黑暗并非纯粹。
坠落感只持续了短短几秒，四人便重重摔在一片坚韧而富有弹性的“地面”上。预想中的坚硬岩石没有出现，取而代之的是一种虬结盘绕、巨大得超乎想象的青铜树根网络。这些根须冰冷坚硬，表面覆盖着厚厚的苔藓状青铜锈，散发出微弱的、如同星辰余烬般的幽绿荧光，勉强勾勒出这个地下世界的轮廓。
空气粘稠、沉重，弥漫着浓烈的金属腥气和腐朽植被混合的怪味，每一次呼吸都像在吞咽冰冷的铜屑。寂静压得人耳膜发痛，只有远方隐约传来沉闷的、仿佛重物拖过地面的摩擦声，以及某种低沉、模糊、如同无数人在极远处梦呓般的低语，断断续续，萦绕不去。
“咳…咳咳…”刀疤脸剧烈地咳嗽起来，每一次震动都让他石化区域的皮肤簌簌掉落灰白的粉末。他试图撑起身体，但石化的右臂和半边胸膛沉重得如同铁块，核心碎片传来的只有迟滞虚弱的反馈。“妈的…还不如…摔死痛快…”
胡宇轩放下扛着的周骁，自己也踉跄了一步，扶住一根粗壮的青铜树根才勉强站稳。陨龙脊冰冷的煞气在他体内盘旋不去，带来一种奇异的空虚感，仿佛刚才那一击不仅抽走了力量，还带走了一部分“存在”本身。他甩了甩头，强行驱散眩晕感，警惕地扫视四周。
周骁的状态最为糟糕。他像一具破碎的玩偶般瘫软在树根上，胸膛的“熔炉之心”彻底黯淡碎裂，只剩下几片暗红色的晶体残片嵌在血肉模糊的伤口里。皮肤下饕餮的暗红光晕不再稳定，如同沸腾的岩浆般疯狂窜动，每一次窜动都让他的身体发生一阵不自然的痉挛。他的呼吸微弱而紊乱，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，眼神已经完全被混乱和暴戾占据，仅剩的一丝清明在迅速消失。饕餮本源正在失控的边缘，吞噬他的理智和残存的生命力。
“阿桑！”胡宇轩看向旁边跪坐在地的少女。阿桑的龙血左眼紧闭，一道暗红的血痕从眼角一直蜿蜒到下颌，触目惊心。她双手紧紧按着自己的太阳穴，身体微微颤抖，似乎在承受巨大的痛苦。
“那…那声音…”阿桑的声音带着难以抑制的颤栗和痛苦，“核心意志…最后的低语…还有…更多…无数叠加的回响…它们在青铜树里…在泥土里…在空气里…都在诉说同一个词…”
“什么词？”胡宇轩的心沉了下去。核心意志临终的精神冲击曾提到“枷锁”，这绝非巧合。
“枷…锁…”阿桑艰难地吐出两个字，每一个音节都让她身体剧烈一震。她猛地睁开右眼，瞳孔中闪过一丝金色的齿轮虚影，“不止核心意志！宇轩哥！在这片森林里，每一个青铜巨树…都像是一座…活着的墓碑！里面…里面囚禁着…某种意志的碎片！它们都在哀嚎‘枷锁’！而且…它们在…回应…周骁身上的东西！”
就在阿桑话音落下的瞬间，异变陡生！
周骁胸膛那些碎裂的“熔炉之心”晶体碎片，突然爆发出极其微弱、却异常纯粹的暗红光芒！这光芒如同受到某种强烈的召唤，脱离了他的身体，化作几缕纤细的红色光丝，如同拥有生命般，猛地扎入众人脚下的巨大青铜树根！
嗡——！
一股低沉、悠远、仿佛来自地心深处的嗡鸣声瞬间传遍了整个青铜森林！
刹那间，以光丝刺入的点为中心，那片覆盖着厚厚青铜锈的树根表面，锈迹如同活物般迅速褪去！露出了下方光滑、致密、流淌着深邃幽蓝光泽的青铜本体！而在这幽蓝光泽的核心，一个复杂的、由无数嵌套的古老符文构成的印记缓缓亮起！
胡宇轩瞳孔骤缩！那个印记的形状——正是郑教授地图上标识的那个通往归墟核心的“钥匙孔”！也是老刀手中的残缺罗盘试图契合的目标！但它远比地图描绘的更加深邃、古老、蕴含着令人心悸的规则力量！
“核心意志说的‘钥匙’…”胡宇轩瞬间明悟，“周骁的熔炉之心…或者说，构成它的那种净化与毁灭并存的力量…就是打开这‘枷锁’的‘钥匙’之一？！”
嗡鸣声还在持续，并且越来越强。森林深处，那些模糊的低语声骤然清晰、高亢起来！不再是梦呓，而是充满了痛苦、渴望、以及一种令人毛骨悚然的…贪婪！
“咔哒…咔哒…咔哒…”
沉重的锁链拖曳声骤然变得急促、靠近！仿佛有无数被禁锢的庞大存在，正被这突然出现的“钥匙”气息所惊动，疯狂地想要挣脱束缚！
“嗬…嗬嗬…”地上的周骁猛地抽搐了一下，饕餮的暗红光芒在他破碎的身体上暴涨！那几缕融入树根的光丝，似乎也成为了某种桥梁，一股冰冷、死寂、却又带着疯狂吞噬欲望的意志碎片，正顺着光丝逆向涌向周骁！
“不好！树里的东西在侵蚀他！”阿桑强忍左眼的剧痛，试图催动衔尾蛇图腾干扰那股意志。
“周骁！撑住！”胡宇轩拔出陨龙脊，冰冷的煞气试图压制周骁体内暴走的饕餮本源。但神兵似乎对那股来自青铜树的腐朽意志反应不大。
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