入夏以来，大秦西北诸县滴雨未下。起初百姓只当是寻常旱情，照旧扛着锄头往地里去，可眼看着田垄里的玉米苗从嫩绿蜷成焦黄，河床裂出能塞进拳头的缝隙，连村口百年的老槐树都落光了叶子，人们才慌了神——这场旱灾，比十年前那场还要凶。
秦斩是在济世医馆总馆的晨会上听闻灾情的。负责西北片区的弟子李默跪在堂下，麻布衣衫上还沾着沿途的黄土，声音带着难掩的焦灼：“先生，天水、安定两县已断水半月，农户们嚼着树皮草根充饥，更要命的是……不少人开始犯‘燥症’，口干舌裂、咳血不止，我们分馆的药材只够撑三日了！”
素问正握着扁鹊手记的抄本，闻言指尖一顿。她抬眼时，眸中已凝了几分凝重：“燥症多因久旱伤津，若不及时用麦冬、玉竹这类滋阴润燥的药材调理，恐会引发肺痨，到时候便是疫症的苗头。”
秦斩坐在主位上，指节无意识地叩着案几。自去年秋冬筹建“医馆应急体系”，他便让人在各分馆设了药材储备库，还绘了详细的商道图，就是怕遇上这般天灾。可他没料到，旱灾来得如此急，竟直扑西北这两个最缺水源的县。
“应急体系该启动了。”秦斩的声音沉稳，却带着不容置疑的决断，“李默，你即刻回西北分馆，先将馆中仅存的药材按人头分下去，优先给老人和孩童用药，再派人在县城外搭起临时救治棚，避免病患聚集。”
李默叩首应下，刚要起身，又被秦斩叫住：“告诉分馆的护卫，守住救治棚，不许有人哄抢药材——但也不许对百姓动粗，若有难处，即刻传信回来。”
待李默的身影消失在门外，秦斩转头看向素问：“总馆的药材储备如何？能调出多少支援西北？”
素问早已让人清点过药材，闻言立刻回道：“麦冬、玉竹各有三百斤，沙参两百斤，还有之前从西域商队换来的肉苁蓉五十斤，这些都是治燥症的良药。只是……天水、安定两县加起来有五万多百姓，这点药材怕是不够。”
“不够就调其他分馆的。”秦斩起身走到墙边，展开那张标注着各分馆位置的羊皮地图，指尖沿着商道划过，“你看，关中分馆离西北最近，且去年丰收，药材储备充足，让他们先调两百斤麦冬、一百斤玉竹过来；河东分馆有专门种植沙参的药田，再让他们匀出一百五十斤。”
他顿了顿，又指着地图上的西域商道：“另外，让负责贸易的弟子去联系西域商队，他们那边的肉苁蓉、锁阳都是润燥的好东西，多收些过来，价钱不是问题。”
素问点点头，刚要去安排，却又想起一事：“可商道运输需要时间，西北那边等不起。而且现在天旱，不少路段的河水断了，马车难行，恐怕……”
“这个我来解决。”秦斩打断她的话，眼中闪过一丝果决，“我让人去调军中的骆驼队，骆驼耐渴，走旱路比马车快。再让护卫队的队长赵虎带五十人随行，一是护药材安全，二是帮着卸货分发——三天之内，必须让第一批药材运到西北。”
两人正商议着，堂外忽然传来一阵急促的脚步声。负责联络各分馆的弟子神色慌张地跑进来，手里攥着一封染了汗渍的信：“先生！素问姑娘！河东分馆传信，说他们的沙参田遭了蝗灾，剩下的药材连自己馆里用都不够，没法支援西北了！”
素问接过信，匆匆扫了一眼，眉头瞬间拧起：“怎么会这样？早不闹蝗灾，晚不闹蝗灾……”
秦斩却还算镇定，他凑过去看了看信上的内容，沉吟片刻道：“河东分馆靠沙参入药，如今蝗灾毁了药田，他们自身难保，不能再指望。这样，你让人去联系南方的荆州分馆，荆州气候湿润，盛产百合、银耳，虽不如沙参药效强，但也能滋阴润燥，先调三百斤过来应急。”
“可荆州到西北路途遥远，就算用骆驼队，也得五天才能到。”素问忧心忡忡，“西北的燥症患者要是等五天，恐怕会有不少人撑不住。”
秦斩沉默了片刻，忽然看向窗外。晨光中，总馆院子里晒着不少刚采摘的草药，几个弟子正忙着翻晒。他忽然眼前一亮：“有了！总馆的药圃里不是种了不少芦根吗？芦根清热生津，虽不如麦冬滋补，但胜在量大，我们可以先把芦根挖出来，晒成干品，和第一批药材一起运过去，先解燃眉之急。”
素问眼睛也亮了：“对！芦根耐旱，今年长得格外好，药圃里至少有上千斤，晒成干品也有三百多斤，足够应付这几天了！”
说干就干。秦斩立刻让人去召集总馆的弟子和护卫，一部分人去药圃挖芦根，一部分人负责清洗晾晒，还有人去准备骆驼队的粮草。院子里顿时忙碌起来，锄头挖土的声音、水桶碰撞的声音、弟子们的吆喝声交织在一起，倒驱散了几分因灾情带来的压抑。
素问则留在堂内，一边写药方，一边让人抄录多份，随药材一起送往西北。她特意在药方后加了注释，叮嘱分馆弟子如何根据患者的年龄、症状调整药量，还写了几个简单的食疗方子，让百姓用家中仅存的小米、绿豆熬粥，辅助治病。
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