玉牌在晨雾中流转着幽光，王云的指尖反复摩挲着背面那个篆体“李“字，凹陷的纹路如同镌刻在心头的谜题，丝丝缕缕缠绕不去。潮湿的雾气漫过指缝，仿佛要将这神秘的符号沁入血脉。
赤霄突然发出不安的低吼，带着寒意的鼻息喷在他手背上。
王云猛然回神，只见官道尽头，九莲教巡查使的马蹄声渐远，只留下满地折断的枯枝与仓皇逃窜的匪徒身影，宛如一幅凌乱的败笔。
“走，去岭南。“王云将玉牌收入怀中。话音未落，胯下白马已扬蹄嘶鸣，踏碎满地晨露。马蹄溅起的水珠在阳光下折射出细碎的光芒，转瞬即逝。
赤霄庞大的身躯如同一道白色闪电掠过残败的灌木丛，惊起几只寒鸦扑棱棱飞向天际。
飘落的羽毛间，王云的思绪不由自主地回到昨夜——杀手后颈的莲花刺青与手中玉牌纹路如出一辙。那些冰冷的尸体、诡异的刺青，此刻又在脑海中鲜活起来，愈发印证九莲教与破庙刺杀绝非偶然。
暴雨如天河倒灌，豆大的雨点砸在蓑衣上砰砰作响。当王云策马冲进岭南边境的荒村时，蓑衣早已被淋得透湿，紧贴在身上。
赤霄剧烈地甩动毛发，水珠如箭般四射，在泥泞的地面砸出密密麻麻的小坑。每个水坑里，都倒映着歪斜的屋檐与阴沉的天空。
“这村子不对劲。“王云眯起眼睛扫视四周。
雨水冲刷下的土墙泛着诡异的青灰色，像是被某种毒物浸染。屋檐下悬挂的不是寻常作物，而是一串串风干的蛇蜕。那些扭曲的蛇蜕在风中轻轻摇晃，恰似一个个无声的诅咒。
祠堂门前，两盏惨白的灯笼在风雨中摇曳，烛光透过灯笼纸将“九莲“二字映得忽明忽暗。吱呀作响的灯笼骨架，像是垂死者的呻吟。
王云示意赤霄在外守候，屏息推门而入。刹那间，浓烈的血腥味裹挟着腐朽气息扑面而来，其中还夹杂着一丝若有若无的药香，诡异而刺鼻。
祠堂中央，一口黑漆棺材阴森地摆放着，四十九盏油灯围成诡异阵型。跳动的火苗将四周映照得忽明忽暗，摇曳的光影中，仿佛有无数张扭曲的面孔在晃动。
一个红衣孩童被铁链锁在石柱上，手腕伤口涌出的鲜血顺着凹槽，缓缓流入棺材底部。在油灯映照下，那血流泛着暗红光泽，如同一条蜿蜒的小蛇。供桌上，三颗睁着空洞眼睛的人头透出诡异气息。
王云功聚双目，才发现铁链锁着的竟是个十岁左右的女童——她稚嫩的脸上，还凝固着惊恐的表情，微张的嘴巴似在发出无声的求救。
“又来个祭品。“沙哑的声音从梁上传来。王云抬头，只见一个侏儒老者倒挂而下。老者泛着妖异绿光的眼珠在油灯下闪烁如鬼火，皱缩如树皮的皮肤上，漆黑的长指甲透着森然寒意。
“桀桀桀——“老者怪笑着鬼魅般闪到棺材旁，枯瘦的爪子重重拍向棺盖：“九莲降世，万蛇朝宗！“
棺盖炸裂瞬间，一条巨蟒直立而起，鳞片摩擦声刺耳如指甲刮擦黑板。巨蟒猩红的信子吞吐间，口中滴落的毒液在地面腐蚀出缕缕白烟。
赤霄有所感应，怒吼着破门而入，直扑巨蟒。
巨蟒侧身避开，喷出的腥臭毒雾瞬间弥漫祠堂，化作灰蒙蒙的瘴气。
“这毒雾可对我俩无效。“王云话音未落，身形如电，裹挟着凌厉真气的手刀已斩向蛇头。血如喷泉般涌出，溅落在油灯上发出滋啦声响，巨蟒瞬间身首异处。
侏儒老头大惊，摇动铜铃。刹那间六条毒蛇吐着猩红信子，如黑色闪电般噬来。
“小赤，救人！“王云一声令下，赤霄如白色巨兽撞断石柱，利齿咬断铁链。
与此同时，王云跃上供桌，云擎掌法轰然击出。墙面轰然洞穿，侏儒惨叫着炸开，血水中，刻有九莲蛇印的令牌泛着猩红光芒。
解决侏儒后，王云走出祠堂，只见赤霄正用舌头轻舔一个昏迷少女。少女约十岁，手腕布满密密麻麻的针眼，周围皮肤发黑溃烂，显然长期被用于试药。
王云脸色骤变，指甲几乎掐进掌心，胸中怒火熊熊燃烧。——“怎么哪都这么多邪魔外道，下次见到阿天，我就让他下屠魔令，将大明境内所有这些邪教荡平”
少女突然睁眼，虚弱地抓住他衣袖：“快走...他们在炼万蛇丹...李大人要...“她的声音微弱如游丝，每个字都似用尽全身力气。
诡异笛声从村外传来，忽远忽近，像是来自地狱的召唤。赤霄暴躁地低吼着，王云再不犹豫，抱起少女转身就跑——她的身体轻得惊人，仿佛一阵风就能吹散。
刚躲进地窖，祠堂方向就传来巨响。爆炸声震得土墙簌簌掉落泥土。
透过缝隙，王云看到数十个鬼面人正在搜查废墟。为首者掀开面具，露出布满蛇鳞的脸，眼神中透着疯狂与贪婪：“继续找！教主需要那个试药女娃！“
怀中少女颤抖着在他手心写字：唐门...叛徒...李...指甲划出的细微血痕还在渗血。
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