藤木晃和山中小星一起处理战场，很快就将砂忍存在过的痕迹消除得一干二净。
这段时间内灿星就一直靠在旁边休息，四个初次踏足战场的下忍围在他的边上，叽叽喳喳轮番夸奖着他初到时天神下凡般的救场以及后面战斗的英姿，可是忍受着疼痛的灿星并没怎么有兴致回应。
在藤木晃宣布可以返程之后，灿星才站起来，他想到了被自己托付给小南的少年少女，连忙叫住了队长：“我的两名队员还等着我去接他们！”
藤木晃点点头：“我知道，先到雨之国边境让小星带着四个孩子回去，我再陪你去接你的队员们。”
任务虽然已经圆满完成，但毕竟身处别国，带着四个堪称拖油瓶的孩子来回辗转实在不便。譬如这次，因为意料之外地出现了两名上忍级别的对手，若不是灿星出现的及时，差点就要让这四个孩子殒命当场了。
大家一起行动确实安全些，灿星没有提出异议。
紧接着，藤木晃就不顾少年的拒绝，强硬地要背起他：“你身上有伤行动不便，放任你自己走会拖慢我们全队的速度！”
灿星张了张嘴看向那四个比他这个伤患还不如的孩子们，有心想要狡辩，可是胸口的疼痛实在太过扰人，他只是略微挣扎了一下，就在藤木晃逐渐加重的力道中被对方扣在背上。
宽厚坚实的后背慢慢传递给少年些许温暖，原本颠簸的行程在藤木晃的刻意控制下尽力做到平稳，灿星顺从地伏在男人身后，伴着疼痛昏昏沉沉地几乎都要睡过去了，然后就在迷糊中听到几声呼唤：“灿星，灿星？醒醒！”
少年立刻惊醒，警觉地抬起头看向四周，发现不知道什么时候身边只剩下了自己跟藤木晃二人，男人正侧着头，露出胡子拉碴的下巴正在一张一合：“你还疼吗，方便说话吗？他们已经离开了，你在背上给我指路就行！”
灿星这次坚决地从他的背上跳下：“休息了一会感觉好多了，不必再劳烦您。”
他这样说了，藤木晃也不好再抓着少年回来，只能有些惋惜地叹气：“那你在前面带路，我跟着你…慢一点就行。”
灿星一言不发地顺着记忆里的方向开始领路，耳旁却渐渐响起男人絮絮叨叨的说话声。
或许是怕少年觉得太过安静而感到寂寞，或许是单纯觉得无聊想要讲点话，总之藤木晃从三支小队各自分开到遇到敌人，再到与山中小星汇合等等这几天发生的事情几乎事无巨细地说给了灿星听。
原来一开始遇到鼠尾兄弟的就是藤木晃小队，他绞尽脑汁地与这对兄弟周旋了半天，才遇到了解决完对手前来支援的山中小队。
其实在那之前，藤木晃已经觉得局势似乎不妙了，鼠尾兄弟不仅个体实力强劲，二人配合起来更是进可攻退可守，战斗方式灵活阴狠。
既要保护队员们又要与之战斗，男人原本沉重地在思考这次任务或许会折戟在这里，连带着自己队里的两个孩子或许都要性命不保。
山中小星的支援在他眼里也只是杯水车薪，敌我实力悬殊，即使多一个中忍的战力也无法让胜利的天平向他倾斜。
“多亏了你啊！”
话语的最后，藤木晃突然语气郑重地感叹了一声，带着点唏嘘：“没想到三年多前的那个我放水都打不赢的孩子，现在已经这么强了……真是我老了啊。”
前方的少年于奔跑中似乎回了下头，并未开启黄金瞳的那双黑眼睛藏在面具下的阴影中。
藤木晃恍惚觉得那眼神似乎已经与初见时的少年不太相同了，他心中一跳，快跑几步跟到灿星身边。
离得近了，那眼瞳便足够清晰可见幽深得像是两颗黑色的玻璃珠——还是一如从前般的清澈纯粹。
少年递过来一个疑问的眼神，声音因为疼痛而嘶哑：“怎么了？”
藤木晃赶紧摇头，将视线投向不远处已经若隐若现的破旧废弃村落：“是那里吗？”
灿星从喉咙里发出一声沉沉的应答，加快脚步终于回到了那间屋子前。
才刚刚站稳，连续数张纸片就破开大门冲着他而来。
离垢净土展开，无声无息地挡住了这记试探的攻击。
“咦？”
屋内传来一声疑惑的轻吟，蓝紫色短发的姑娘推门而出，在瞧见灿星和藤木晃的那一刹那，猛地后退一步做出防御姿态，戒备地问：“他是谁！”
她指的是藤木晃。
“是我队长…咳，多谢你了。”
小南接过少年再次抛来的钱袋，身上的冷厉稍稍褪下些许，毫不掩饰地上下打量了一番少年，无需多言，光从声音就能听出对方的状况似乎算不上好：“不是都说之前的钱够了吗，总归也没过去多久，没必要加钱。”
她把钱袋又扔了回去并侧身让开进屋的道路：“屋里的两个孩子都好着呢，那小姑娘也醒了，恢复的挺好。”
灿星从善如流地收回钱袋，冲着小南轻轻鞠了一躬，然后快步走进屋里。
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