今日钟协统的姨太太们领着各自的孩子来拜，彼此吵吵闹闹，指桑骂槐，倒是一派生气，与丧事格格不入。
钟协统劝了这个，那个又不干了，就跟一个串场的小丑一样，忙个不停。
锦津躲在万字纹窗棂后，指甲在朱漆廊柱抠出月牙痕。
她看见沈世良将打火机凑近《新青年》合订本，火苗舔舐着“婚姻自由”的铅字，青烟在他镜片上蒙了层灰翳。
锦津的心随着火焰跳动。
她是他的不自由，还是他是她的不自由？
深陷爱情泥潭的人动弹不得。
姨娘们争吵声忽近，一个姨太太翡翠耳坠勾住灵幡流苏，扯得供桌烛火猛蹿，在“音容宛在”的挽联上烧出焦痕。
一众人上去救火。
钟协统内心一酸，这大舅哥也看不上自己，他死了就死了，他为人为己，尽到礼数，也就够了。
但宜棠这孩子，他是真喜欢，他又想起了那句话“会咬人的狗不叫”，他心里其实有些忐忑，女孩子有人倚靠，没心没肺，无忧无虑过一生不是挺好吗？
宜棠这个孩子，长了七窍玲珑心，凡事看得透，自己又要强，这一生，能幸福吗？
人生不如意十有八九，不靠难得糊涂，那日子得难成啥样？
钟协统想起了他的夫人，也不知道她怎么样了？
几个孩子又闹起来，把灵幡当成了玩具，钟协统连忙去制止，拉拉扯扯，最后总要靠他们各自的娘恶斗来收场。
锦津想起自己的娘孤零零的，有些难过，又想到世良到处留情的风流韵事，难免神伤，忧虑起未来的婚姻生活，是不是也这般在女人的拈酸吃醋中抖落一身鸡毛。
她对沈世良的爱慕伴随着惶恐，她甚至有些羡慕宜棠，孑然一身，其实也是一种自由。
她被自己的想法吓到了，她可不是要爹娘去死，爹娘不在，她都不知道怎么活下去，她又不跟宜棠一样能干。
她突然觉得，也许她内心也有一个流浪的灵魂吧，她对小棠儿不再是单纯的怜惜之情。
宜棠不在，沈世良帮忙应付宾客，她被姨娘们弄得着实丢人，有些灰心丧气，不敢上前跟沈世良讲话，生怕他会鄙夷钟家的不堪。
宜棠终于回来了，锦津连忙上前，拉着宜棠的手，“棠儿，你去哪里了？”
“给沈世元换药。”宜棠也不避讳，看了一眼，正好与沈世良两眼相对，她感激地笑了笑，沈世良点点头，表示他懂。
锦津嘟囔着嘴巴，“你们在说什么？好像很熟的样子，比我都熟。”
宜棠笑道，在锦津耳边说道，“他是姐夫。”
锦津绯红了双颊，娇嗔道“小棠儿，你……。”
一双粉拳顺势攀上了宜棠的肩膀。
宜棠看了看自己缠着绷带的手掌，一层一层，仿佛裹得是她的心。
对于锦津，她有些内疚，经历了对连泽浅浅的爱慕和一桩莫名的婚姻，她不可能对男女之事懵懂无知。
沈世良对她的情谊，她怎么会无知无觉，她很后悔自己伤心之下的举动，她觉得自己表现的太差劲儿，为什么要去祈求别人的垂怜？
伤心便是借口吗？
显然不是，她感到羞愧。
宜棠的眼泪落在锦津身上，锦津急忙关切道：“棠儿。”
满眼心疼。
宜棠缠着绷带的手按在门环上，血渍在素绢上晕成残梅。
她望着先前摔碎的碗，此刻碎渣正映着厢房透出的电灯光，像满地不肯瞑目的星子。
“宜棠，锦津。”沈世良走过来。
“我先去回礼。”宜棠走开了，锦津还在，沈世良咽下嘴边的话，“你昨晚没睡好吧。”
锦津害羞地点点头。
锦津看到沈世良身上的血渍，扯下自己肋下的帕子，便给他擦，来回几下，也不见干净，便说道：“你换一件吧，我给你洗。”
“不麻烦了，扔了就是。”
“你去洗澡换件衣服吧，小棠儿我看着。”
锦津不似之前活泼，仿佛有了忧愁。
沈世良点点头，出去了。
锦津望着他的背影，若有所思。
锦津知道，在爱情的国度里，爱得多的那个人总要辛苦些，她已经下过无数次的决心，要以所有的人生热忱来对待她爱的男人。
她雄心勃勃，像一棵芨芨草，卑微却坚韧。
一连七日，吊唁的人越来越多，有增无减，老李也来帮忙，宜棠心下奇怪。
钟协统喜滋滋地拿出一卷报纸，说道：“世元厚道，给大哥撑场子，大哥泉下也可以瞑目了。”
又说道：“宜棠，世元势必要带大哥骨灰回天津安葬，日后你们祭奠也方便些。”
宜棠疑惑不解，赶紧抽开报纸，自己父亲的讣告赫然映入眼帘。
谨讣
不孝女荣宜棠
不孝婿沈世元
率亲族泣血稽颡痛陈：
先严荣公讳家成府君，生于同治戊辰年九月廿三，卒于民国二年癸丑四月十八，享春秋四十有六。
前清光绪壬辰科进士，钦点翰林院庶吉士。
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