大康四十五年腊月，京都米价一日三涨。林羽握着江南分号的密信，信纸边缘焦黑 —— 那是用 "火漆急报" 传递的特级军情："蝗灾过处，禾苗皆无，苏州存粮仅够七日。" 他望着朱雀街排队买麸皮的百姓，棉袄下的脊背沁出冷汗。
黑风寨的暗桩混在难民中潜入劝农院，袖口的山雀纹暗号在烛火下若隐若现："蝗群遮天蔽日，连菌圃的遮阳棚都被啃穿。" 他掏出用油纸裹着的稻穗，秸秆上布满虫蛀的痕迹，"这是从灾区捡的，半粒米都没结。"
林羽连夜拜访太子府，却被拦在府外。门缝里递出的纸条上，太子的字迹潦草："禁中戒严，慎言灾情。" 他望着宫墙上的探照灯，忽然想起《牛角农书》里的 "蝗灾应对篇"—— 用菌菇粉混合麸皮制成代粮，曾在牛角村救过三社百姓。
次日早朝，宰相李大人的声音盖过殿角铜钟："江南丰收，米价腾贵不过是商囤居奇。" 他甩动绣着麦穗的袖摆，"陛下切勿轻信谣言，动摇国本。"
林羽突然出列，手中托着装满虫蛀稻穗的漆盘："臣有江南实报！" 漆盘落地发出脆响，稻穗滚向龙案，"蝗灾已毁三州良田，苏州米仓空罄，难民正往京都涌来！"
殿中哗然。李大人的笏板狠狠砸在林羽肩上："狂徒！竟敢用虫蛀秸秆妖言惑众！" 他转向皇帝，"此人借灾情谋新政，分明是想让天下人吃菌菇麸饼，忘了祖宗的粟米！"
太子突然捧出《蝗灾应对策》竹简，首页盖着苏州知府的血印："儿臣三日前收到密折，" 他盯着李大人煞白的脸，"林卿家的菌菇代粮法，可保灾民七日不饿。"
竹简内页画着详细配比："菌菇粉三成，麸皮五成，野草干二成，蒸饼可食。" 林羽趁机呈上试制品，饼皮泛着松茸特有的浅褐色："此饼含菌菇多糖，抵饿功效胜似粟米，且灾区菌圃未全毁，可应急量产。"
皇帝捏着饼犹豫时，李大人突然指着饼皮惊呼："陛下看！饼中有黑色杂质，分明是蓄意下毒！"
三日后，首批代粮饼分发给难民。次日清晨，济世堂挤满上吐下泻的百姓。林羽正在工坊改良配方，虎娃跌跌撞撞冲进来："哥！宫里传来消息，三皇子吃了代粮饼后腹泻不止......"
他赶到御膳房，发现未分发的饼中果然掺着细沙。面点师傅跪在地上，指甲缝里嵌着沙粒："是... 是相府的人，说加沙能增加分量......" 话未说完，便七窍流血而亡。
刑部大牢的潮气渗进骨髓，林羽望着铁窗上的月光，听着远处传来的禁卫军马蹄声。牢门 "吱呀" 打开，李大人的管家捧着染血的山雀纹令牌："林盟主，三皇子怕是熬不过今夜了。"
令牌在地上摔成两半，露出内侧的 "农政直行" 字样。林羽忽然想起试吃代粮饼时，曾让虎娃先尝 —— 那孩子如今在劝农院昏迷，而他自己，即将成为 "毒害皇子" 的罪臣。
深夜，狱卒送来一碗菜粥，热气中混着若有若无的硫磺味。林羽捏碎粥里的硬块，发现是晒干的木露珍孢子 —— 与江南菌圃爆发的紫斑病孢子一模一样。他忽然明白，蝗灾与腹泻案，不过是慎思堂的连环计：先毁农田，再毁菌圃，最后嫁祸耕者。
隔壁牢房传来老鼠啃食的声音，林羽借着月光数着砖缝 —— 共三十七道，恰是《天工秘录》中记载的 "木露珍孢子潜伏期"。他摸了摸藏在衣领的防火泥碎屑，忽然听见远处传来焦响，有人在喊："走水了！劝农院着火了！"
火光中，陈公子冒死闯入牢房，塞给林羽半片染血的竹简。借着火光，他认出是《农政全书》残页，页角朱批写着："蝗灾之后必生疫，木露珍孢子喜食菌菇多糖。" 而竹简背面，用醋写着几行小字："三皇子所中之毒，乃聚珍堂 ' 七日倒 '，唯有牛角村的蝉蜕粉可解......" 此时，牢房外传来禁卫军的脚步声，越来越近。
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