晨雾未散，江晚宁立在东宫高墙之外，望着朱漆大门上斑驳的铜钉陷入沉思。昨夜面具人所言如重锤敲击着她的心，老皇帝竟可能是一切阴谋的根源，这个认知让她不寒而栗。手中的玉佩微微发烫，仿佛在提醒她，前路布满荆棘。
“姑娘，宫里传来消息，陛下宣您即刻入宫。”小桃匆匆赶来，额头上沁着细密的汗珠。
踏入乾清宫，檀香混着浓重的药味扑面而来。老皇帝斜倚在龙榻上，脸色苍白如纸，见到江晚宁，他颤巍巍地招了招手：“宁儿，来……”
江晚宁缓步上前，行礼时目光瞥见案几上摆放的药碗，褐色的药汁表面浮着一层油膜，隐约散发着古怪的气息。
“宁儿，你可怨朕？”老皇帝的声音虚弱而疲惫，“当年……当年朕也是迫不得已。”
“陛下何出此言？”江晚宁垂眸，掩去眼底的警惕。
老皇帝剧烈咳嗽了几声，指节因用力而泛白：“柔妃……柔妃她不该生下你。那时朝中局势动荡，各方势力都盯着皇位，朕怕你……”
“怕我成为众矢之的，所以默许将我遗弃？”江晚宁猛地抬头，声音发颤，“那江家满门呢？他们又做错了什么？”
老皇帝痛苦地闭上眼：“是萧承昀……他拿着伪造的证据，朕……朕一时糊涂。”他突然抓住江晚宁的手腕，“宁儿，你信朕，朕会还江家一个清白。”
就在这时，殿外突然传来急促的脚步声。“陛下！不好了！太子殿下在东宫自焚，火势太大，根本无法靠近！”
江晚宁心中一震，老皇帝更是猛地坐起，牵动了病体，一口鲜血喷出。“快！快去救火！”他声嘶力竭地喊道。
当众人赶到东宫时，只见浓烟滚滚，火势冲天。萧承昀的笑声混着火焰的爆裂声传来：“江晚宁！你以为能轻易了结？这只是开始！”
江晚宁望着熊熊烈火，握紧了拳头。萧承昀不可能轻易死去，这场自焚闹剧背后，必然藏着更大的阴谋。而老皇帝方才的话真假参半，更让她心中疑虑丛生。
回宫的路上，江晚宁吩咐小桃绕道城西。破庙中，面具人早已等候在此。“萧承昀没死。”她直截了当地说。
面具人轻笑一声：“我就知道他不会这么轻易赴死。他在江湖中豢养了一批死士，领头的叫‘血鸦’，此人擅长易容和用毒，萧承昀的假死多半与他有关。”
“那我们该如何应对？”
面具人取出一张泛黄的地图，摊开在石桌上：“这是萧承昀私藏军械的地点。明日，三皇子将奉旨去城郊军营巡视，我们可趁机……”他凑近江晚宁，低声说出计划。
夜色渐深，江晚宁回到府中，却发现母亲房里亮着灯。推开门，只见江夫人正对着一幅画像垂泪，那画像上的女子与她有七分相似，眉眼间却透着宫廷女子的华贵——正是柔妃。
“阿宁，你来了。”江夫人擦去眼泪，“有些事，是时候告诉你了。当年，我与你生母逃出宫后，本想隐姓埋名，可萧承昀的爪牙还是找到了我们……”
江晚宁跪在母亲面前，握住她的手：“母亲，您放心，女儿定会查明真相，让害我们的人血债血偿。”
窗外，乌云再次聚集，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。江晚宁望着漆黑的夜空，眼中的杀意愈发浓烈。不管前方有多少艰难险阻，她都将一往无前，直至揭开所有阴谋，还自己和家人一个公道。
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