“好，奴婢就算凿也得凿出个洞来。”澜翠斗志昂扬地握拳颔首，把嬿婉逗得哭笑不得。
“澜翠，你还是谨慎点，”春婵笑着劝她，向嬿婉一瞥，给足了她信心：“都听公主的，不要蛮干，但你也要相信不论事情怎样发展，公主都能出得了歪招替你摆平。”
“余常在借着疯病恣意作乱，我不替你‘拨乱反正’都对不住你的信任。”嬿婉对春婵那声“歪招”颇为不满，佯装对她瞪眼，也不忘向澜翠义愤填膺道。
澜翠又是笑又是谢，嬿婉生怕此行耽搁她太久，与她约了下回见面的日子后笑着催她：“快回去吧，别给人揪着了。”
“公主放心，余常在正萎靡不振地小憩呢。”澜翠向她挤了挤眼。
“人逢喜事精神爽，公主您瞧，余常在一病澜翠连咳嗽都好透了。”澜翠离去时隐约听得春婵在与公主议论，她反应过来自己在公主面前又遗忘了进忠的提醒。
不过她也未当一回事，她想着公主既打定了援救的主意，自己应该也无需再扮咳疾了。
回到永寿宫，嬿婉一眼瞧见桌上的斗笠，神情有些错愕。
“半刻前进忠送来的。”慈文就坐在一旁，见她愣在原地，适时地开口告知她。
“他搁在这儿就走了？”她快步上前捧起斗笠，以指尖细细描摹它的边缘。
“额娘本想留他等你的，结果没能留住，他性子着实谨慎。”慈文也未瞒她。
“额娘，您是对他说了什么…”慈文就猜到她会这么问自己，见其羞赧嗫嚅，她倒是大方坦白：“额娘说你出门了，让他稍等一会儿，他的意思是他晚归会被人察觉。”
“还有就是额娘向他解释了烧糊的姜汤，他只道感谢，其余的也未向我多言，”慈文一五一十地说着，见嬿婉沉默不语，她试探着问：“进忠是什么品性的人，你了解的不会比额娘更少吧？”
“额娘，您别打趣我了，”嬿婉终于讪笑出来，又言：“我没有胡猜额娘隐瞒的意思，只是想着太不巧了。他何时来不好，偏生凑上这一小段我不在的时辰。”
“他怕是当了一整日的差，现如今刚下值，恰好送个斗笠。”慈文只是以陈述的语气向她道出自己的推测，但嬿婉闻之却是心间一颤，懊悔自己没有与澜翠长话短说，紧着分秒回宫。
夜间入睡前，她仍怀抱那只斗笠望得出神，不知怎的脑中忽有一念，思忖起自己若将斗笠置于枕边，是否可将骇人的梦境驱走。
当她发觉自己的衣着已成灰褐色的粗布褂时，无可奈何地确认出自己再度坠入了令她万般烦闷的幽梦。
但这一回与先前稍有不同，她并不在疯妇只手遮天的启祥宫中。环顾四周，一眼见得不远处的四执库，她笃定了自己离启祥宫极远，那疯妇未必能立时赶来捉拿自己。
她对四执库无甚兴趣，此刻最要紧的唯有去探查寿康宫。她不假思索就疾步飞奔，预想着哪怕无法贸然潜入，也可绕宫墙一周替澜翠寻突破口。
长长的宫道望不见尽头，她确信自己还未糊涂到走不明白四执库到寿康宫的路，但奈何她拼尽全力仍是困在反复的鬼打墙中。
她跑得发髻蓬乱、汗湿满背，大口气喘间恍惚一瞥，发现自己仍在四执库的几丈开外。
她颓然坍坐于地，粗粝的麻布鞋将她的脚磨得辣痛不已。仰头望天，入目的是万里无云的湛蓝晴空，炙热的炎阳烤得她不一会儿便只能眯眼垂首，连地都烫得她不可久坐。
罢了，既然这座困住她的诡梦不肯让她如愿，她就暂且打消这个自作聪明的念头。
好歹无人责打她，她立起身子，跌跌撞撞地随意前行，不拘走到哪儿，幻境愿意指使她去何处她就去何处。
一名约摸二十多岁的宫女遥遥地向她走来，尽管还隔着些路，但她还是清晰见得其双眼哭得红肿，甚至仍在抽泣。
原来在这座光怪陆离的噩梦里也有其他宫女与自己一样遭受了苦难，她头一刻有了些许心理平衡，但仅是一瞬的工夫后，她还是不由自主地同情起了这名素昧平生的女子。
“姐姐，你这是遇上什么事儿了？”待她走近，其实嬿婉想问她是否被主子责罚，但谨慎起见，她还是没有直言问出。
那宫女眼神躲闪，连忙擦干了眼泪支吾着说无事，又欲匆匆离开。
“你们听说了么？皇后娘娘真要把莲心姑姑许给御前的副总管王钦公公？”
“王公公年纪不轻了，我见过两三回，说句不好听的，我隔老远都觉着他长得瘆人，眼神也有些色眯眯。”
“我听到的传言是莲心姑姑本就与王公公熟稔呀。”
“众说纷纭，谁知道真假。不过要配给太监的又不是咱们，她们大宫女拿的赏赐多，担的责任就重，这是理所应当的。”
忽然听到岔道上有几个小宫女正议论纷纷，嬿婉错愕了片刻，旋即反应过来那名宫女遭受了什么。
这怎么可能是情投意合，极大的概率是这座紫禁城中的皇后利欲熏心，意图将近侍的大宫女嫁给总管太监以求探听圣意。嬿婉一推敲，当即愤恨异常。
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