第 482 章：大漠决胜（回历 644 年夏?西域准噶尔盆地）
滚烫的气浪裹挟着砂砾，如无数细针般扑打在牛皮帐上，发出砂纸摩擦般的刺耳声响。萧虎解开被汗水浸透的皮质护腕，指腹反复摩挲着磁石舆图上晕开的墨痕，仿佛要从这斑驳的痕迹中寻出破局之法。斥候送来的加急战报用狼毫蘸取朱砂写成，暗红的字迹在泛黄的羊皮纸上蜿蜒如凝固的血迹：“阿力麻里叛军倾巢而出，三万骑兵于古尔班通古特沙漠设伏，沿途广布磁石拒马与流沙陷阱，更有萨满巫师随军行法，借磁石之力占卜军情。”
“召巴图鲁与工匠营主事即刻来见！” 萧虎将虎符重重拍在案几上，震得青铜镇纸下的《大元西域屯戍格》微微颤动。这份屯戍格详细记载着元朝在西域的军事部署与屯田规制，此刻被烛光映得忽明忽暗，“明日寅时全军拔营，取道将军戈壁，绕行克拉玛依磁石矿脉。” 他望向帐外正在给战马套上防沙蹄套的怯薛军，补充道：“每架磁石弩车加装双层骆驼皮防沙罩，磁矿导轨改用精钢包裹，务必确保在风沙中正常运转。”
千户巴图鲁单膝跪地，狼首纹长枪枪尖没入滚烫的沙地，激起一小团烟尘：“萧帅，此路需穿越三百里无水区，且克拉玛依矿脉附近磁场紊乱，恐影响磁石兵器与信标的效用......”
“叛军笃定我们会走官道。” 萧虎展开泛黄的《西域风土记》，烛火在 “朔月矿脉异动” 的批注上跳跃，“每逢朔月，克拉玛依的磁矿便会扰乱方圆百里磁场。那些依赖磁石占卜的萨满，届时将如睁眼瞎。” 他突然提高声调，声如洪钟：“传令各军，携带三日份的雪水囊，用磁石密封瓶口防止渗漏！另外，按《大元军井法》，每十里设一处暗井，井口以磁石板覆盖防沙，务必做好标记！”
黎明前的戈壁滩，浓稠如墨的黑暗笼罩着大地。一万怯薛军以雁行阵悄然推进，战马铁蹄裹着浸油牛皮，踏在砂砾上仅发出压抑的闷响，如同大地沉重的叹息。萧虎的坐骑旁，十匹骆驼驮载着特制的磁石探路车 —— 车底的青铜磁轮由精铜铸造，内嵌多块磁矿，每转动一圈，便能探测地下三尺内的磁石装置。一旦感应到异常，车辕上连接着磁石机关的牛皮鼓便会自动敲响，发出预警。
“报！西南方向发现炊烟！” 斥候的声音混着呼啸的风沙传来，带着一丝紧张。
萧虎举起单筒千里镜 —— 镜筒由汉地工匠精心打造，以磁石镜片镶嵌，即便在烈日的强光下也能清晰视物。透过镜片，他看到沙丘后叛军的狼首纹军旗若隐若现，却不见预想中的营火与马群。“传令巴图鲁，率三千人正面佯攻。” 他将虎符抛向副将，“主力随我从左翼包抄，务必在日出前占据制高点。” 又对传令兵补充：“用磁石信标通知辎重队，按《大元军井法》掘井，井口以磁石板覆盖防沙，同时设置磁石标识，方便后续部队寻找水源。”
当巴图鲁的部队逼近时，沙地上骤然竖起成片磁石拒马。这些由西域吸铁石打造的拒马，与怯薛军的铁甲产生强大吸力，许多战马前蹄被牢牢吸附，发出阵阵悲鸣。“弃马！改用弯刀！” 巴图鲁挥刀斩断缰绳，大声喊道，“记住《大元骑战诀》：遇磁石，卸铁器，以柔克刚！各小队分散行动，避开拒马阵！”
正午时分，烈日将沙地炙烤得赤红如炭，空气仿佛都要燃烧起来。黑沉沉的沙暴突然从地平线压来，裹挟着细密的磁石粉末，如同一只巨大的黑色怪兽，张牙舞爪地扑向大军。“结龟甲阵！” 萧虎的嘶吼穿透风沙，声音中带着不容置疑的威严。怯薛军迅速行动，将磁石防风盾层层叠起，形成封闭的环形壁垒。盾牌由七层牛皮夹磁矿薄片压制而成，边缘的精铁包边相互咬合，严丝合缝，竟将肆虐的风沙隔绝在外。
工匠营总管顶着沙暴，艰难地冲至阵前，声音里满是焦急：“萧帅！磁石弩机的校准盘被磁砂堵塞，箭矢发射方向无法精准控制......”
“改用火油箭！” 萧虎当机立断，撕下衣襟裹住虎符，防止沙尘侵蚀，“让士兵用骆驼骨制作简易风向标，依沙暴走向调整射击角度！各军注意，保护好磁石信标，防止磁场紊乱导致信号中断！” 他注视着疯狂旋转的磁石探路车 —— 车辕上的磁轮已不受控制，这是地下磁矿剧烈活动的征兆，“所有人做好准备，沙暴过后必有恶战！”
沙暴稍歇，叛军趁机发动突袭。然而他们引以为傲的磁石炮突然失控，发射的磁石弹因紊乱的磁场纷纷坠落在己方阵地，炸起一团团沙尘。“全军突击！弩车齐射火油！” 萧虎高举虎符，发出命令。改良后的磁石弩箭尾部缠绕浸满火油的麻布，借着风势，如流星般划过天际，在叛军阵中燃起滔天烈焰。那些镶嵌在兵器上的磁矿，此时反而加速了火焰的蔓延，叛军阵中惨叫声此起彼伏。
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