联邦主星，曾是金融风暴与平叛战火肆虐的核心地带，此刻却被一种近乎癫狂的喧嚣所笼罩。在那残破的城市废墟之间，巨大的全息投影广告牌闪烁着刺目的霓虹光芒，其上描绘着钢铁巨人激烈碰撞的画面，以及胜利者荣光焕发的姿态——“第一届联邦重生机甲大赛”，这个在旧秩序残骸上仓促诞生的庆典，被临时秩序重建委员会赋予了诸多意义：重振民众信心、展示军事武力、凝聚残余力量……当然，还有向刚刚递出“合作邀约”的星环托儿所，彰显联邦的“底蕴”与“决心”。
星环指挥中心内，气氛与主星的喧嚣形成鲜明对比，依旧弥漫着大战过后的警惕与冷静。
“联邦的邀请函。”金雪莉将一份设计华丽的电子函件投影在主屏之上，语气平淡得不起一丝波澜，“名义上是庆祝平叛胜利与联邦新生，实际上却是借机甲大赛之名，展示其尚存的军事技术储备，同时试探我们的虚实，试图在合作谈判中占据心理优势。特别点名希望‘薪火’新生代，尤其是陈烬，能以‘未来希望’的象征身份出席表演赛。”
“表演赛？他们这是把烬儿当成展品了？”苏允禾眉头紧紧蹙起，下意识地将身旁安静坐着的陈烬搂得更紧了些。陈烬额头的永恒烙印散发着微弱的白光，他小脸上没有太多表情，只是好奇地注视着投影中那些炫目的机甲宣传影像。
“醉翁之意不在酒啊。”陈末的目光扫过邀请函，落在联邦提供的赛事资料上，“大赛允许使用包括部分‘深渊抑制技术’在内的尖端装备，奖金池…丰厚得超乎想象，由几家在‘火葬场’中奇迹般幸存、且迅速填补了‘纯净生命’空缺的新兴寡头联合赞助。”他看向金雪莉，“背景查过了吗？”
“正在深入调查。”金雪莉镜片闪过一道寒光，“表面上看他们并无问题，但资金来源和某些技术顾问的背景…与‘余烬清单’上的部分灰色节点有着千丝万缕的联系。不排除是渊化势力借壳洗白，利用大赛作为掩护，进行技术收集、人员渗透，甚至…寻找新的‘菜单执行者’或‘容器’替代品。另外，伏羲阵列监测到，大赛核心场馆地下深处，有异常的空间稳定装置启动，其能量特征…与之前‘破碎之喉’撕裂空间时残留的归墟波动存在微弱的谐波共振。”
“陷阱？还是深渊的自助餐厅？”陈焱飞的声音从白虎号传来，其中带着浓浓的战意。
“两者皆是。”陈末神色凝重，沉声道，“联邦需要这场秀来稳固人心，渊化势力需要这场混乱来达成他们不可告人的目的。而我们…”他的目光朝医疗区方向投去——在那里，霜凝维生舱的温度已经稳定回升到远高于绝对零度，但仍处于极度危险的区间。她意识牢笼的裂痕在苏允禾持续不断的生命织潮浸润下，虽缓慢却坚定地在扩大着，冰层之下传来的不再是轻笑，而是断断续续、仿若梦呓般的低语。“…既需要时间，也需要一个舞台。”
思索片刻后，他做出了决断：
“接受邀请。但要变更条件：”
“1. 表演赛改为正式参赛。星环将派出代表队，以‘星火’之名，参加所有公开组别。”
“2. 陈烬可以出席，但仅作为观察员，不参与任何机甲操作。星环将为其提供最高级别的独立防护。”
“3. 联邦需开放大赛核心区域部分非涉密的监控权限，由伏羲阵列进行‘安保协同’。”
“金雪莉，你亲自带队。目标：以机甲为利刃，在聚光灯下狩猎深渊；借大赛之契机，洞悉联邦‘余烬’的真实面目。”
联邦主星，“重生”机甲大赛主会场——苍穹斗技场
这座在废墟上拔地而起的宏伟建筑，本身就是对旧时代的一种拙劣模仿，同时也是对新秩序的狂热宣告。震耳欲聋的引擎轰鸣声、能量武器试射时的炫目光芒、观众们歇斯底里的欢呼声，交织成一股令人窒息的声浪。空气中弥漫着机油味、能量过载产生的臭氧味，以及一种…难以言喻的、类似铁锈混合着腐败甜腻的诡异气息。
星环代表队的抵达引发了一阵巨大的骚动。他们的机体没有联邦主流机甲那种张扬的棱角与华丽的涂装，反而散发着一种内敛而致命的气息。
- 磐石小队的“逆戟鲸”机甲，喷涂着如深海般的墨蓝与银灰色，厚重的凝胶矩阵喷射口犹如巨鲸的喷水孔，每当它行走时，地面都会发出沉闷的共鸣声。
- 鹰隼小队的“幽影猎手”几乎隐形，只有在高速移动时才会留下淡淡的相位残影，其臂刃闪烁着危险的寒光。
- 最引人注目的当属陈星焰驾驶的定制机体“星梭”——流线型的银白机身覆盖着自适应迷彩，肩部搭载着小型化的空间迁跃引擎，犹如一柄蓄势待发、随时准备撕裂空间的利刃。她作为新生代“薪火”的首次公开亮相，瞬间吸引了无数目光。
金雪莉身着一身利落的黑色制服，端坐在最高规格的独立观礼包厢内，镜片后的目光冰冷如扫描仪，冷静审视着下方沸腾的赛场以及周围包厢内形形色色的“大人物”。陈烬安静地坐在她身旁特制的精神稳定座椅上，好奇地观望着下方钢铁巨兽的激烈搏杀，额头的烙印在震耳欲聋的声浪和混乱的精神场中，微微闪烁着光芒。
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