晨雾还未散尽时，青阳城南门的驿站已升起袅袅炊烟。沈砚之将苍梧国王亲书的“互援盟约”小心叠好，放进贴身的锦袋里，指尖触到袋中另一枚温润的物件——那是林越昨日送他的“药引佩”，墨玉材质上刻着十二味名贵药材的图样，据说能安神辟邪。
“大人，药材商队已在城外等候，咱们何时动身？”亲兵陈武牵着两匹骏马过来，马鞍旁挂着沉甸甸的药箱，里面装着苍梧国特供的雪参、血竭，都是青阳医馆急缺的珍品。沈砚之抬头望了望天色，雾色渐淡，晨光穿透云层洒在官道上：“现在就走，争取日落前赶回医馆。”
此次从苍梧返程，沈砚之并未大张旗鼓，只带了陈武和另一名亲兵李岩，外加三名药材商队的护卫。一来是怕惊动沿途可能存在的盗匪，二来是苍梧国赠送的药材数量庞大，大部分已提前由商队分批运送，他们三人只需带着盟约和少量珍稀药材先行返程即可。
队伍刚出青阳城南门，便踏上了通往医馆的必经之路——青石岭。这青石岭地势险峻，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的官道，据说往年常有盗匪在此出没。陈武握紧腰间的长刀，警惕地观察着四周：“大人，这地方不太安全，咱们得加快速度。”
沈砚之点点头，刚要催马前行，忽然听到山崖上传来一声尖锐的哨声。紧接着，无数石块从山崖上滚落，瞬间堵住了官道的去路。陈武和李岩立刻拔出长刀，将沈砚之护在中间，商队的三名护卫也迅速摆出防御姿态。
“哈哈哈，沈大人，别来无恙啊！”一个粗哑的声音从山崖上传来，只见十几个手持大刀的盗匪顺着绳索滑了下来，为首的是一个满脸横肉的壮汉，脸上一道狰狞的刀疤从额头延伸到下巴，正是这青石岭一带臭名昭着的盗匪头目——刀疤脸。
刀疤脸双手叉腰，目光贪婪地扫过沈砚之等人的马鞍和药箱：“听说沈大人刚从苍梧国回来，不仅带了两国结盟的盟约，还带了不少珍稀药材，甚至还有青阳医馆珍藏的‘九转还魂丹’的秘方，不知可否让兄弟们开开眼？”
沈砚之心中一沉，没想到这些盗匪竟然对他的行踪了如指掌，甚至连医馆的“九转还魂丹”都知道。这“九转还魂丹”是青阳医馆的镇馆之宝，由前代馆主耗费三十年心血研制而成，能生死人肉白骨，整个大曜也仅有三枚，秘方更是从未外传。看来这些盗匪早已觊觎医馆的珍宝，此次是专门在此等候他返程。
“大胆盗匪，竟敢拦劫朝廷命官，就不怕株连九族吗？”陈武怒喝一声，手中的长刀指向刀疤脸。刀疤脸嗤笑一声：“朝廷命官？在这青石岭，老子就是天！识相的就把盟约、药材和秘方交出来，否则别怪老子刀下无情！”
说罢，刀疤脸一挥手，身后的盗匪便挥舞着大刀冲了上来。陈武和李岩立刻迎了上去，与盗匪展开激烈的厮杀。商队的三名护卫也不甘示弱，手持长矛与盗匪周旋。沈砚之虽然不懂武功，但也从马鞍旁取下一把短剑，警惕地注意着周围的动静。
刀疤脸并未亲自上阵，而是站在一旁冷眼旁观，时不时指挥着盗匪调整进攻策略。他的目光始终锁定在沈砚之身上，显然是想先擒住沈砚之，再逼迫他交出珍宝。
激战中，李岩不小心被一名盗匪的大刀划伤了手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。陈武见状，心中一急，招式也变得有些慌乱。刀疤脸抓住这个机会，纵身一跃，朝着沈砚之扑了过来。
沈砚之来不及躲闪，只能举起短剑抵挡。就在这千钧一发之际，一道身影从斜刺里冲了出来，手中的长刀精准地挡住了刀疤脸的攻击。沈砚之抬头一看，竟是苍梧国的将军蒙烈！
“蒙将军，你怎么会在这里？”沈砚之又惊又喜。蒙烈一边与刀疤脸厮杀，一边说道：“陛下担心你返程途中遇到危险，特意让我带一队骑兵暗中护送。没想到这些盗匪真的胆大包天，竟敢在此拦劫。”
有了蒙烈和苍梧骑兵的加入，局势瞬间逆转。盗匪们本就不是陈武等人的对手，如今又多了训练有素的骑兵，更是节节败退。刀疤脸见势不妙，想要趁机逃跑，却被蒙烈一剑刺穿了肩膀，重重地摔在地上。
“把他们都绑起来，带回青阳城交由官府处置！”蒙烈大喝一声，苍梧骑兵立刻上前，将剩余的盗匪一一制服。
沈砚之走到刀疤脸面前，冷冷地说道：“你怎么知道医馆有‘九转还魂丹’的秘方？是谁告诉你我的行踪？”刀疤脸疼得龇牙咧嘴，却不肯开口。蒙烈见状，一脚踩在他的伤口上：“再不说，就废了你的手脚！”
刀疤脸吃痛不住，连忙求饶：“我说，我说！是青阳医馆的副馆主王奎告诉我的。他说只要我能拿到盟约和秘方，就会给我一大笔钱，还会帮我在城外找一处安全的地方藏身。”
沈砚之闻言，心中震惊不已。王奎是他一手提拔起来的副馆主，平日里对他恭敬有加，没想到竟然会勾结盗匪，觊觎医馆的珍宝。看来医馆内部早已暗流涌动，此次事件也给了他一个警醒。
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