草屋的油灯熬到后半夜才灭。
苏隐靠在竹席上，算袋里的龟甲还残留着推演后的余温。
系统光幕在识海翻涌，北荒灵脉的脉络图逐渐清晰——三条地脉在青牛部落下方交汇，像三条沉睡的巨蟒，此刻正随着月光微微震颤。
他捏着半片蚀灵鳞甲，鳞片边缘的倒刺还沾着暗绿毒汁，这是昨日在部落外围捡到的。
结合石虎那条暗红的因果线，他大致猜到蚀灵族的目标：借灵脉之气温养毒术，再通过部落里的内应投毒，削弱青牛部落的抵抗力。
"等灵脉苏醒，他们怕是要动手了。"苏隐揉了揉发涨的太阳穴，将鳞甲收进算袋。
窗外的虫鸣渐歇，他刚合眼，突然被一阵急如擂鼓的拍门声惊醒。
"阿隐！
阿隐！"李大娘的声音带着哭腔，门板被拍得咚咚响，"快开门呐！
部落里出大事情了！"
苏隐翻身下床，鞋都没穿利落就拉开门闩。
月光下，李大娘的灰布裙沾着草屑，鬓角的白发被夜风吹得乱蓬蓬，布满皱纹的手还保持着拍门的姿势，指节泛着青白。
她见苏隐出来，立刻抓住他的手腕，掌心全是冷汗："村东头老张家的小子今早开始吐黑水，接着二柱媳妇、三妮子都倒下了！
现在满村都是喊肚子疼的，我刚从翠儿家过来，她那小闺女烧得直说胡话......"
苏隐的瞳孔骤然收缩。
他跟着李大娘往村东跑，越近越闻见一股腐臭——不是普通的呕吐物，倒像烂在泥里的死蛇。
几个族人蹲在路边，抱着肚子蜷成虾米，额头的汗珠子砸在地上，混着草叶和泥土。
有个年轻汉子正扶着石磨吐，苏隐瞥见他吐出的东西里带着暗紫色黏液，胃里顿时一紧。
"阿隐哥！"翠儿从竹篱笆后扑出来，她的蓝布衫前襟全是湿的，不知是泪水还是孩子的呕吐物，"妞妞烧得连我都不认得了！
你快看看她，求你了......"她拽着苏隐往屋里走，竹床上传来孩子断续的呻吟。
苏隐摸了摸妞妞的额头，烫手得惊人，再翻开她的眼皮——瞳孔周围泛着青灰，像蒙了层毒雾。
他从算袋里摸出半片感知草嚼碎，苦味漫开的瞬间，视线里的因果线再次浮现。
妞妞身上缠着几缕暗绿的线，顺着线往上找，竟穿过村后的老槐林，直往北方蚀灵族的营地延伸。
"是毒。"苏隐压低声音，"不是普通的病，是有人下了慢性毒，借着灵脉苏醒的生气发作了。"
"毒？"围观的族人哗然。
石虎不知何时挤到前面，他的皮甲擦得锃亮，眉头皱成川字："阿隐，你莫要胡说！
咱们部落向来与人为善，谁会下这等狠手？"
苏隐没接话。
他注意到石虎的眼神在人群里扫了一圈，最后落在缩在角落的石豹身上——那小子昨天被蚀灵族的毒箭擦伤，现在手臂上的绷带还渗着黄水。
"让开让开！"一道清亮的男声从人群外传来。
众人回头，见个穿青布衫的男子挤进来，腰间挂着个朱漆药囊，发间别着根褪色的药锄。
他扫了眼妞妞的症状，立刻从药囊里掏出个青瓷瓶："这是我新制的解毒散，专门治山岚瘴毒的。"说着倒出些淡褐色药粉，用温水调开，喂给妞妞。
药粉刚喂下，妞妞突然剧烈咳嗽，嘴角溢出更多紫黑色黏液。
翠儿吓得尖叫，那医者却不慌不忙："这是毒发的正常反应，再喂一次就好。"
苏隐盯着他的手。
医者倒药粉时，袖口滑开一道半寸长的口子，露出里面绣着的青蛇图腾——和蚀灵族战士臂章上的图案一模一样。
"这位先生是？"苏隐上前一步，挡住医者的手。
"在下云游医者周清。"医者抬头，眼角的笑纹里带着几分刻意的温和，"昨日在山脚下歇脚，听见贵部落有疫，特来搭把手。"他的声音很稳，但苏隐注意到他摸药瓶的指尖在微微发抖，"小友可是不信在下的医术？"
"哪能呢。"苏隐退后半步，袖中算袋里的龟甲突然发烫——系统提示音在识海炸响：【检测到异常因果线·周清与蚀灵族营地存在强关联】。
他垂眼看向妞妞，孩子的呼吸更弱了，而周清的药粉里，正飘出一缕若有若无的腥气，和蚀灵鳞甲上的毒味如出一辙。
"翠儿，把孩子抱到我屋里去。"苏隐突然开口，"我那有从南边带回来的艾草，先熏着去去寒。"他接过妞妞，余光瞥见周清的脸色瞬间绷紧，又迅速堆起笑："也好，小友若有需要，我就在村头老槐树下支着药摊。"
苏隐抱着孩子往草屋走，经过老槐树时，他看见周清正蹲在药摊后，指尖蘸着水在泥地上画些歪扭的符号——那不是药方，倒像是某种蚀灵族的毒咒。
风掠过他的衣角，苏隐闻到一阵甜腻的腥气，和妞妞吐出的紫黑黏液一个味道。
夜幕降临时，苏隐坐在草屋门槛上，算袋里的龟甲在月光下泛着冷光。
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