吃完晚饭，云老二将云新晨、兴旺一同唤至兰芷苑，与徐氏围坐一处商议家事。他先提起白日在上台子村的插曲：“今日他们说笑提及组队偷孩子一事，虽是戏言，却也点醒了我。如今家中仆从渐多，虽皆是精挑细选而来，可常言道人心隔肚皮，谁也无法仅凭表面看透他人本性，更何况人心易变，最是难测，豆子就是一个最好的例子。咱家对外门户又多，前院大门有攀墩墩值守，可后头三个小院，再加上大院，统共开了四道后门。虽说门从内里插销上，外人难以轻易闯入，可内里之人想开扇门出去，却是轻而易举。若是仆从之中，有那心术不正之辈，偷拿些财物倒还是小事，可咱家如今有三个这么小的孩子，往后还会增添，孩童安危才是头等大事。”
他稍作停顿，接着道出打算：“我思量着，既然两个老爷子都不在了，这院子也没有了留后门的必要了，明日便去找老刘头，将后面三个小院的后门尽数拆去，用砖石彻底砌死。大院的后门虽不能一并封死，却也必须加锁管控。此外，厨房后头有一方小水池，对孩童而言隐患极大，等来年春暖花开，便将厨房连同后门一并隔出院子。前院的荷花池也需设防，四周砌上一圈矮墙，杜绝孩童失足落水的可能。”
云新晨闻言，当即想到一处疏漏：“留园原是为亮亮姥爷预备的养老之所，若是将后门砌死，日后出入便只能通过后院，只怕大家都会觉得不便。”
云老二颔首沉吟片刻，旋即有了主意：“你说得有理，前院地界宽敞，不若就在那里另盖两间房，留作他日后养老居住，你看如何？”
云新晨思忖，只要有安身之所，住处在哪，亮亮姥爷与他两个闺女，定然都不会计较，便点头应下。
兴旺在旁补充提议：“前院荷花池四周砌矮墙，未免有碍观瞻。不如改用精致木栏杆围合，再在池畔加盖一座小亭，既雅致美观，又能护住孩童安全，一举两得。”
云新晨笑着颔首：“还是兴旺思虑周全，我看此法可行。”
云老二也深觉妥当，此事便就此敲定。次日一早，云老二便赶往镇上寻觅泥瓦匠，恰逢老刘头闲在家中，听闻云老二交代了今明两年的活计，当即笑得合不拢嘴，露出一口焦黄的牙齿，召集队伍赶往云家开工。
再说云新阳，他们乘坐的商船离了五河，顺淮水往北而下，进入运河，行了几百里，渐入浩渺大泽。
只见芦滩无际，水天苍茫，西南岸一带山峦隐隐横亘，正是一泽大湖淮水入口之处。此地湖波浩渺，港汊纵横交错，千顷苇荡连天蔽水。远处洲渚浮于烟波之上，鸥鹭成群，时而低掠湖面，点破万顷水光。日光穿云洒落，湖面金鳞跃动，淮水入湖处本就豁然开阔，更兼水网密布、暗涡潜藏，越往湖心深处行，烟波愈是深沉，这一派幽静水乡之中，竟隐隐透出几分肃杀凶险之气。
云新阳一身青衫伫立船舷，眉目清俊温润，宛若临风玉树。他凝望着湖天烟景，眉宇间微带沉吟。徐遇生立在身侧，见他出神，笑着打趣：“云老弟见此湖山胜景，莫非已是诗兴大发，心中有佳句了？”
云新阳回眸一笑，语声清和温润：“洪泽万顷，烟波接天，水阔山遥，的确动人心魄，一时心有所感也是常事。既然徐兄这般说，我便随口吟上两句，只恐叫徐兄见笑。”
说罢，他抬眼望向远水近洲，缓缓朗声吟道：
“万顷烟波接远天，芦深渚暗隐风烟。
莫看湖面平如镜，险浪多藏碧水间。”
徐遇生听罢击掌赞叹：“好一句‘险浪多藏碧水间’！看似写湖，实则藏锋，云老弟果真大才，为兄唯有钦佩，何来取笑之说！”
云新阳笑道：“徐兄既有雅兴，何不赋诗一首和之？”
“既然云老弟开口，为兄便献丑凑上一首。”徐遇生抬望湖天万里，朗声吟道：
“一舟千里赴神京，浩渺湖光剑气横。
莫道烟波多险恶，心安自有顺风程。”
船上同行的几位举子乃至范丞坤都不甘示弱，纷纷凑趣吟诗，随行的客商货主也听得入神，连声附和称赞，一时间船头之上风雅盎然。无人知晓，这般烟波如画的湖泽之间，杀机已悄然潜藏在两岸芦荡深处。
商船依旧缓缓前行，众人或吟诗作对，或凭栏观景，云新阳看似望着湖影苇色出神，实则凭借远超常人的敏锐耳力，已然察觉四周芦荡深处，暗藏着十余艘小快船。船桨入水之声轻缓齐整，绝非沿途渔户散漫之态，他心中已然断定，这绝非渔船，唯有可能是蓄势待发的湖匪。
他不动声色，缓步走到一名忙碌的船工身旁，语气平和，故作书生细心之态：“老丈，你听这芦荡风声里，似夹杂着许多船桨划水之声，却不见半只船只，这段湖面向来安稳吗？”
他说得轻描淡写，只作寻常多疑，丝毫未显露耳力过人之处。那船工起初漫不经心，听了云新阳的话，当即凝神细辨片刻。他本是常年行船、耳力机敏的老手，这般细听之下，脸色瞬间煞白：“不好！是湖匪！藏在洪泽口苇湾里！公子好灵的耳朵！”说罢急忙转身，“公子若不嫌弃，随我一同去见船老大！”
船上众人听闻船工惊呼，顿时一片骚动。
云新阳神色从容，跟着船工去见船老大。船老大常年走南闯北，见多识广，知晓世间不乏天赋异禀之人，得知云新阳耳力超群，并未觉得稀奇，只拱手道：“多谢举人老爷细心告知，还请老爷将听闻的详情细细说与老汉知晓。”
云新阳低声将自己察觉的情形一一道出，语气沉稳安定，让人心安。船老大听罢不敢耽搁，立刻着手安排，命所有船工抄起船篙、木棍严阵以待。消息转瞬传遍全船，云新阳返回甲板时，与早已得知讯息、凝神戒备的徐遇生淡淡对视一眼，两人无需多言，一个眼神便已心意相通。
这时，船头的客商、货主，其他举子们顿时惊呼一片，都面色煞白，方才诗酒风雅荡然无存，只剩慌乱失措。有那坚强的，很快镇静下来，寻找家伙什准备和船工护卫们一起迎战，胆小的则抱头鼠窜。
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