。
张猛一马当先，第一个跃上城头。
他手中的双刃斧如死神的镰刀，轻易地劈开了守军的铁盔，脑浆飞溅在女墙的冰凌上，瞬间冻成了粉渣。
就在这时，一声契丹语的怒喝传来，三名辽国武士挥舞着弯刀，如恶狼般朝张猛围了上来。
他们的锁子甲下，隐隐露出黄龙府匠造的钢环，这无疑是童贯走私军械的铁证。
寅时初，铜冶镇最后一处冶铁炉也被点燃，熊熊大火照亮了整个城镇。
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