“想……想借一斗粗粮，”黄三的声音压得极低，帽檐快压到眼睛，“配上野菜，能撑到开春。明年我一家三口都来做工抵债，长工短工都行，要是信不过，我现在就跟您签文书。”
云老二看着他冻裂的手，想起他干活时的踏实，心里已有了数。“借粮可以，”他沉吟道，“但有个条件。”说着取来纸笔，写下张借条，“这上面写的是借两斗，但是你只能拿走一斗。”
黄三一愣，抬头时眼里满是诧异，才要想着:云家看着老实，没想到心这么黑，又听到云老二接下来的话。
“剩下那一斗，”云老二没把借条递给他，“开春你带着婆娘孩子来上工，只要你守口如瓶，不把借粮的事往外说，给我招来更多人上门，惹来麻烦，剩下那斗粮就当是预支的工钱，上工时领。”
黄三接过云老二伸手递过来的借条，捏着那张薄薄的纸，手都在抖。他原想着能借到半斗就谢天谢地，哪成想竟有这等好事？守口如瓶算什么难事？他连连点头，嘴里说着“一定一定”，然后满心感激的摁上了手印。当他接过那斗沉甸甸的粗粮时，指节都泛了白。
眼看天近傍晚，黄三又犹豫着开口：“东家，能不能……让我在荒地躲到天黑再走？白日里背着粮，怕……怕遇上抢东西的……”
云老二了然，点头应了。黄三千恩万谢地抱着粮袋去了，脚步都轻快了几分。
另一边，老黑和豆子住的小屋也飘起了炊烟。
豆子正蹲在灶门前添柴，见老黑揉着眼睛从云家那边回来，便扬声道：“今儿是腊八了，家里就剩点碎米和半把干菜，要凑齐八样熬粥，只能去荒地挖些苦苣，蒲公英之类的凑数，熬出来怕也跟平时的野菜糊糊一个味儿。”
老黑缩着脖子搓着手，忽然嘿嘿笑起来，眼里泛着光：“我看咱俩晚饭干脆别做了，等着大东家送那香喷喷的‘猪食’不就成了？”
他一想起去年此时，大东家让人送来的那一大盆腊八粥，就忍不住咽口水。
豆子拿起烧火棍敲了他一下：“就你嘴刁！吃了一回就惦记上了，等着人喂可不是什么好毛病。”他往灶膛里塞了块松木，火苗“噼啪”窜起来，“再说腊八又不是年节，东家忘了也正常。你要是非等着，今晚饿肚子睡不着，可别怨我。”
俩人都是苦出身，打小家里能有口热粥就不错了，哪知道富庶人家有腊八送粥的规矩？去年那盆腊八粥，只当是天上掉下来的好事，未必年年都有。
而此时，画圣正走在通往荒地的小路上。
他还是一身白衣，身后跟着上次那个赶车的老周和小厮阿福。昨晚在镇上客栈歇了一夜，今早没让马车往荒地去，只到了镇子外僻静的岔路口，便下了马车，挥手让老周把车赶回去：“先回去找个院子租下来住着，我先去那里？你们应该知道东西归置好了就送过来。”
老周应着，将马车掉头赶回去，老爷子负着手往荒地走，脚下踩着薄雪，发出“咯吱”的轻响，背影在空旷的田埂上，倒像幅写意的水墨画。
老爷子绕到云家侧面的荒地，身形一晃便轻盈的掠到云家大门口时，他压根没抬手敲门，足尖轻轻一点，周身那袭月白长衫便如振翅的白鹤，悄无声息地掠过高高的院墙，稳稳落进了院里。
幸好这会儿豆子和老黑都缩在自己屋里烤火，没撞见这幕——不然大白天见个白影从墙外飘进来，非吓得魂飞魄散不可。
今日天放晴了，日头暖暖地晒着，院头的积雪正一点点化成水，滴答滴答打在地上，溅起小小的水珠。云老二正抱着大孙子亮亮在院里玩，手里捏着根红绳，逗得孩子咯咯直笑。亮亮还不满两周岁，圆滚滚的像个糯米团子，老爷子春天走时他才满一周岁，这半年多，早把这位老爷子忘到九霄云外去了。
小家伙眼尖，瞅见个白影“呼”地从墙上落下来，吓得往爷爷怀里一缩，随即又好奇地探出头，指着老爷子奶声奶气喊：“爷爷！飞……飞进来个大的！”他小手乱挥，想形容又说不明白，憋了半天仰起脸问，“他是……是鸟人？还是鸡人？会说人话不？”
云老二被孙子这话逗得哈哈大笑，直拍大腿，转头冲老爷子打趣：“瞅瞅，让你总爱显摆这飞檐走壁的本事，这下被小娃娃当成飞禽了吧？”
云老二本就是个实在农人，没见过江湖险恶，也不懂什么高人风范。任凭老三云新阳把老爷子吹得神乎其神，吴夫子武师傅他们如何敬畏，在他眼里，这位住家里的老爷子不过是个有点本事、爱讲究，一样要吃喝拉撒的——碗要白瓷的，茶要新沏的，被褥得晒得有太阳味。又可以任由自家小儿子兴旺在他面前任性胡闹的老爷子罢了。所以他一直都是以一颗平常心来对待，因此偶尔见面，说话向来随便，没半分拘谨。
老爷子倒也不恼，反而觉得这份随意比客套舒服，摸了摸胡子笑道：“也是，住到寻常人家，是该守点寻常规矩。”他冲云老二拱手，“以后尽量走正门，不吓着娃娃。”
“这就对了嘛，”云老二抱着孙子往堂屋走，“高人就得低调，藏得深才神秘。您说是不？”
老爷子捋着胡子点头，心里竟觉得这农人说的颇有道理——把本事全亮出来，哪还有半分神秘感？
云老二让亮亮去找娘，自己引着老爷子进堂屋坐下，扬声喊儿媳妇烧水泡茶。如今家里添了个小灶，铜壶坐在柴火上，不多时就“咕嘟咕嘟”冒起了热气。刘氏端着茶盘进来，青花瓷碗里飘着碧绿茶尖。
云老二又让刘氏去找她婆婆，给老爷子收拾屋子，老爷子的屋子平时也时常有人收拾，这会儿收拾起来也简单。
老爷子刚抿了两口，忽然想起什么，从怀里掏出一个牛皮袋子往桌子上一放:“这是你家二小子带回来的，还有些东西在镇子上，下午让人送来”。
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