就在何雨柱拉着沈有容上楼的同时，另一边的易中海家里。
柳玉茹轻手轻脚地将易本道安置在隔壁房间的土炕上——
那是先前聋老太住过的屋子，炕角还堆着一床打了补丁的旧棉被，被面上印着的红牡丹早已褪成了淡粉色。
她替孩子掖好被角，看着小家伙攥着衣角、眉头还微微蹙着的睡颜，心头轻轻揪了一下。
又替他擦去嘴角残留的窝头碎屑，指尖触到孩子蜡黄的小脸，鼻尖不由得泛酸。
这才转身回了正屋，脚步放得极轻，生怕惊扰了孩子的好梦。
夜深人静，只有北风裹着刺骨的寒意。
屋檐下挂着的那串干辣椒，被风吹得来回晃悠，影子在地上投出明明灭灭的斑驳。
屋里的白炽灯拉着长长的灯绳，昏黄的光晕柔柔地洒下来，将炕沿、桌角的木纹都晕染得温和了几分。
却也将空气中那点说不清道不明的局促，拉扯得愈发清晰。
易中海正盘腿坐在炕边，一双脚浸在温热的水盆里，脚尖时不时惬意地晃一下，溅起几滴水花，眉眼间满是舒坦。
柳玉茹搬了个小马扎坐在他对面，手里攥着块洗得发白的粗布巾，一下一下，细细地替他擦拭着脚面。
她的动作很轻，指尖触碰到易中海脚底粗糙的老茧时，指尖微微一顿，又很快恢复了平稳。
灯光下，她的侧脸显得格外白皙，下颌线的弧度柔和。
长长的睫毛垂着，遮住了眼底翻涌的情绪，只露出一小截光洁的额头，和温顺低垂的眉眼。
来时在路上，她就听街道办的婶子说过，这院里原先的一大爷易中海，名声算不上好听。
尤其是那点好色的毛病，在附近几条胡同里几乎是公开的秘密。
婶子当时拉着她的手，叹了口气说，就是因为他跟院里小辈的媳妇不清不楚，闹出了天大的丑事。
那跟他相濡以沫过了半辈子的易大妈，才寒了心，连句招呼都没打，卷了家里的钱，头也不回地走了。
这些话，一字一句都刻在柳玉茹的心上，像根细细的针，时不时刺得她心口发紧。
可那又能怎么样呢？
家乡闹了灾，地里颗粒无收，孩他爹又在逃荒的路上走散了。
她带着铁蛋一路逃荒到城里，饿了三天三夜。
走投无路的时候，是易中海托人捎话，说愿意收留她们母子，给口饱饭吃，给个遮风挡雨的地方。
不为了自己，也得为了孩子啊。
柳玉茹攥着布巾的手，指节微微泛白，心里头那点残存的倔强和羞赧，在生存的重压下，早已被碾得支离破碎。
易中海的目光落在她低垂的发顶，又顺着那纤细的脖颈往下，落在她略显单薄的肩膀上，心里头那叫一个熨帖。
他眯着眼，嘴角的褶子都笑开了，眼角的皱纹挤成了一团，心里头止不住地琢磨：真是塞翁失马焉知非福啊！
先前那老婆子，不声不响卷了家里值钱的物件跑了，本以为这辈子就孤家寡人潦倒余生了。
谁能料到，临到老了，竟还能有这么个模样周正、性子又温顺的女人守在身边。
他越想越得意，目光在柳玉茹身上流连不去，喉结不自觉地滚动了一下。
他心想要是能再给自己生个大胖小子，那往后的日子，可就真的圆满了。
这么想着，一股热意忽然从心底涌上来，顺着四肢百骸蔓延开来，烧得他浑身都有些燥热。
他连忙清了清嗓子，声音里带着几分按捺不住的急切，打破了屋里的沉寂：
“玉茹啊，洗好了，给我擦脚吧。”
柳玉茹应了一声“哎”，声音极轻，手上的动作慢了几分。
将他的脚从水盆里捞出来，用粗布巾仔细擦干，连脚趾缝都擦得干干净净。
她刚想起身去端水盆，手腕却被易中海一把攥住了。
男人的手掌粗糙而温热，力道不小，攥得她手腕微微发紧，那触感让她浑身的汗毛都忍不住竖了起来。
柳玉茹的身子几不可察地僵了一下，像被针扎了似的，下意识地想往后缩，却被他攥得更紧了。
还没来得及说话，就被易中海猛地一带，整个人都被他打横抱了起来。
炕上传来一阵轻微的颠簸，柳玉茹的心跳瞬间漏了一拍，快得像是要撞出胸膛。
她下意识地攥紧了易中海的衣襟，指尖都有些发白，鼻尖萦绕着的。
是男人身上浓烈的烟草味，混杂着岁月沉淀下来的陈旧气息，让她觉得一阵窒息。
还是走到这一步了吗？
她闭了闭眼，心头漫过一阵难以言说的悲凉，眼眶倏地就热了。
脑海里闪过铁蛋方才啃着窝头，却笑得眉眼弯弯，说“娘，这个真甜”的样子。
那点残存的念想，像被寒风刮过的火苗，明明灭灭，最终还是被沉甸甸的现实，压得彻底熄灭了。
若不是为了让铁蛋能有条活路，能有个遮风挡雨的地方，能顿顿吃上饱饭，不用再跟着她颠沛流离，她又怎么会走到这一步呢？
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