南宫桃夭只觉眼前光芒一闪，炽热如炙烤的气流便扑面而来，狂风裹挟着细碎的沙砾，打得脸颊生疼。她缓缓睁开双眸，入目是一片广袤无垠的沙漠，烈日高悬，毫无保留地倾洒着灼灼光热，将沙海烘得滚烫。连绵起伏的沙丘，似一条蜿蜒盘踞的黄龙，向远方无尽伸展，直至与天际相融。
“这便是三千小世界中的古代西域？”桃夭暗自思忖，微微皱起秀眉。魔界的阴冷与这炽热的沙漠形成了鲜明的对比，这突如其来的环境转变，令她一时有些不适。但身为上古魔神，她很快便调整好了状态，目光变得冷静而锐利。
不远处，一队商队正缓缓前行。驼铃在风中摇曳，发出清脆而有节奏的声响。桃夭施展法术，化作一道黑影，悄无声息地靠近。商队中一位年轻俊朗的男子引起了她的注意，他身着华丽的锦袍，袍角绣着精美的云纹，在阳光下闪烁着淡淡的光泽。头戴一顶精致的毡帽，帽檐下，一双深邃的眼眸透着睿智与坚毅，犹如夜空中闪烁的寒星。此人正是楼兰国的王子，慕容灼华在这一世的身份——赫连羽。
赫连羽似乎有所察觉，敏锐地回头看向桃夭所在的方向。四目交汇的瞬间，桃夭心中竟莫名一颤，一种异样的感觉在心底悄然滋生。她暗自警惕，自己身为魔神，向来冷情冷性，怎会因这简单的对视而产生波动？赫连羽却神色温和，迈着沉稳的步伐走上前来，微微欠身，礼貌问道：“姑娘为何孤身一人在这茫茫沙漠之中？此处酷热难耐，又常有盗匪出没，姑娘还是随我们一同前行，方为安全。”
桃夭上下打量着赫连羽，眼中透着一贯的冷淡，语气亦是清冷：“路过。”赫连羽并未因她的冷淡而生气，脸上依旧挂着温和的笑容，再次诚恳邀请：“姑娘若不嫌弃，可加入我们商队同行。我们正要前往楼兰城，一路上也好相互照应。”桃夭心中一动，她对这陌生的世界尚不了解，跟着商队或许能更快熟悉环境，再者，眼前这赫连羽给她一种莫名的亲切感，思索片刻后，她微微点头，算是应允。
赫连羽见桃夭答应，眼中闪过一丝欣喜，他热情地为桃夭安排了一匹骆驼，并介绍商队的众人与她相识。商队成员来自不同的民族，有高鼻深目的粟特人，热情豪爽的突厥人，还有温和敦厚的汉人。大家对桃夭的加入表示欢迎，尽管她神色冷淡，话语不多，但众人也并未在意。
行至晌午，烈日愈发毒辣，沙漠仿佛变成了一座巨大的蒸笼。商队在一处稍显阴凉的沙丘背风处停下休息，众人纷纷从骆驼背上卸下物资，取出水囊和干粮。赫连羽走到桃夭身边，递上一个水囊和一块面饼，说道：“姑娘，先吃些东西，补充下体力。这沙漠行路，十分辛苦，需得时刻保持体力。”桃夭接过，低声道了句谢，便默默吃起来。
休息片刻后，商队继续前行。傍晚时分，天边被染成了橙红色，如同一幅绚丽的油画。远处出现了一片绿洲，绿树成荫，湖水波光粼粼。赫连羽兴奋地对桃夭说：“姑娘，前面便是我们今日的宿营地，那片绿洲中有水源，我们可以在那里好好休整一晚。”桃夭微微点头，看着那片绿洲，心中也涌起一丝期待。
抵达绿洲后，商队众人忙碌起来，有人负责搭建帐篷，有人去湖边打水，还有人准备生火做饭。赫连羽带着桃夭来到湖边，清澈的湖水倒映着两人的身影。赫连羽蹲下身子，用手捧起一捧水，洒在脸上，惬意地说道：“奔波了一天，能在这清凉的湖边休息，实在是件幸事。”桃夭看着波光潋滟的湖面，心中莫名泛起一丝涟漪，这种平静而美好的感觉，在魔界从未有过。
夜晚，篝火在营地中央熊熊燃烧，商队众人围坐在一起，欢声笑语不断。有人弹奏起胡琴，有人唱起了悠扬的歌谣，还有人跳起了欢快的舞蹈。赫连羽起身，邀请桃夭共舞，桃夭本想拒绝，但在赫连羽期待的目光下，竟鬼使神差地起身。她随着赫连羽的节奏，在篝火旁翩翩起舞，清冷的面容在火光的映照下，多了几分柔和。
一曲舞毕，桃夭有些慌乱地回到自己的帐篷。躺在柔软的毛毯上，她的思绪却久久无法平静。赫连羽的笑容、眼神，以及与他共舞时的感觉，不断在脑海中浮现。她暗自懊恼，自己怎么会如此失态，难道真如慕容灼华所说，这三千小世界能让她体会世间深情，从而获取情根碎片？她摇了摇头，试图将这些杂念抛开，强迫自己进入梦乡。
然而，就在她刚刚入眠不久，一阵嘈杂的声音突然将她惊醒。她迅速起身，走出帐篷，只见营地周围火光冲天，一群身着黑衣的盗匪正挥舞着长刀，与商队众人展开激烈搏斗。盗匪们面露凶光，喊杀声震天，商队众人虽奋力抵抗，但因事发突然，且盗匪人数众多，渐渐处于下风。
赫连羽手持长剑，身姿矫健地与一名盗匪头目战斗在一起。那盗匪头目身材魁梧，刀法凌厉，每一刀都带着呼呼风声，向赫连羽猛劈过去。赫连羽沉着应对，巧妙地避开对方的攻击，并伺机反击。但对方经验丰富，一时之间，两人竟难分高下。
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