山谷的晨雾还未散尽时，影无痕已站在谷崖的老松树下。玄铁臂的齿轮在晨光中泛着银辉，墨老新镀的陨铁镀层让整个手臂看起来宛如天成，连最细微的关节都能灵活转动，甚至能接住周元抛来的石子。
“影叔叔，该吃早饭了！” 周元的喊声从竹屋传来，小家伙穿着阿荞新缝的蓝布短打，手里攥着个刚蒸好的窝头，边跑边掉渣，引得几只麻雀在他脚边跳跃。
影无痕转身时，正见阿荞端着粥碗走出屋门。她的发间别着支陨铁打制的簪子，是墨老用剩余的碎末锻造的，簪头弯月形的纹样在阳光下闪着微光。“粥里放了新采的草药，对墨老的咳嗽好。” 她将碗递过来时，指尖不经意间擦过影无痕的玄铁臂，像触到炭火般迅速缩回 —— 镀层下的温度比寻常铁器更高，那是陨铁吸收日光后的反应。
墨老趴在案前，正用放大镜研究陨铁图谱。昨夜新发现的几处符文被他用朱笔圈出，旁边批注着 “与蚀骨龙鳞片纹路吻合”。案角的药炉还在冒着热气，里面炖着的龙涎草散发着奇异的香气，据说能安神定惊，是从皇陵附近采来的。
“这图谱的材质不一般。” 墨老的手指拂过泛黄的纸页，“用火烤过会显出第二层纹路，你看这里 ——” 他点燃火折子凑近，图谱中央的 “镇” 字突然隐去，露出底下幅微型的山脉图，与黑风崖的地形惊人地相似，“蚀骨龙的巢穴，或许就在黑风崖底。”
影无痕的玄铁臂轻轻按在图谱上，镀层下的齿轮突然转动，发出细微的咔哒声 —— 每当靠近与陨铁相关的物件，这只手臂总会有特殊的感应。“周毛盛说护龙卫在黑风崖有个秘密据点，” 他想起临别时对方塞给他的玉佩，此刻正贴身藏在衣襟里，与体温相融，“或许那里有关于蚀骨龙的记载。”
阿荞端来的药汤打断了两人的谈话。青瓷碗里的药汁泛着深绿色，表面漂浮着细小的陨铁粉末，那是墨老特意加入的，据说能增强药效。“墨爷爷，您该歇息了。” 她接过空碗时，注意到案上散落的药渣里混着几根暗红色的毛发，长度足有半尺，质地坚硬如铁丝，“这是什么？”
墨老的脸色骤变，抓起毛发对着光细看：“是蚀骨龙的龙须！” 他突然想起什么，翻出从皇陵带回的泥土样本，用银针一试，针尖竟瞬间变黑，“龙息已经渗透到土壤里了，再这样下去，谷里的草木都会枯死。”
影无痕的玄铁臂突然指向谷口 —— 那里的蒲公英不知何时变成了诡异的紫色，花瓣边缘还沾着银白色的粉末，像是被某种金属锈蚀过。几只早起的蜜蜂落在花丛中，很快便抽搐着坠地，翅膀僵硬得如同铁片。
“是陨铁粉尘。” 影无痕弯腰捡起只死蜂，玄铁指腹轻轻碾过蜂尸，粉末在阳光下泛着幽蓝，“风从黑风崖方向吹来，带着崖底的粉尘。”
周元突然指着谷外的官道：“那里有个穿黑袍的人！”
众人望去，只见个身披黑袍的身影正站在谷口的牌坊下，身形佝偻，手里拄着根陨铁打造的拐杖，杖头镶嵌的黑曜石在晨雾中闪着微光 —— 竟是个从未见过的老者。他似乎在犹豫是否要进来，目光在谷崖的老松树上停留许久，最终还是转身离开了，拐杖敲击地面的声响在寂静的山谷里格外清晰，三短一长，像是某种暗号。
“是护龙卫的人。” 影无痕认出拐杖上的龙纹，与周毛盛给的玉佩纹样相同，“他们在监视谷里的动静。”
阿荞突然捂住心口，脸色泛起潮红。自皇陵回来后，她每月总有几天会心悸，墨老说这是子蛊残留的后遗症，需要长期调养。“我去采药。” 她抓起药篓，避开影无痕担忧的目光，“后山的龙须草该收了。”
周元吵着要跟去，被墨老按住：“让你影叔叔陪阿荞姐姐去，你留下帮我磨陨铁粉。” 老人的眼神示意影无痕跟上，玄铁臂的异常反应和阿荞的心悸，让他隐隐觉得不安。
后山的竹林比往常更显幽深。阳光透过竹叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影，却照不进竹林深处的黑暗。阿荞的药篓很快装满了龙须草，指尖却被草叶边缘的细齿划破，血珠滴落在草地上，竟让周围的杂草瞬间枯萎 —— 那是龙息污染的迹象。
“这里不能久留。” 影无痕的玄铁臂突然指向竹林深处，那里的空气比别处更冷，隐约能听到水滴落在岩石上的声响，“有东西过来了。”
三道黑影从竹林间窜出，动作迅捷如狸猫，黑袍下露出的腰间挂着护龙卫的龙纹令牌。为首者的拐杖与谷口老者的一模一样，杖头的黑曜石正对着阿荞，发出淡淡的红光：“奉镇国公令，请阿荞姑娘移步护龙卫据点。”
影无痕的玄铁臂瞬间挡在阿荞身前，破阵爪弹出的瞬间，将最前面那人的拐杖格开：“她不会跟你们走。” 他的独眼死死盯着对方的黑袍，玄铁臂的温度正在升高，显然感应到了危险。
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