燕云十六州收复的消息，让汉人大地兴奋不已，唯有蔡州却是一片平静。甚至就连消息，都被宋江竭力按压了下去，没有在蔡州传开，而蔡州百姓的日子此刻也是困难无比。
自从宋国断了蔡州的粮草后，失去粮草补给的宋江，不得不压榨民间，所征赋税提高到了五成，民间一半的粮草被征收，而这仍无法满足宋江麾下急剧扩充的大军，试想一下，以一洲之地，养八万大军，百姓的生活怎会不困苦。
蔡州城中，百姓们在沉重的赋税下，生活愈发艰难。街头巷尾，尽是面黄肌瘦的民众，眼神中满是无奈与悲戚。集市上冷冷清清，摊位稀稀落落，往日的热闹景象早已不复存在。
“这日子可怎么过哟！”一位老妇坐在自家破败的屋门前，望着手中仅有的一点粮食，忍不住悲泣起来。她的身旁，几个孩子饿得嗷嗷直哭，声音中满是无助。
年轻力壮的男子们，为了能让家人吃上一口饱饭，不得不背井离乡，外出寻找生机。留下来的老弱妇孺，只能在这艰难的环境中苦苦挣扎。
“听说了吗？赋税又要涨了！”几个百姓在角落里小声议论着，脸上满是惊恐。
“唉，再涨下去，咱们都得饿死！宋江这是要把咱们往绝路上逼啊！”一个中年汉子愤愤地说道。
尽管宋江极力封锁燕云十六州收复的消息，但纸终究包不住火，还是有一些风声传了进来。百姓们在困苦中听闻这个消息，心中不禁泛起一丝复杂的情绪。一方面，为汉人收复失地而感到振奋；另一方面，却又因自身在宋江统治下的悲惨境遇而感到愤懑。
“同样是汉人，人家林冲收复燕云十六州，让汉人扬眉吐气，可咱们在宋江这儿，却过着猪狗不如的日子！”有人忍不住低声抱怨。
这些抱怨声，渐渐在蔡州城中蔓延开来，如同潜藏在地下的暗流，随时可能引发一场风暴。而此时的宋江，仍沉浸在自己的困境与野心的挣扎中，并未察觉到蔡州城内这股逐渐滋生的不满情绪正在悄然壮大。他每日仍在营帐中，与吴用等人商讨着应对之策，却始终找不到一条能摆脱如今艰难处境的良策。
“大哥，如今蔡州百姓对赋税已是怨声载道，再这样下去，恐生变故啊！”吴用忧心忡忡地对宋江说道。
宋江眉头紧锁，烦躁地摆摆手：“我又何尝不知，可如今粮草短缺，若不征收赋税，这八万大军如何养活？”
吴用无奈地叹了口气，心中明白，宋江如今已陷入两难之地，而蔡州的局势，也愈发岌岌可危。
方腊也明白如今蔡州的局势，民间人心浮动，带动了军队的不安，毕竟吃不饱饭，军队哪来的战力，再加上宋江麾下这八万大军，其中的军官从上到下都是原梁山出身，跟随宋江招安下山，本想奔个前程，不再挂个匪寇的名声，可如今却落了个被宋国抛弃不承认，又同林冲交恶，他们再次成了匪寇一般，很多人都在想，早知今日，当初就该跟随林教头留在梁山，如今不也是从龙之臣了嘛。
军心不稳，方腊早早的就察觉到了，而他认为，他的机会来了。
此刻方腊府中，方腊召集了他原本的部属王寅，石宝，方杰，邓元觉，庞万春，厉天润，包道乙，刘赟，司行方，庞秋霞等人。
方腊目光炯炯地扫视着厅内众人，见昔日得力部属皆已到齐，压抑许久的野心瞬间腾燃。他抬手示意心腹将厅门紧闭，确保万无一失后，方才缓缓开口：“诸位，想必都已听闻蔡州如今的局势。”
众人纷纷点头，神色各异，但皆透着对局势的关注。
方腊接着说道：“蔡州如今民间怨声载道，人心惶惶，这股不安已然蔓延至军中。宋江那八万大军，虽说人数不少，可如今连饭都吃不饱，哪还有什么战力？”
王寅微微皱眉，思索着说道：“大王所言极是，宋江麾下那些军官，原都是梁山出身，一心想着招安谋个好前程，摆脱匪寇之名。可如今，宋国将他们弃如敝履，又与林冲交恶，在旁人眼中，他们与匪寇无异，军心自然不稳。”
石宝冷笑一声，不屑道：“哼，这宋江也是自作自受，把一手好牌打得稀烂。”
方腊神色凝重，沉声道：“没错，他们如今军心浮动，很多人都懊悔当初没跟着林教头留在梁山。而这，便是我们的机会。”他顿了顿，目光坚定地看向众人，“当初我们投靠宋江，蛰伏至今，等的就是这一刻。如今蔡州民心不稳，正是我们取而代之的绝佳时机。”
方杰年轻气盛，迫不及待地说道：“那还等什么，义父，咱们赶紧出兵，定能一举拿下蔡州！”
邓元觉双手合十，微微点头：“阿弥陀佛，此时出兵，确为良机，但宋江毕竟还有八万兵马，不可小觑，需得从长计议。”
庞万春轻抚长弓，目光冷静：“宋江如今虽处劣势，但困兽犹斗，我们不可贸然行动。需先派人潜入军中，了解军中虚实，再煽动其军中不稳情绪，里应外合，方可万无一失。”
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