咸阳城的晨光刚漫过济世医馆的青瓦，门廊下排队候诊的百姓已列成蜿蜒长队。素问正低头为一位老妪诊脉，指尖刚触到那枯瘦如柴的手腕，门外突然传来一阵急促的马蹄声，踏碎了清晨的宁静。
“让开！都给我让开！”
身着玄色锦袍的侍卫拨开人群，腰间铜剑撞出清脆声响，为首之人捧着鎏金令牌，神色焦灼地闯进门来。排队的百姓纷纷侧目，有人认出那令牌上的“秦”字纹样，惊得往后退了半步——那是宫中特有的符节。
素问放下脉枕，抬头时恰好对上侍卫长的目光。那人虽面带急色，却仍维持着几分克制，快步上前躬身道：“素问先生，宫中急召。三皇子突染怪病，太医署束手无策，陛下特命属下请您即刻入宫诊治。”
话音刚落，候诊的百姓中响起一阵低低的骚动。谁都知道，宫中太医皆是天下名医，连他们都束手无策的病症，凶险程度可想而知。更有人想起前几日听闻的流言，说三皇子自上月狩猎归来后便精神萎靡，近日更是卧床不起，连进食都成了难事。
秦斩刚从后院药材库出来，听闻这话当即皱起眉，大步走到素问身侧：“宫中之事素来复杂，你若要去，我陪你一起。”他指尖下意识握住腰间佩剑，目光扫过那几位侍卫，带着不容置疑的强硬。
侍卫长面露难色，却也知道秦斩的名声——这位曾在边境斩杀匈奴单于的将军，如今虽伴在素问左右，可那股震慑人的气场半点未减。他斟酌片刻，终是点头：“将军若要同行，属下自然无异议，只是还请二位尽快动身，三皇子情况危急。”
素问没有多言，只转身嘱咐学徒林生：“今日候诊的百姓，你先按顺序登记，若有急症便先施针缓解，我傍晚若能赶回，再逐一诊治。”林生连忙应下，看着素问取了药箱，又将那本泛黄的扁鹊手记仔细揣进怀中，才跟着秦斩与侍卫出门。
马车一路疾驰，车轮碾过青石路的声响格外刺耳。素问坐在车内，指尖轻轻摩挲着手记封面，脑海中已开始梳理过往诊治过的疑难杂症。秦斩坐在对面，见她神色凝重，便低声道：“若宫中有人刁难，不必理会，一切有我。”
素问抬眸，见他眼底满是认真，心中微动，轻轻点头：“我晓得。只是三皇子身份特殊，诊治时需格外谨慎，若有差池，不仅我性命难保，怕是连济世医馆也要受牵连。”
说话间，马车已到宫门。侍卫引着二人穿过层层宫阙，红墙琉璃瓦在日光下泛着冷光，沿途宫女太监皆垂首而立，连大气都不敢喘。行至东宫门外，一位内侍总管早已等候在此，见了素问便急声道：“素问先生，您可算来了！陛下和皇后都在里头等着呢，三皇子刚又呕了血，太医们都没了主意。”
素问闻言心头一紧，加快脚步跟着内侍往里走。进了寝殿，一股浓重的药味扑面而来，殿内烛火通明，几位太医围在床边，脸色惨白。床榻上躺着的少年不过十三四岁，面色蜡黄如纸，嘴唇泛着青紫，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。
秦始皇坐在床边的锦凳上，往日威严的脸上满是焦虑，见素问进来，当即起身：“素问先生，朕听闻你医术高超，治好过不少疑难病症，今日便拜托你救救朕的孩儿。”皇后站在一旁，眼眶通红，手中帕子早已湿透，见了素问便泣声道：“先生若能治好皇子，本宫愿以黄金万两相赠。”
素问连忙躬身行礼：“陛下、皇后娘娘放心，草民定当尽力。只是诊治时需屏退旁人，还请陛下恩准。”
秦始皇略一沉吟，挥手让太医和内侍都退到殿外，只留下秦斩和皇后。素问走到床榻边，先伸手为三皇子诊脉，指尖刚触到脉象，便皱起了眉——这脉象虚浮无力，却又带着一丝诡异的躁动，不似寻常病症，倒像是中了慢性毒。
她又仔细查看三皇子的舌苔，见舌苔发黑，再掀开衣袖，果然在手腕内侧发现几处淡紫色的瘀斑。“皇后娘娘，三皇子近来可有吃过什么特殊的食物？或是接触过什么特别的东西？”素问问道。
皇后愣了愣，仔细回想片刻：“上月皇子随陛下狩猎，回来后便说身子不适，起初只以为是受了风寒，便请太医开了些汤药。可喝了药不仅没好，反倒越来越重。至于特殊的食物……狩猎那日，皇子曾吃过一位侍从递来的野果，之后便再没吃过别的特别之物。”
素问心中有了几分猜测，又从药箱中取出银针，在三皇子的合谷、足三里等穴位轻轻刺入。片刻后，三皇子突然剧烈咳嗽起来，一口黑血吐在锦帕上，那血中竟还带着几缕黑色的丝状物。
皇后见了，当即尖叫一声，差点晕过去。秦始皇连忙扶住她，目光转向素问：“先生，这是怎么回事？”
“陛下，三皇子并非患病，而是中了一种慢性毒。”素问沉声道，“这种毒藏在食物中，初时与风寒症状相似，但若不及时诊治，毒素便会侵入五脏六腑，最终危及性命。方才我施针逼出部分毒素，可若要彻底根治，还需找到解毒的药材。”
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