辽国西京大同府，征南行辕帅帐。
萧阿速高踞主位，花白的须发戟张，布满皱纹的脸上沟壑更深，鹰隼般的目光扫过帐下诸将。
“各部，报！”萧阿速的声音低沉沙哑，带着不容置疑的威严，敲打着每个人的神经。
一位奚族首领率先出列，抚胸行礼，面色凝重：“回大王！各部兵马正按令向预定防区集结。
然……开春不久，牲口疲弱，战马掉膘严重，膘力不足三成！
长途奔袭、重甲冲锋之力，恐……恐难持久。”
他顿了顿，声音更低，“粮秣辎重转运亦受风雪泥泞所阻，南院支援的粮队尚在途中，各堡寨存粮仅够月余固守之用。”
渤海详稳紧接着补充：“末将所部已加固归化州、弘州等处城防，滚木礌石、火油金汁皆已备齐。
然守城器械，尤其是大型床弩、抛石机所需之石弹、重箭，存量告急！
工匠日夜赶制，仍恐不敷大战消耗。”
皮室军详稳沉声道：“末将麾下铁林军已集结七成，然如奚王所言，战马膘情堪忧，重甲披挂后，冲击力与耐力恐不及秋冬。
轻骑斥候已尽数撒出，然宋境封锁严密，深入不易，真定府方向宋军主力动向……尚不明朗。”
帐内一片压抑的沉默。春季作战，尤其是对依赖骑兵的辽国而言，是天时上的巨大劣势。马瘦、粮少、路难行，处处掣肘。
萧阿速的眉头拧成了疙瘩，手指无意识地敲击着包铁的案角，发出沉闷的“笃笃”声。他猛地抬眼，锐利的目光射向南方，仿佛要穿透帐壁和风雪：“宋人……会不会趁我立足未稳，率先发难？”
这个问题像一块巨石投入死水，激起涟漪。
众将面面相觑，目光最终都落在了角落的耶律仁先身上。
他虽失势，但毕竟曾总揽北面军机，对宋国了解最深。
耶律仁先感受到目光，深吸一口气，出列躬身，姿态放得极低：“大王明鉴。依常理推断，宋国皇帝赵顼，年少气盛，虽有开战之心，然其朝廷党争激烈，新党旧党扯皮不休。
我国国书送达汴梁估计没几日，宋廷内部争论、调兵遣将、筹措粮饷、下达开战明诏……这一套繁琐流程走下来，绝非旬日之功。
即便那黄忠嗣在真定府有些动作，料想也应是固守待援，或小股袭扰，断不敢在朝廷明旨未下、我军主力犹在之时，发动倾国之战。
此乃取死之道，赵顼与宋国诸公，当不至如此不智。”
他的分析条理清晰，试图用“宋廷效率低下”来安抚众人的焦虑。
萧阿速紧绷的脸色稍缓，但眼中的忧虑并未完全散去。
他哼了一声，不再纠缠于宋军何时进攻这个悬而未决的问题，话锋陡然一转，带着冰冷的怒意刺向耶律仁先：“姜媛！那个祸根！
大同府别苑的汉女！刺杀之事皆因她起，招来泼天大祸！为何不早早处置干净？留她至今，徒惹是非！”
帐内温度仿佛骤降。
所有目光再次聚焦耶律仁先，带着审视、不满，甚至幸灾乐祸。
耶律仁先额角渗出细汗，心中苦涩万分。
他再次深深躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖和无奈：“大王息怒！此事……此事非是下官有意包庇。
当日事发，下官震怒，确已下令将其锁拿，欲明正典刑以儆效尤，平息宋怒。”
他抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒，压低了声音：“然……此女狡黠异常。临刑之前，她提出……愿以每年百万贯之巨资，上贡朝廷！
并立下血契文书，由我北院枢密使府作保监督。
下官……下官不敢擅专，将此情急奏陛下。”
耶律仁先停顿了一下，观察着萧阿速的反应，见其眼神微动，才继续道：“陛下……陛下圣心独断。
念及……念及国库近年虽丰，然南面用兵、宫室营造、赏赐臣下，耗费亦巨。
若有此稳定之百万贯岁入，于国实有大益。
且姜媛承诺，其产业遍布宋辽夏，可为耳目，其财力亦可暗中资助军需。
陛下权衡再三，以为……以为其活命之价值，远大于一具尸首平息宋人一时之怒。
故……特旨赦其死罪，命其戴罪立功，专司筹措钱粮、刺探宋夏情报，其家眷则……则暂留上京为质。”
最后一句，他隐去了姜媛家人已被秘密送走的事实。
“百万贯……”帐中响起几声压抑的吸气声。
即便是这些统兵大将，也知道这个数字意味着什么。
那几乎是澶渊之盟岁币的三倍还多！而且是每年都有！
萧阿速脸上的怒容僵住了，随即化为一声意味不明的冷哼。
他虽刚直，却也深知国库的重要。
皇帝为了这笔巨款留下姜媛，虽然憋屈，但站在帝王角度，似乎也……说得通？
他重重一拍案几：“哼！陛下既有旨意，此事便罢！望那妇人真能吐出百万贯来，否则……新账旧账，迟早清算！”
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