肖花兰转至净房忽蹙起柳眉：“这破店连浴桶都没有？”
林彦秋支肘笑道：“即便有，你敢用么？”
肖花兰顿时打了个寒颤：“怕是要垫着绢帕才敢如厕。”说着解开行李，取出换洗衣裳包好青丝，回眸一笑：“共浴否？”纱衣半褪，露出雪腻香肩。
那女子的声音当真如浸了蜜的丝竹，林彦秋闭着眼也能想见此刻她眉梢含春的模样。一缕幽香袭来，睁眼便见肖花兰俯身相就，杏色肚兜下那道雪腻沟壑近在咫尺。
“起来罢，小冤家！”肖花兰双臂环住他脖颈，呵气如兰，“一身酒气，熏死个人。”说话间素手已解开他腰间玉带。
两具身躯自净房便痴缠在一处，辗转至拔步床上时，肖花兰那双玉腿已如藤蔓般绞紧他腰际。直至她突然仰颈长吟，宛若凤鸣，这场欢好方暂歇。
林彦秋却迟迟未歇，半个时辰的鏖战耗尽了气力。正欲翻身，却被她双腿一夹：“别动。”只得权作人肉垫子。
“可要换个衙门当差？”她忽然幽幽道。
林彦秋摇头：“乏了。”
肖花兰松开玉腿，听得“啵”的一声轻响。她取来铜盆绞了热帕子，轻轻为他擦拭。林彦秋舒服得哼哼两声，转眼便沉入黑甜乡。窗外更漏声声，肖花兰望着他睡颜，指尖掠过那道还带着汗渍的脊梁。
五更梆子刚响，林彦秋悄然掀开纱帐。窗外天色如墨，案上铜漏显示寅时三刻。他轻手蹑脚地绕到屏风后，就着铜盆里的冷水净了面。
“咔嗒”一声火石响，烛台骤亮。肖花兰惊坐而起，锦被滑落处露出雪脯如酥。见是林彦秋裹着素绢中衣立在灯下，这才啐道：“小冤家，天没亮就作怪。”竟赤着身子下榻，径自往净房去了。
雕花门大敞着，淅沥水声撩得林彦秋心头火起。待她回到榻前，纤指往被衾里一探，痴痴笑道：“果然...”说着跨坐上来，腰肢轻扭，“趁奴家还没兴起，有话快问。”
林彦秋捏住她胸前茱萸：“这旧城改建的门道...”
“哎呀！”肖花兰娇喘着掰开他作恶的手，“头一桩，拆迁最是难缠。如今时兴将工程全包给商帮，官府不出银钱，商贾指着地皮牟利...”她忽然俯身，“若换作我，必先打点好工部、户部，专挑临街旺地盖商铺。”玉指在他胸口画圈，“不过...得先引荐江南道方大人给奴家认识。”
因着和信钱庄在桐城设立分号，肖花兰已占得先机。林彦秋自当全力相助，此刻他轻托佳人腰肢向上一顶，顶得肖花兰娇喘连连，方笑问：“桐城府衙这边，你可有把握？”
肖花兰缓过气来，附耳低语：“这等事，须得底下打点七八分，上头再递句话，便如画龙点睛。且有了上峰关照，那些胥吏也不敢肆意索贿。”
林彦秋如今已深谙此道，一点就透。会意后拍了拍她雪臀：“且下榻伏案。”
这正是肖花兰最爱的姿势。林彦秋扶着她的纤腰猛烈挞伐，直至二人在晨曦中同登极乐。
清晨，肖花兰便去钱庄查账。林彦秋寻到刘力，方知昨夜宴饮至三更。
“陈大人看着斯文，竟也要了两个乐伎。”刘力挤眉弄眼，“杜掌柜更绝，花五十两银子找了个清倌开苞。”当真是衣冠禽兽，不足为外人道。
此刻赵彭程与杜子腾尚在温柔乡中，陈军却已连夜回府。林彦秋问起茶庄事宜，刘力禀道：“姚氏旧日的销路未变，不过换了主事人。”
这般局面虽非林彦秋所愿，眼下也只能徐徐图之。沧山茶叶产量尚浅，远未达他心中宏图。欲成大事，还需新策与时日。
日影正中，林彦秋踱入驿馆大堂。刘力早已候在紫檀屏风旁，见他到来连忙起身相迎。二人择了处临窗的矮榻坐下，小二奉上明前龙井。
“刘兄，”林彦秋轻抚茶盏，“你手底下那些勾栏瓦舍，能转手的便慢慢脱手吧。”
刘力会意，压低声音道：“正在办。现下以‘干股’形式逐步抽身，只留一两处作联络之用。”他忽然前倾身子，“最近打算涉足‘西洋奇器’买卖，准备开间钟表行。”
这番话倒让林彦秋诧异，这昔日只知放印子钱的泼皮，如今眼界竟开阔如斯？
“你手下那五六十号弟兄...”林彦秋沉吟道。
刘力早有成算：“让他们凑些银两入股。这些年岁渐长，谁不想图个安稳？”他摩挲着翡翠扳指，“打算请退役教头来操练些时日，都安排去当护院。既有月钱又可分红，岂不美哉？若还有想混江湖的，赠笔盘缠任其自去。”
林彦秋微微颔首，只在“集资”一事上点拨：“你那帮兄弟都是今朝有酒今朝醉的主儿。不如这样，你让些干股出来，每人象征性出几两银子，既全了兄弟情分，又显你仁义。”
窗外忽有卖花声过，刘力望着街市上熙攘人群，眼中精光闪动。
刘力闻言面露肉疼之色，但思及林彦秋所言在理，终是点头应下。林彦秋却暗自忧心：这厮素来不务正业，当真能经营好钟表行？
“你这钟表买卖，打算如何操持？”
刘力等的就是这句，忙赔笑道：“正要请大人指点迷津。”
林彦秋摇头苦笑，果然在这等着呢。不过他也明白，刘力这等市井之徒想要转行，自然得寻个靠山。
“旧城改建在即，”刘力压低声音，“若能谋得一块地皮，自建三四进的铺面。纵使日后钟表买卖不济，地价也必翻番。”
林彦秋闻言险些被茶水呛住，这泼皮胃口倒不小！虽觉此事艰难，却也不忍打击其积极性。
“相中何处了？”
“太医署后头那处校场。”刘力眼中精光闪动，“不求多，两三亩地足矣。”
林彦秋见他这般神色，心知必是早已打点过兵曹司的人。那些官吏想必没少在他的勾栏里快活。
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