废墟回响
引擎的轰鸣在碎星带的寂静中显得格外刺耳，像是某种濒死生物的喘息。燃紧握着操纵杆，指节因用力而泛白，战机的外壳不断传来金属摩擦的尖啸——那是被高速飞行的空间碎片撞击的声音。碎星带的每一寸空间都充斥着死亡的气息，亿万年前星球爆炸后残留的残骸在引力的拉扯下漫无目的地游荡，它们是宇宙的墓碑，沉默地标记着某个文明的终结。
燃的额头上渗着冷汗，不是因为恐惧，而是因为一种近乎窒息的熟悉感。十年前，故乡的警报声、能量核心过载的嗡鸣、长老们“自然淘汰”的叹息，这些记忆像附骨之疽，在他接近碎星带的每一秒都在神经末梢灼烧。探测器屏幕上跳动的虚空波动数据与故乡消失前的最后记录完美重合，那些曾经被归结为“宇宙规律”的异常，此刻正尖叫着指向一个更残酷的可能。
“坐标锁定，前方出现大型结构体。”战机的AI用毫无感情的电子音播报，打破了驾驶舱内的死寂。
燃猛地抬头，透过布满划痕的舷窗望去。在交错纵横的 asteroid（小行星）与金属碎片之间，一片巨大的阴影正缓缓旋转。那不是自然形成的天体，而是一颗星球的残骸——准确地说，是一颗被剥离了外壳、只剩下核心结构的星球骨架。它的直径足有数千公里，表面覆盖着密密麻麻的能量纹路，在幽暗的宇宙背景中泛着微弱的磷光。
心跳骤然漏了一拍。
那些纹路，他太熟悉了。
平衡之环的能量脉络，星轨网络的核心算法，甚至他随身携带的能量核心上的基础刻痕，都能在这颗残骸上找到源头。它们像是同一种语言的不同写法，只是眼前的版本更原始、更粗糙，带着一种未加修饰的野蛮感。
但真正让燃瞳孔收缩的，是纹路中流淌的东西。
不是平衡之环里温暖明亮的金色螺旋能量，而是一种粘稠的黑色物质。它们像凝固的血液，在沟壑般的纹路里缓慢蠕动，偶尔有断裂的地方，会渗出丝丝缕缕的灰雾，触碰到周围的空间碎片时，那些碎片会瞬间失去光泽，化作齑粉。
“这是……平衡之环的原型？”他下意识地低语，声音干涩得像砂纸摩擦。
没有证据，没有逻辑支撑，但直觉像电流一样击中了他。这颗死去的星球，就是一切的起点。议会用华丽的辞藻包装的“宇宙平衡”，学者们奉为圭臬的“能量循环系统”，其根基竟然是这样一颗布满伤痕、流淌着黑暗的残骸。
战机穿过一层稀薄的尘埃带，终于能清晰地看到残骸表面的细节。有巨大的凹陷，像是被某种能量武器正面击中；有撕裂的裂缝，深处隐约可见扭曲的金属结构；还有一些规则的圆形孔洞，边缘残留着灼烧的痕迹，像是被强行剥离了什么重要的部件。
“扫描显示，残骸内部存在稳定的能量源，强度约为平衡之环主核心的30%。”AI的声音再次响起，“但能量性质未知，带有强烈的腐蚀性波动。”
“降落。”燃的声音异常平静，平静得像是在下达一个无关紧要的指令。
“警告：残骸表面重力不稳定，存在未知能量干扰，强行降落可能导致战机……”
“降落！”他加重了语气，指尖已经按在了手动操控按钮上。
战机的反推引擎喷出蓝色火焰，在剧烈的震动中缓缓贴近残骸表面。起落架接触地面的瞬间，传来一阵刺耳的金属摩擦声，仿佛踩在了生锈的铁皮上。燃关闭引擎，驾驶舱内瞬间陷入死寂，只剩下自己沉重的呼吸声。
他穿上外殖装甲，检查了能量护盾的强度，然后打开了舱门。
一股混合着金属锈蚀与某种焦糊味的气息扑面而来。脚下的地面是冷却的岩浆岩与金属的混合体，坚硬而冰冷，每走一步都能听到细微的碎裂声。抬头望去，残骸的“天空”是扭曲的，远处的星光照过来时，会被某种无形的力场折射成怪异的形状。
沿着一条相对完整的能量纹路往前走，黑色粘稠物就在他脚边几厘米的地方流动。燃蹲下身，伸出戴着装甲手套的手指，小心翼翼地触碰了一下纹路的边缘。
冰冷，带着一种令人作呕的吸附感。
装甲的传感器立刻传来警报：“检测到未知生物活性物质，含有高浓度负能量粒子，建议立即远离。”
他收回手，看着手套上沾染的一点黑色痕迹正在缓慢腐蚀装甲表面的涂层。这东西，绝对不是自然形成的能量残留。它像是……被污染的螺旋能量。就像晶体生物说的，议会注入了“成瘾性能量”，那么这些黑色物质，会不会是被抛弃的、“不合格”的能量废料？
正思索着，眼角的余光瞥见不远处的一堆废墟里，有什么东西在反光。
燃走过去，用能量匕首拨开几块扭曲的金属板。那是一块巴掌大小的碎片，主体是银白色的金属，表面刻着与残骸上相同的原始纹路。而在碎片的中央，嵌着一块指甲盖大小的晶体。
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