黄沙漫过商道车轮，在夕阳下滚成金红色的浪。秦斩勒住“踏雪”的缰绳，指尖刚触到腰间弯刀的鲛鱼皮鞘，就见前方烟尘里骤然裂开一道寒光——三柄骑枪斜斜挑破暮色，枪尖淬着西域特有的鎏金纹，正正拦在商队前五十步处。
“奉于阗王庭左相之命，此路即日起禁行！”为首的骑士身披玄色织金软甲，头盔上的孔雀翎随着马匹的躁动轻轻颤动，他左手按在马鞍旁的青铜令牌上，令牌上“尉迟”二字在残阳下泛着冷光，“凡携大秦商货者，要么留下半数货物为‘过路费’，要么掉头回你们的函谷关去。”
商队里顿时起了骚动。负责押运药材的老周猛地攥紧了马缰，车辕上捆着的当归、黄芪随着马匹的惊惶簌簌掉了几片叶子。他刚要上前理论，就被秦斩伸手拦住。秦斩翻身下马时，玄色长袍扫过地上的沙砾，留下一道利落的弧线，他目光扫过对方骑士靴上的云纹——那是于阗贵族特有的纹饰，比寻常武士的靴子多了三道金线，显然来者身份不低。
“左相尉迟烈？”秦斩声音不高，却压过了商队的窃窃私语，“半月前我等与于阗王室订的通商文书，盖着你们国王的玉印，怎么今日就成了废纸？”他抬手从怀中取出一卷明黄色的文书，文书边缘镶着精致的驼骨轴，展开时，于阗王的朱砂印在夕阳下清晰可见。
尉迟家族的骑士——后来从商队俘虏口中得知他名叫尉迟虎——瞥了眼文书，嘴角勾起一抹嘲讽。他突然挥了挥手，身后两名骑士立刻催马上前，长枪直接挑向最前面一辆装着丝绸的马车。“刺啦”一声，锦缎被枪尖划开一道大口子，艳红色的丝绸像流血般从车上滑落，被黄沙瞬间染成土色。
“国王老糊涂了，才会信你们这些大秦人的鬼话！”尉迟虎的声音陡然拔高，手中马鞭直指秦斩，“你们运来的‘药材’里藏着铁器，运来的‘丝绸’里裹着兵符——左相说了，大秦人没安好心，是想借着通商摸清我们于阗的虚实！”
这话一出，商队里的气氛瞬间僵住。秦斩眉头皱得更紧，他清楚记得出发前，素问特意检查过所有货物——为了避免不必要的麻烦，别说铁器，就连商队伙计用的菜刀都留在了敦煌的驿站。他刚要开口反驳，就见尉迟虎突然翻身下马，快步走到一辆装着陶罐的马车旁，抬脚踹碎了最上面的陶罐。
褐色的药汁顺着陶罐碎片流淌，空气中顿时弥漫开一股苦涩的药味。尉迟虎弯腰从碎片里捡起一片东西，举到夕阳下——那是一片打磨光滑的铁片，边缘还沾着药渣。“这是什么？”他冷笑一声，将铁片扔到秦斩脚边，“你们大秦人就是这么‘诚意通商’的？”
秦斩盯着地上的铁片，指尖微微发凉。这片铁片的形状他很熟悉，是素问用来熬药的药釜边缘的碎片——可出发前明明已经将所有铁器都留下了，怎么会出现在药罐里？他余光扫过商队末尾，看到负责看管药材的伙计阿福正脸色发白地往后缩，心里顿时有了几分猜测。
“就算有铁片，也不过是熬药时不小心掉进去的。”秦斩缓缓直起身，目光重新落回尉迟虎身上，“左相若怀疑，大可派人检查所有货物，若真有铁器兵符，我秦斩任凭处置。可若是没有，你今日毁我货物、拦我商队，又该如何赔偿？”
尉迟虎显然没料到秦斩会这么硬气，他愣了一下，随即脸色变得更加难看。“检查？”他猛地拔出腰间的弯刀，刀身映着残阳，晃得人睁不开眼，“左相有令，凡大秦商队，无需检查，要么交货，要么送死！”话音未落，他就挥刀朝着秦斩砍了过来。
秦斩早有防备，侧身避开的同时，腰间的弯刀已经出鞘。“叮”的一声脆响，两柄刀在半空中相撞，火星溅落在黄沙上，瞬间就被风吹灭。尉迟虎的力气不小，刀势又猛，秦斩只觉得手臂微微发麻，他趁机借力后退半步，目光扫过对方的破绽——尉迟虎的下盘不稳，显然是马术精湛，但步战功夫远不如骑战。
“既然你非要动手，那我就陪你玩玩。”秦斩的声音里多了几分冷意，他不再防守，而是主动出击，弯刀带着风声朝着尉迟虎的手腕削去。尉迟虎慌忙收刀格挡，却没料到秦斩这一招是虚的，他刚一抬手，秦斩就一脚踹在他的膝盖上。只听“咔嚓”一声轻响，尉迟虎惨叫着跪倒在地，手中的弯刀也掉在了地上。
商队里顿时响起一阵欢呼，老周等人纷纷抽出腰间的短刀，警惕地盯着剩下的两名骑士。那两名骑士见首领被擒，脸色发白，想要上前救人，却又不敢轻举妄动。
尉迟虎跪在地上，捂着膝盖，恶狠狠地盯着秦斩：“你敢伤我？左相不会放过你的！我们尉迟家族在西域的势力，不是你一个大秦人能惹得起的！”
秦斩弯腰捡起地上的弯刀，用刀背拍了拍尉迟虎的脸颊：“我再说一遍，我是来通商的，不是来结仇的。但若是有人非要找我麻烦，我秦斩也不是好欺负的。”他顿了顿，目光扫过远处渐渐暗下来的天色，“现在，要么让开道路，要么我就把你绑起来，送到于阗王面前评理——你选一个。”
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