5月3日。
西安城。
“茴人造反啦！西安以东的地方都被茴人给控制住啦！”
城墙上的士兵们面色苍白，惊恐万分地四处奔跑，互相传递着这个可怕的消息。
这突如其来的变故，犹如一道晴天霹雳，瞬间将整个西安城都笼罩在一片恐慌之中。
将军府内，陕西巡抚瑛粲、西安将军托明阿、固原提督孔广顺以及陕西团练督办大臣张芾，候补知州马百龄，五人围坐在一起，每个人的脸上都写满了忧虑和不安。
瑛棨眉头紧皱，一脸怒色地问道：“这到底是怎么回事？我不是让你们先稳住局势，等太平军离开陕西之后，再根据实际情况去对付那些叛军吗？”
张芾心里暗自叫苦，他当然知道所谓的“稳住局势”意味着什么，但此时他却不敢也不能把真相说出来。
张芾定了定神，解释道：“茴人显然是早有预谋，他们一直在等待时机。这次太平军入陕，他们觉得机会来了，所以就迫不及待地在太平军还没有完全离开陕西的时候，提前发动了叛乱，想要一举拿下关中地区。”
瑛棨的脸色愈发阴沉，他继续追问：“那现在我们该如何应对这些茴人呢？我听说他们已经攻占了蒲城、大荔、渭南等地，甚至有一部分已经打到了临潼。而且，据说这些茴人叛军的数量多达五十万之众！”
托明阿满脸狐疑，难以置信地说道：“不可能，这绝对不可能！五十万大军？这怎么可能呢？”他瞪大了眼睛，仿佛听到了天底下最大的笑话。
接着，他转头看向张芾，追问道：“关中的茴人加起来真有五十万吗？”他的声音中充满了怀疑和质疑。
张芾摇了摇头，回答道：“茴人到底有没有五十万，我也说不清楚。但是，我可以肯定的是，他们绝对没有五十万精壮之士。而且，根据我得到的消息，长安县、咸阳等地的茴人也开始蠢蠢欲动，似乎有什么大动作。”
瑛棨在一旁插嘴道：“就算没有五十万大军，那最少也得有十万吧？而且，我还听说茴人拥有大炮、火枪之类的先进武器，这可如何是好啊？”他的眉头紧锁，一脸忧虑。
“就凭孔提督那区区三千兵马，怎么可能剿灭得了如此众多的茴人呢？”瑛粲继续说道，语气中透露出对孔提督兵力的担忧。
然而，瑛棨突然话锋一转，提出了一个不同的看法：“我觉得，茴人大部分应该是受到了某些人的蛊惑，才会如此躁动不安。也许，我们可以采取安抚的策略，与他们进行沟通，了解他们的诉求，从而化解这场危机。”
随后，瑛棨面露疑惑之色，开口询问道：“此次叛乱的茴首都有哪些人呢？”
托明阿略作思考，回答道：“据我所知，茴首主要有云南茴乱者任武、洪兴、赫明堂，以及本地的茴人于彦禄、禹祥等人。”
瑛棨若有所思地点点头，接着追问道：“可是那几个被效勇巴图鲁马如龙在昆明击败的云南茴首？”
托明阿再次点头确认道：“正是他们。不仅如此，我还听闻太平军进入陕西一事，也与这几人有着千丝万缕的联系。”
然而，在众人交谈之际，马百龄却始终保持沉默，一言不发。
他敢说话吗？毕竟这次叛乱的消息中，似乎还牵扯到了他的亲戚。如此复杂的局面，他又该如何应对呢？
张芾将这一切都看在眼里，心中暗自记下了那几个叛乱者的名字。
就在这时，一直沉默的马百龄终于打破了沉默，开口说道：“各位大人，依我之见，此次事态的起因必定是太平军所引发的。”
他的话语引起了其他几人的注意，众人纷纷将目光投向他，期待着他能给出一个合理的解释。
马百龄一脸凝重地说道：“据我所知，此次叛乱的头目乃是一个名叫傅昊的小家伙。听闻此人身为长毛的旅帅，不仅参与了圣山伐竹一事，更是在攻克孝义的战役中扮演了重要角色。”
“傅昊？”托明阿眉头微皱，似乎对这个名字并不熟悉。
“不过是个旅帅罢了。”托明阿不以为意地挥了挥手，“如此无名之辈，有何值得关注之处？”
然而，马百龄却并未因托明阿的轻视而动摇，他继续说道：“将军，切莫轻视此人。虽其职位不高，但能在叛乱中崭露头角，想必也有些能耐。”
托明阿嘴角泛起一丝冷笑，嘲讽道：“马知府，你们茴人叛乱，你却将责任推到一个小小的旅帅身上，这不是很可笑吗？依我看，这茴人叛军与你恐怕也脱不了干系吧！”
马百龄闻言，顿时气得脸色发青，他怒声道：“将军，你这是何意？无凭无据，怎能血口喷人！”
托明阿却丝毫不为所动，依旧冷笑着说道：“你们茴人向来心怀叵测，狼子野心，你身为知府，自然也难脱干系。”
一旁的瑛棨心中暗叫不好，他深知托明阿这番话不仅会激怒马百龄，更可能引发不必要的冲突。
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