一个时辰前，客栈房间里堆满了箱笼，南宫秋将夫君之前穿过的衣服拿出来整理，在潘仁身上比划，最后挑中一套青布直身和白缎圆领袍。
潘仁从铜镜中看到自己，不禁得意，这套衣服虽表面普通，但用料上乘，绣有暗纹，手拿折扇，就有翩翩之感，潘仁这番作派是向言家大少学来的。
“两套都好看。”南宫秋笑道，“衣服一上身，世家公子气派就出来了。”
“我喜欢这套白的，白锦缎显我气度不凡。”潘仁穿上后不舍得脱下。言家对大公子可真舍得，这套衣服质地柔滑，没几十两可买不来。
“我看穿这套青布直身，腰上挂一块翠玉，显得稳重而贵气。”南宫秋摇头道，“这套白的去勾搭小姑娘合适，见老丈人稳重些更好。”
潘仁规规矩矩向南宫斐执子侄礼。“见过世伯”一揖到底。南宫秋满意点头。
南宫秋约了南宫斐到姑苏虎丘得月楼喝茶。
南宫斐从前常常与好友到此喝茶吃饭，想想凋零的老友，不禁长叹一口气。得月楼坐落于姑苏河畔，青砖黛瓦，飞檐翘角。门前悬挂的红灯笼随风轻摇，映照出“得月楼”三个鎏金大字，显得格外醒目。楼外，姑苏河的波光粼粼，倒映着楼影，仿佛将整座楼宇托于水天之间。
踏入得月楼，迎面而来的是一股淡淡的檀香，沁人心脾。楼内装饰古朴典雅，雕花木窗、朱漆梁柱，还和从前一样。只是从前楼内食客云集，笑语喧哗。雅座间，文人墨客举杯对饮，谈论诗词歌赋；商贾富绅则低声细语，商讨生意往来。如今店内颇为冷清，或见穿着满服的留着金钱鼠尾辫的满人趾高气扬的吆五喝六。
小二热情地迎上来。他还未剃发，赶忙要了个雅间。南宫秋到的时候，身边跟随者一个青年，颇为亲昵。南宫斐微微皱眉，但也不敢往别处想。
南宫秋介绍这就是那个王公子，是言家表亲，算是亲戚。
经过南宫秋的一番打扮，潘仁终于脱去一点穷秀才的穷酸样。
南宫斐在官场多年，见这书生长得不错，衣着得体，只是那双眼睛里闪闪烁烁，让人看不明白。
潘仁规规矩矩向南宫斐执子侄礼。“见过世伯”一揖到底。南宫斐颔首微笑，请他坐下喝茶，问他哪一年考上秀才，在哪里读书等。
潘仁一一作答，南宫斐没看出什么破绽。但一想到自己小仙女一般的女儿将要嫁人，心中一阵阵发紧。
南宫秋怕时间长了，潘仁露出破绽，便笑道：“王公子是碰巧经过姑苏，我接到家信，便请他来坐一坐，他与书院同学约好去看老师，我们便不耽搁他了。”潘仁生怕自己露出破绽，背上已经被问出薄薄的汗。赶紧见好就收，赶紧起身告辞。
南宫斐起身道：“世侄请便，有空来家中坐，都是亲戚不必客气。”
南宫秋脸上笑意满满，侧过身，向他使眼色，潘仁会意，赶紧端端正正行礼告辞。
潘仁一走，南宫秋忙问：“如何？”
“相貌、谈吐、学识都不错，只是住九江府，睐娘回家不便，你弟媳怕是不会同意。”南宫秋不好说潘仁眼神不正，只推太远。
南宫秋暗恨，当年爹娘将她嫁到九江府，也没有人拦着，她忘记了当年是她对言家大少爷一见钟情，人家一提亲，她就撺掇着娘亲答应，嫁得那么远，娘亲也舍不得，怕她孤单没人照应。
她嘴上说：“嫁到九江府，有我照应着，阿弟还有什么不放心的。这样优秀的世家子可不好找，给他说亲的也有好几家呢。”
“此事还要与你弟媳商量。”南宫斐默然良久，回道。
“何况他们还两情相悦。这都是的姻缘，若不是睐娘逃难到我那住了小半年，也不会遇上王家公子。”
想到女儿自己喜欢，宠溺女儿的南宫斐心里虽然酸涩但又软了一分。父母无不盼着儿女平安喜乐，婚姻幸福。
南宫秋见南宫斐意动，又加一把火：“弟媳向来也是盼着睐娘好的。若成婚，让王公子在府上住一二年，待弟媳病好，再去九江府住。这个我能做主。”
南宫斐刚要点头应下，外面忽听一人问：“是左侍郎南宫斐在此吗？” 南宫斐出门，见是故人王明，从前王明是御史，曾经同朝为官。
南宫斐忙止住他的话头：“王兄，近来可好？”
王明拉南宫斐一旁说话：“上次我和你说的，你想好没？”
南宫斐大惊，背后冷汗出来了，王明几个月前在南宫斐逃难途中，邀他加入“反清复明”组织。他当时愤恨鞑子杀了南宫家众仆，他们都是南宫家世代家生子，近似与亲人，更恨他们烧了集香城，当时便答应说考虑一下。
南宫斐摇头道：“斐家有病妻娇女，还不敢捐躯。”
“谁家无父母娇儿，个个如你一般懦弱胆小，国家哪能不亡？”王明切齿骂道。
南宫斐捂脸羞愧而走。 见南宫斐与人说几句话便匆匆而去，南宫秋不明所以，瞧了王明一眼并不认识。
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