新生茶苗的嫩叶上，第九道茶纹如呼吸般明灭。
陆荼——如今已是真正的茶祖——静立树前，指尖轻触叶尖。暗金色的纹路在他触碰下微微震颤，竟在虚空中投射出一幅画面：七方世界的暗金茶树同时摇曳，树梢悬挂的传承果实正在以肉眼可见的速度成熟。
"还不够快。"他收回手指，眉心的"茶祖"真名流转过一丝忧虑，"太初的反扑会比预想中更早。"
仿佛印证他的担忧，归真界的地面突然传来细微震动。那些被净化的暗金根脉深处，隐约有暗红色丝线重新蔓延。更可怕的是，新生茶苗的第九道茶纹末端，竟也染上了一丝难以察觉的暗红！
茶祖突然并指为刀，毫不犹豫地斩向那片嫩叶。叶落刹那，断口处渗出琥珀色的汁液，落地后凝成一面水镜。镜中映照出的不是当下景象，而是未来某个片段——
七方世界的暗金茶树同时暴走，将太初之力反向注入地脉；
八方守护者被自己培育的传承果实反噬；
九焰古灯的灯芯处，暗红色的火苗重新燃起......
"轮回的惯性。"茶祖轻叹，弯腰拾起那片断叶。叶脉中的暗红丝线如活物般扭动，竟在他掌心凝成一张微缩的狰狞面孔，赫然是太初之尸的模样！
"你以为斩断就能阻止？"太初面孔发出沙哑的嘲笑，"我即是你，你即是我。"
茶祖掌心暗金光芒暴涨，将那张面孔生生炼化。但当他再次展开手掌时，断叶上又浮现出新的暗红纹路——这次组成了两个字："共生"
黎明时分，七道流光划破归真界的天穹。
那是七位失去力量的守护者，各自背负着一盏青铜灯影，朝着对应的世界飞去。赤霄的银白剑气虽已消散，但眼中的剑意比任何时候都要纯粹；白芷的药篓空空如也，步履却更加轻盈坚定；银辉的星眸不再映照星辰，却多了几分人间烟火气......
茶祖站在枯萎的茶心树桩上，目送他们离去。每个人的眉心都带着他赐予的暗金茶纹，那既是护身符，也是监视器——一旦太初之力反扑，茶纹会第一时间示警。
"他们会成功吗？"一个稚嫩的声音从脚下传来。
新生茶苗的第九片嫩叶无风自动，叶尖上凝出一滴琥珀色露珠。露珠中浮现出初代茶祖的婴灵虚影，正是当初在茶祖墓中见过的那位。
茶祖摇头："不知道。但这是唯一的机会。"
他抬手轻点虚空，七方世界的景象同时浮现。天剑悬圃的赤霄正将灯影悬挂在剑阁之巅；百草灵境的白芷用药露浇灌灯芯；九曜星天的银辉以星光为引点燃灯焰......
每盏灯影点燃的刹那，对应世界的暗金茶树便停止生长，所有能量转而供给灯影。传承果实的外壳逐渐透明，露出里面蜷缩的新守护者胚胎。
"灯影会延缓太初的侵蚀。"茶祖的指尖划过每个世界的投影，"但也只是延缓。"
婴灵虚影突然指向某个画面——百草灵境的灯影突然剧烈摇晃，灯焰中隐约可见暗红丝线游动！
"开始了。"茶祖的暗金双瞳骤然收缩。
百草灵境，药田中央。
白芷跪坐在灯影前，双手捧着刚采集的晨露。本该纯净的露珠中，此刻却漂浮着无数暗红微粒。更可怕的是，她眉心的暗金茶纹正在逆向流转，将体内残存的药道修为强行抽出，注入灯影之中！
"果然来了......"她咬牙摸向发间的银簪——这是唯一保留下来的本命物。
簪尖刺入眉心茶纹的刹那，灯影中的暗红丝线突然暴起，如毒蛇般缠住她的手腕。那些丝线顺着血脉钻入体内，转眼就布满半边身体，在皮肤下勾勒出太初之尸的轮廓！
"你以为茶祖真能庇佑你？"她的左手不受控制地掐向自己咽喉，"我们本就是一体。"
就在这千钧一发之际，灯影突然炸裂。不是毁灭，而是重组——暗红丝线被某种更高阶的法则强行抽离，在灯焰上方凝成一张痛苦扭曲的面孔。
白芷趁机将银簪完全刺入眉心。茶纹破碎的瞬间，她看到了茶祖预留的讯息：
"以身为引，渡劫化药"
没有犹豫，她拔出银簪反手刺入心脏。鲜血喷溅在灯影上，竟化作青碧色的药茶，将暗红面孔包裹其中。面孔发出凄厉惨叫，却无法挣脱这以生命为代价的封印！
百草灵境的所有药田突然枯萎，所有药力自发涌向灯影。灯焰暴涨三丈，将暗红面孔彻底炼化成一滴青碧色的药露，滴落在新生茶苗的根部。
而白芷的身体，已经化作一尊青玉雕像，双手仍保持着捧灯的姿势。雕像眉心，一道崭新的茶纹正在成形——不是暗金，也不是暗红，而是纯净的药青色！
白芷的牺牲如同第一块倒下的骨牌。
天剑悬圃的赤霄以剑气为引，将暴走的剑意导入自己早已千疮百孔的剑脉；
九曜星天的银辉散尽最后星辉，化作星锁禁锢灯影中的太初之力；
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