秦斩点头，警惕地看着木合塔尔：“我们是来西域寻药的，并非商队。这些马贼无故拦路，还伤了我们的人。”
木合塔尔闻言，脸色更沉了。他转头看向马贼首领，语气冰冷：“黑风寨的人越来越大胆了，竟敢在我的地盘上伤人。我再说一遍，立刻放他们走，否则，别怪我不客气！”
马贼首领显然有些忌惮木合塔尔，但又不甘心就这么放弃。他看了一眼身后的马贼，又看了看秦斩的车队，咬牙道：“木合塔尔，你别以为我们怕你！今天这车队我们抢定了，你要是敢拦，就别怪我们黑风寨跟你翻脸！”
“那就试试！”木合塔尔话音刚落，身后的护卫们立刻举起长矛，朝着马贼们逼近。护卫们的动作整齐划一，眼神坚定，显然是常年征战的老手，与马贼们的散乱形成了鲜明的对比。
马贼们见状，顿时有些慌了。他们虽然人多，但大多是乌合之众，根本不是木合塔尔护卫队的对手。为首的汉子犹豫了片刻，最终还是咬了咬牙，骂道：“算你们走运！咱们走！”
说完，他带着马贼们转身就跑，很快就消失在了胡杨林里。
危机解除，秦斩松了一口气，他朝着木合塔尔抱了抱拳，感激地说道：“多谢阁下出手相助，在下秦斩，敢问阁下高姓大名？”
“我叫木合塔尔，是附近康居国的商队首领，常年往返于西域和中原之间。”木合塔尔笑着回礼，目光落在秦斩的佩剑上，眼中闪过一丝惊讶，“秦斩？你是不是几年前在河西走廊帮朝廷平定过匈奴叛乱的那位秦将军？”
秦斩愣了一下，没想到在西域还能有人认识自己。他点头道：“正是在下，不过那都是过去的事了，现在只是个普通人。”
“秦将军太谦虚了。”木合塔尔脸上的笑容更浓了，“当年你平定叛乱，保护了不少往来的商队，我们康居国的商人都很感激你。没想到今天能在这里遇到你，真是缘分。”
这时，素问也走了过来。她朝着木合塔尔行了一礼，说道：“多谢木合塔尔首领出手相助，我叫秦素问，是秦斩的同伴。我们这次来西域，是为了寻找天山雪莲，治疗秦斩的旧疾。”
木合塔尔闻言，看向秦斩的眼神多了几分同情。他叹了口气，说道：“天山雪莲确实是稀世药材，不过现在这个季节，雪莲大多生长在海拔四千米以上的峭壁上，而且那里常有雪豹出没，很是危险。你们要是去寻雪莲，可得多加小心。”
秦斩点头：“我们已经做好了准备，只是没想到会遇到黑风寨的马贼。对了，木合塔尔首领，你知道黑风寨的底细吗？他们好像是特意冲着我们来的。”
提到黑风寨，木合塔尔的脸色沉了下来。他走到一棵胡杨树下，示意秦斩和素问跟上，然后压低声音说道：“黑风寨的寨主叫麻三，是个心狠手辣的家伙。他们原本只是小打小闹，可最近几个月，不知道得了谁的资助，不仅人数多了不少，还添了不少精良的武器，行事也越来越嚣张。”
“资助？”秦斩皱起眉头，“你知道是谁资助他们吗？”
木合塔尔摇了摇头：“不清楚。不过我听说，黑风寨最近经常和一些来历不明的人接触，那些人好像是从东边来的，而且对中原的情况很了解。我怀疑，他们可能和前朝的余孽有关。”
秦斩和素问对视一眼，心里都明白了——果然是前朝余孽在背后搞鬼。他们显然是不想让秦斩找到雪莲，解除奇珍的毒素，所以才会资助黑风寨，让马贼来拦路抢劫。
“多谢木合塔尔首领告知这些消息。”秦斩感激地说道，“如果不是你出手相助，我们今天恐怕很难脱身。”
“秦将军不用客气。”木合塔尔笑着说道，“当年你保护我们商队，现在我帮你一把，也是应该的。对了，你们接下来打算去哪里？要是去天山南麓，我们商队正好也要往那边走，可以和你们同行。路上有我们护送，也能安全一些。”
秦斩和素问都眼前一亮。有木合塔尔的商队同行，不仅能避开黑风寨的马贼，还能借助他们对西域的了解，更容易找到雪莲。这简直是雪中送炭。
“那太好了！”秦斩高兴地说道，“要是能和木合塔尔首领同行，我们就放心多了。”
木合塔尔笑着点头：“既然如此，咱们就先在这胡杨林里休整一晚，明天一早再出发。我的商队里有医生，还备了不少伤药，可以帮你们的伙计处理伤口。”
说完，木合塔尔朝着身后的护卫招了招手，让他们去安顿商队，同时叫来了医生，为受伤的伙计们换药。护卫们动作麻利，很快就搭起了几顶帐篷，还生起了篝火，为众人取暖。
秦斩和素问坐在篝火旁，看着伙计们在商队医生的帮助下处理伤口，脸上露出了欣慰的笑容。之前的危机虽然凶险，但也让他们遇到了木合塔尔这样的盟友，这或许就是不幸中的万幸。
木合塔尔坐在秦斩身边，递给她一壶马奶酒。他看着篝火，缓缓说道：“秦将军，我知道你们中原人不常喝马奶酒，不过这酒能驱寒，你可以尝尝。”
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