第四章 霓虹之下
明星陨落
塑料骑士瑟奇亚克从未想过，自己会躺在充斥着消毒水气味和感染者低语的简陋病房里。无胄盟的弩箭还留在他体内，靠近肺叶，每一次呼吸都扯着剧痛。新闻上说他在赛场上遭遇了“意外事故”，他的赞助商正忙于切割关系，而真正的凶手——商业联合会——正透过那些戴着面具的杀手，耐心地等待他咽下最后一口气，或者，等待他走出这间地下诊所。
他啐了一口带血的唾沫，骂了一句含混的脏话，对象是整个卡西米尔。就在这时，病房那扇薄薄的门被推开了。进来的不是医生，也不是杀手，而是一个黎博利少女。她背着一把造型精良的弩，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和一双在昏暗光线下依然平静得过分的眼睛。
“能走吗？”她问，声音没什么起伏，像在询问天气。
瑟奇亚克瞪着她，认出这是近期风头正劲、也被非议包围的感染者骑士“远牙”查丝汀娜。“滚出去，感染者。”他因疼痛而嘶哑的嗓音充满戾气，“我不需要你们的脏手碰我。”
查丝汀娜没理会他的辱骂。她走到窗边，掀起一角百叶帘，向外看了几秒。“无胄盟的人，三分钟前到了街口。诊所后门的垃圾通道，直通地下维护层。这是你唯一的机会。”她放下帘子，转头看他，“选择留在这里，等死。或者，跟我走。”
瑟奇亚克胸膛剧烈起伏，牵扯伤口，痛得他眼前发黑。他死死盯着查丝汀娜，想从她脸上找出阴谋或幸灾乐祸的痕迹，却只看到一片近乎空洞的平静，仿佛她陈述的只是一道与己无关的数学题。求生的本能，以及一个更强烈的念头——他绝不能就这样不明不白地死在这里，让家中那个年幼的儿子彻底成为孤儿——压过了骄傲和憎恶。他挣扎着，用未受伤的手臂撑起身体，额头上瞬间布满冷汗。
查丝汀娜上前，动作出乎意料地稳而有力，架住了他大半重量。她没有试图安慰或解释，只是支撑着他，快速而沉默地挪向病房角落那个不起眼的、散发着馊味的垃圾投递口。塑料骑士咬紧牙关，忍受着屈辱和剧痛，将自己塞进那个肮脏的通道。在下滑的黑暗中，他听见上方传来极轻微的、弓弩上弦的咔嗒声，以及查丝汀娜最后一句低语：“往下，别停。下面有人接应。”
接应他的是索娜和格蕾纳蒂。她们在充斥着腐败气味的黑暗底层将他拖出，没有一句废话，格蕾纳蒂用肩膀顶住他，索娜警惕地扫视着四周管道纵横的幽闭空间。远处隐约传来脚步声和金属刮擦声，是无胄盟在搜查诊所。
“为什么……”瑟奇亚克喘着粗气，在格蕾纳蒂的支撑下勉强站立，“你们为什么要……”
“闭嘴，节省体力。”索娜打断他，她的眼神在应急灯微弱的光线下锐利如刀，“想活命，想再见到你儿子，就照我们说的做。”
他们开始在迷宫般的城市地下维护层中穿行。索娜领头，她对这片区域的熟悉程度令人心惊，仿佛早已在此演练过无数次逃亡。格蕾纳蒂殿后，沉重的攻城炮时而扛在肩上，时而拖在地上，发出沉闷的摩擦声，掩盖了他们部分脚步声。查丝汀娜则消失了，但瑟奇亚克能感觉到，她就在他们上方的某个通风管道或检修平台里，像一只沉默的蜘蛛，用她的弩箭和视线，在黑暗中编织着一条短暂的安全通道。
追兵比预想的更快。无胄盟显然不打算放过任何可能。在一次拐过满是锈蚀阀门的直角弯时，他们与一支三人小队几乎迎面撞上。对方甚至没来得及完全举起复合弓，格蕾纳蒂的炮口就喷出了火光。不是炮弹，而是她紧急改装过的震撼弹，巨响和强光在密闭空间里被放大成令人晕眩的灾难。索娜在爆鸣响起的瞬间已矮身冲出，剑不出鞘，纯以鞘尾猛击最近杀手的咽喉，另一只手夺过对方掉落的弓，反手砸在第二人脸上。第三人在强光中盲目射击，弩箭钉在瑟奇亚克耳边的管道上，嗡鸣不止。
查丝汀娜的箭就在这时从上方某个通风栅格中射下，精准地贯穿了那射箭者的肩膀，将他钉在原地。一切发生在五秒之内。三个无胄盟杀手失去战斗力，而瑟奇亚克被格蕾纳蒂拽着继续向前狂奔，耳边还回荡着爆鸣的余音和杀手压抑的惨哼。
“你们……到底惹上了什么？”瑟奇亚克在剧烈的奔跑和疼痛中断续地问，他开始意识到，这群感染者救他，绝非一时兴起。
索娜没有回头，声音在管道回声里显得冰冷：“和你一样，惹上了不想让我们活下去的人。”
他们最终抵达一处相对宽敞的岔道，这里堆满了废弃的滤芯，空气污浊但暂时安静。查丝汀娜从一条垂直管道滑下，落地无声，对索娜点了点头，示意暂时甩掉了尾巴。格蕾纳蒂将瑟奇亚克靠放在一个滤芯堆旁，自己则半跪下来，炮口指向来路，剧烈喘息。
瑟奇亚克看着眼前这三个疲惫不堪、伤痕累累的感染者骑士。索娜的额角有擦伤，格蕾纳蒂的护甲上有新的箭痕，查丝汀娜的兜帽沾满了灰尘。她们救了他，一个曾公开鄙视感染者、甚至可能在赛场上与她们为敌的骑士。一种复杂的情绪涌上喉咙，混杂着羞愧、不解和劫后余生的虚脱。
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